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林越勒住马缰，望着眼前这座比青石县稍大、却远不及云安郡城繁华的县城，眉头微蹙。自昨日从云安郡城出发，他带着三名捕快快马加鞭，足足奔行了五个时辰，才在今晨抵达河阳县地界。马蹄踏过县城门楼下的石狮子时，他甚至能感觉到靴底传来的细微震动——那是一路疾驰留下的余劲，也是心头那份沉甸甸的急迫。
“林头儿，先去县衙歇脚？”身旁的捕快周勇抹了把额头的汗，瓮声瓮气地问道。周勇是个膀大腰圆的汉子，在巡捕队里以力大无穷著称，此次被林越点将随行，一路扛着行囊没喊过一句累。
林越摇头，目光扫过城门内熙熙攘攘的早市：“先去刘谦老家。耽误不起。”
王烈只给了三日时限，如今已过去半日，每一分时间都得攥在手里。他翻身下马，将缰绳递给周勇，从怀中摸出一张折叠的纸——那是出发前从郡城户籍房抄来的刘谦籍贯记录，上面清晰写着“河阳县东坊街七号”。
“劳烦几位兄弟了。”林越对迎上来的河阳县捕头拱了拱手。对方约莫四十岁年纪，脸上堆着职业性的笑，见林越是从郡城来的，态度格外恭敬：“林捕头客气！王总捕头的信早已收到，您要查的人，我们这就带您去。”
东坊街在河阳县的老城区，巷子狭窄得只能容两人并排行走。脚下的青石板被岁月磨得发亮，墙根处爬满了青苔，偶尔有穿粗布衣裳的妇人端着木盆从门内走出，见一群捕快模样的人经过，都好奇地探出头来张望。
“就是这儿了。”河阳捕头在一扇斑驳的木门前停下，指了指门楣上模糊的“刘府”二字，“这便是刘谦的祖宅，不过……”他话锋一转，脸上露出几分无奈，“我们前几日接到郡城的协查消息时就来看过，人已经空了。”
林越上前推了推门，门轴发出“吱呀”的**，应手而开。一股尘封的霉味扑面而来，院内杂草已长到半人高，几只麻雀被惊得扑棱棱飞起，落在断了一根的晾衣绳上。正屋的门虚掩着，林越伸手一推，只听“哐当”一声，门板竟直接掉了下来，在地上扬起一片灰尘。
“屋里都搜过了？”林越捂着口鼻问道。
“搜过了，”河阳捕头点头，“锅碗瓢盆都没带走，但值钱的家什，像是什么铜镜、瓷瓶之类的，全没了。看这院子的样子，至少空了一个月。”
林越走进正屋，目光快速扫过四周。土炕上铺的草席烂了个大洞，墙角堆着几捆破旧的柴火，桌上还放着半只缺了口的粗瓷碗，碗底结着黑褐色的污渍。他弯腰捡起碗，指尖划过污渍——早已干透发硬，显然许久没人用过。
“奇怪。”他喃喃道。
“林头儿，咋了？”周勇凑过来问。
“刘谦是半月前才从郡城逃走的，”林越放下碗，指了指院子里的杂草，“可这院子空了至少一个月，说明他家人搬离，比他逃走还早。”
这就有意思了。若刘谦是案发后才潜逃，按常理家人应是在他逃走后才闻讯转移，可如今家人却提前一个月搬离，倒像是……早有预谋？
“会不会是巧合？”另一名捕快赵五挠了挠头，“说不定他家人早就打算搬走，跟刘谦犯事没关系？”
林越没说话，转身走向西厢房。厢房的门是锁着的，但锁扣早已生锈，他稍一用力便扯了下来。屋内陈设更简单，只有一张破旧的木桌和两个板凳，墙角堆着几个空木箱，箱底残留着一些稻草。他蹲下身，手指拂过箱底，忽然摸到一块硬物，掏出来一看，竟是半截断裂的玉佩，玉质粗糙，一看就不值钱。
“不是巧合。”林越将玉佩捏在手里，眉头拧得更紧，“你看这木箱，边角有磨损的痕迹，像是被人匆匆搬动过。若只是正常搬家，何必连这种不值钱的玉佩都丢下？更像是……走得很急。”
