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抬眼望着东边天际的朝阳,语气里满是感慨:
“真难得,连着下了这么久的雪,今儿居然是个大晴天!”
“这太阳一出来,连风都软和了些。”
大力也凑过来:
“可不是嘛!昨儿我跟念一还嘀咕,要是宴会当天下雨雪,客人走路都得打滑。”
“这下好了,太阳一晒,青石板上的雪化了一层,连空气都暖烘烘的!”
他说着,还用胳膊肘轻轻碰了碰念八:
“一会儿客人来了,瞧见这好天气,再看看咱们院的布置,心情指定得好几分!”
念八笑着点头,刚要接话,就听见院外传来一阵整齐的脚步声。
不是伙计们干活的杂乱声响,而是靴底踩在青石板上的“笃笃”声。
还混着马车轱辘碾过路面的“咯吱”声,热闹中透着规整,一听就不是寻常访客。
“这是……”
大力下意识地往门口望,脖子伸得像只鹅,眼里满是好奇,手还不自觉地攥紧了衣角。
时念也循着声音走了过去,刚到回廊口,就见一辆马车停在院外停车处中央。
更惹眼的是马车周围的侍者。
足足几十人。
男侍者穿着青色短打,腰束黑色布带,袖口绣着小小的“祁”字,站姿笔挺,看着精神抖擞;
女侍者梳着双丫髻,手里捧着叠得整齐的布巾、温着茶的白瓷盏,动作整齐划一,连呼吸都透着规矩。
一个穿深蓝色长衫的中年男人站在最前面,腰间系着块暗纹玉佩,看着像是公主府的管家。
他正对着侍者们低声吩咐着什么,声音洪亮却不张扬,每说一句,侍者们都齐声应“是”。
“念八兄弟!”
那管家很快瞧见了门口的念八,脸上瞬间堆起温和的笑,快步走过来。
“我们是公主府的人,奉殿下和驸马爷之命,来给怡红院搭把手。”
“这些奴才们手脚麻利,今日您尽管安排他们做事,千万别客气!”
念八愣在原地,僵硬地点了点头,脑子里还没反应过来。
他这辈子见过最大的阵仗,还是去年跟着时念去皇宫赴宴。
可那是皇宫,规矩森严得让人喘不过气,跟眼前这“几十人上门帮忙”的阵仗完全不同。
他下意识地攥紧了手里的木板边缘。
直到瞥见马车帘被侍者轻轻掀开,许兰溪和祁仁晖并肩走下来,才回神。
他慌忙放下木板,往后退了半步,躬身行礼:
“小的念八,见过大长公主殿下,见过祁驸马!”
许兰溪今日穿了件藕荷色锦袍,领口和袖口绣着细碎的白梅纹,衬得她肤色愈发温润;
祁仁晖一身深青色长衫,腰间系着块墨色玉佩,玉佩垂在衣襟间,走路时轻轻晃动,举手投足间满是世家子弟的沉稳。
他走在许兰溪身侧,还下意识地替她拂掉了肩上沾的一点落雪,动作自然又温柔。
两人走到念八面前,许兰溪率先笑着抬手,声音温和得像春日的风:
“不必多礼。”
“听说你们已经把宴会的准备都做好了,不如先带本宫和驸马逛逛?”
“也让我们瞧瞧怡红院的景致。”
“哎!好!”
念八连忙应下,挺直了有点发僵的腰板,快步走到两人身前引路。
他心里虽紧张,却没忘了时念昨天叮嘱的“介绍要仔细,别漏了细节”。
深吸一口气,指着前方的戏台开始说:
“殿下,驸马,您看,这是咱们怡红院的主楼一楼,主要是观戏听曲的地方。”
“原本座位分了六个区……”
念八每介绍一处,许兰溪和祁仁晖都会顺着他指的方向望去。
“布置得很用心。”
念八听了夸奖,心里的紧张散了大半,说话也顺溜了些,又带着两人往二楼走。
二楼的空间比一楼开阔,中间摆着几十张圆桌,桌布是青布缝的,上面绣着小小的红梅纹,看着很雅致;
每张桌上都摆着个白瓷盘,里面放着后厨刚做好的糕点,还有用琉璃盏盛着的蜜饯。
有青梅、葡萄干,颜色鲜亮得诱人,一看就好吃。
“今日的二楼是进食区,”
念八指着桌上的点心,语气里带着点自豪。
“这些都是咱们院后厨亲手做的……”
祁仁晖走到酒架旁,拿起个裹着竹编的酒瓶,指尖摩挲着竹编的纹路,轻轻拧开瓶塞闻了闻。
桂花的甜香混着淡淡的酒香漫出来,清清爽爽的,一点不冲鼻。