提前一个月搬离，且走得匆忙，这背后一定有原因。难道刘谦早就预料到会出事？还是说，李嵩在策划杀人时，就已经让刘谦安排好了家人的退路？
“去问问街坊。”林越站起身，将玉佩揣进怀里，“挨家挨户问，尤其是左右邻居，问他们最后一次见刘家人是什么时候，有没有注意到什么异常。”
捕快们立刻行动起来。林越则走到巷口，靠在一棵老槐树下，望着往来的行人沉思。阳光透过树叶的缝隙落在他脸上，明明是暖春时节，他却觉得心里有些发沉。从张启明密室被杀，到赵六认罪，再到追查刘谦，这一路看似顺理成章，可每一步都像是有人在背后推着走——李嵩的反应太快，刘谦的踪迹太明显，就连此刻家人提前搬离，都透着一股刻意为之的味道。
“林捕头！”周勇的大嗓门打断了他的思绪，只见周勇拽着一个拄着拐杖的老头快步走来，“这老爷子是刘家门口的邻居，说见过刘谦！”
林越精神一振，连忙迎上去：“老丈，您请说。”
老头被周勇拽得有些踉跄，定了定神，浑浊的眼睛上下打量了林越一番，才缓缓开口：“官爷是问刘家人啊……嗨，搬走了，快一个月了。”
“那您最后一次见刘谦是什么时候？”林越追问。
“刘谦？”老头想了想，“约莫半月前吧，那天是个阴天，我记得清楚。他穿了件青布袍子，鬼鬼祟祟地从外面回来，敲了半天门没人应，后来不知从哪儿摸出把钥匙开了门，进去约莫一个时辰就出来了，背着个大包袱，沉甸甸的，走得飞快。”
“包袱里是什么？”
“看不清，用黑布裹着，瞧那样子像是……金银细软？”老头咂咂嘴，“那小子从小就滑头，后来去了郡城当官，回来的次数屈指可数，哪回不是前呼后拥的？就那回，跟做贼似的。”
半月前，正是张启明被杀后不久。看来刘谦是冒险回来取东西的。林越追问：“他走的时候，是往哪个方向去的？”
老头指了指巷子口的主干道：“从这儿出去，往南走了。我们这河阳县，往南走三十里就是邻县的地界，那边荒山野岭多，听说还有座白云观，专门收留些没处去的人。”
白云观？
林越心里咯噔一下。寺庙道观向来是藏污纳垢之地，尤其是这种远离县城的地方，三教九流汇聚，最适合隐匿行踪。刘谦杀了人，又被官府追查，躲进这种地方，确实合理。
“老丈，那白云观是什么来历？”
“嗨，就是个破道观，”老头摆了摆手，“观主是个姓陈的老道，据说年轻时走南闯北，后来就在那儿落了脚。这些年兵荒马乱的，不少逃难的、躲债的都往那儿跑，陈老道也不拒收，就靠着香火钱和附近村民的接济过活。”
林越点点头，从怀里摸出一小块碎银子递给老头：“多谢老丈告知。”
老头接过银子，眼睛一亮，连忙作揖：“应该的应该的，官爷要是能抓住那坏种，也是为民除害！”
林越没再多说，转身对众人道：“备马，去白云观。”
河阳捕头连忙道：“林捕头，那白云观在山里，路不好走，骑马只能到山脚下，剩下的路得步行。要不我派几个弟兄跟您一起去？”
“不必了，”林越摇头，“你们帮我盯着河阳县的出口，别让刘谦趁机跑了。我们去去就回。”
三人重新上马，沿着老头指的方向往南而去。刚出县城，官道就渐渐变得崎岖，两旁的田地越来越少，取而代之的是连绵的丘陵。春风卷着尘土扑面而来，周勇忍不住咳嗽了两声：“林头儿，这刘谦真会躲到道观里？万一他跑别的地方去了呢？”
“可能性很大。”林越勒住马，望着远处云雾缭绕的山峦，“他背着包袱，说明要长期躲藏。白云观既偏僻又能提供庇护，对他来说是最佳选择。而且……”他顿了顿，“李嵩既然敢让他杀人，必然给了他后路，说不定这白云观，就是李嵩早就为他安排好的藏身之处。”
赵五闻言咋舌：“这李侍郎也太狠了，杀了人还不算，连退路都给手下安排得明明白白。”
“官场倾轧，本就如此。”林越淡淡道。他前世在现代社会见多了类似的勾心斗角，只不过换了个朝代，手段更直接罢了。张启明挡了李嵩的路，便成了必须除去的绊脚石，而刘谦，不过是李嵩用完即弃的棋子。
一路颠簸，到日头过了正午时，三人终于抵达山脚下。这里有个小小的村落，约莫十几户人家，村口有个卖茶水的老汉。林越下马买了三碗凉茶，边喝边问道：“老丈，请问去白云观怎么走？”
老汉打量了他们一眼，指了指村后的一条小径：“顺着这条路上山，约莫走一个时辰就到了。不过几位是去烧香？那道观可破得很，没什么看头。”
“我们找个人。”林越含糊道。
老汉“哦”了一声，没再多问，只是提醒道：“山里有野兽，几位当心些。还有啊，那白云观最近来了个‘道童’，看着面生得很，不爱说话，你们要是找人，说不定能问着他。”
林越心中一动。一个面生的道童？这时间点未免太巧了。他谢过老汉，将马匹托付给村民照看，带着周勇和赵五沿着小径上山。
山路比想象中更难走，碎石遍布，杂草丛生，偶尔还要拨开挡路的树枝。周勇走在最前面，用腰间的佩刀劈开荆棘，嘴里嘟囔着：“这鬼地方，刘谦要是真藏在这儿，怕是得闷出病来。”
“能活命，闷点算什么。”赵五跟在后面，喘着粗气道。
林越走在最后，目光警惕地扫视着四周。他总觉得有些不对劲，这山路太过安静了，连鸟叫声都很少，只有风吹过树叶的“沙沙”声。而且，越是靠近山顶，空气里就隐隐透着一股若有若无的血腥味，很淡，不仔细闻根本察觉不到，但以他炼肉中期的感知，绝不会错。
“停。”他忽然抬手。
周勇和赵五立刻停下脚步，警惕地拔出佩刀：“林头儿，咋了？”
林越闭上眼睛，凝神细听。片刻后，他睁开眼，指向左前方的一片密林：“那边有人。”
两人顺着他指的方向看去，只见密林深处的灌木丛微微晃动，像是有什么东西藏在里面。周勇刚想冲过去，被林越一把拉住：“别惊动他。”
他压低声音：“赵五，你从左边绕过去，周勇，你从右边，小心点，别发出动静。我从正面过去。”
三人呈扇形散开，缓缓向密林靠近。越往前走，那股血腥味就越清晰，还夹杂着一丝淡淡的血腥味。林越握紧腰间的佩刀，脚步轻得像猫，就在他即将踏入密林时，一道黑影突然从里面窜了出来，速度极快，竟朝着山下狂奔而去！
“抓住他！”林越低喝一声，率先追了上去。
那黑影跑得极快，在山路上腾挪跳跃，竟丝毫不显狼狈。林越展开身法，气血在体内奔涌，脚下的碎石被踏得飞溅，距离对方越来越近。他看清了，那是个穿着灰色道袍的年轻人，身形瘦削，背上背着一个包裹——正是刘谦！
“刘谦！站住！”林越喝道。
对方似乎没听见，反而跑得更快了。就在这时，左侧的周勇和右侧的赵五同时包抄过来，三人形成夹击之势。刘谦见状，猛地转身，从包裹里掏出一把匕首，面目狰狞地吼道：“别过来！再过来我就不客气了！”
林越停下脚步，冷冷地看着他：“你逃不掉的，刘谦。束手就擒，还能争取宽大处理。”
“宽大处理？”刘谦像是听到了什么笑话，疯狂地笑了起来，“落到你们手里，还有活路吗？李大人不会放过我的，你们也不会放过我的！”他眼神里充满了恐惧和疯狂，握着匕首的手在不停颤抖。
林越皱眉，他注意到刘谦的道袍下摆沾着暗红色的污渍，那股血腥味，正是从他身上散发出来的。难道他在道观里还伤了人？
“你在白云观里做了什么？”林越沉声问道。
刘谦脸色一变，眼神闪烁：“没、没做什么！我只是借住几天！”
“那这血腥味是怎么回事？”林越步步紧逼，“你是不是又伤了人？”
被戳中痛处，刘谦像是被激怒的野兽，突然嘶吼一声，挥舞着匕首朝林越扑了过来：“去死吧！”
他的速度不慢，显然也练过些粗浅的功夫，匕首直刺林越心口，带着一股狠劲。林越不闪不避，侧身避开匕首锋芒，右手如铁钳般抓住他的手腕，猛地一拧！
“咔嚓”一声脆响，刘谦发出一声惨叫，匕首“当啷”落地。林越顺势一脚踹在他膝盖上，只听又是一声脆响，刘谦“噗通”跪倒在地，疼得浑身抽搐。
周勇和赵五立刻上前，拿出铁链将他牢牢锁住。刘谦趴在地上，嘴里还在不停地咒骂：“李嵩！你这个言而无信的小人！你说过会保我的！还有你，林越！你敢抓我，李大人不会放过你的！”
林越蹲下身，看着他因痛苦和恐惧而扭曲的脸，缓缓道：“李嵩自身难保，你觉得他还能保你？”
刘谦一愣，随即像是想到了什么，脸上血色尽失，眼神变得空洞起来。
林越没再理他，对周勇道：“把他看好了。赵五，跟我去白云观看看。”
两人沿着山路继续向上，不多时，一座破败的道观出现在眼前。道观的山门早已倾颓，上面“白云观”三个字模糊不清，院子里杂草丛生，正屋的门敞开着，里面黑漆漆的，透着一股阴森之气。
“观主？陈道长？”林越喊了两声，没人应答。
他走进正屋，一股浓烈的血腥味扑面而来。只见神台旁的地上躺着一个身穿道袍的老者，胸口插着一把匕首，早已没了气息——正是那卖茶水老汉口中的陈观主。
赵五倒吸一口凉气：“这、这是刘谦干的？”
林越蹲下身，检查了一下老者的伤口，匕首刺入的位置正是心脏，一击毙命。他又看了看四周，没有打斗的痕迹，显然是出其不意的刺杀。
“是他。”林越站起身，眼神冰冷，“他怕陈观主泄露他的行踪，竟杀人灭口。看来李嵩不仅教他做坏事，连狠毒都学了十足。”
赵五咬牙道：“这畜生！真是该死！”
林越没说话，目光落在神台后的墙壁上。那里有一块松动的砖，像是被人撬动过。他走过去，将砖抽出来，里面露出一个小小的暗格，暗格里放着一个用油布包裹的东西。
打开油布，里面是一叠银票，足足有五百两，还有一封信。林越展开信纸，上面的字迹潦草，正是刘谦的笔迹，记录着他从李嵩那里得到的指令，包括何时买毒、如何与赵六接头、事成之后如何潜逃……最后几句写道：“李大人许我事成之后任河阳县丞，若事败，可往白云观暂避，陈观主已打点好，待风声过后，自有安排。”
林越将信纸折好，放进怀里。这封信，加上刘谦的供词，足以让李嵩万劫不复。
“走吧。”他对赵五道，“带着刘谦回郡城。”
下山的路上，被铁链锁住的刘谦彻底没了挣扎的力气，像一摊烂泥似的被周勇拖着走。阳光透过树叶洒在他脸上，映出一片死灰。林越走在前面，手里捏着那封信，感受着纸张的粗糙。
他知道，这封信背后，是一条人命，是一场肮脏的权斗，更是无数隐藏在光鲜亮丽官服下的龌龊。而他，不过是将其中一角掀开的人。
云安郡城的风，怕是要更大了。
林越抬头望向远方，郡城的方向隐没在群山之后，但他仿佛已经能看到那里的暗流涌动。李
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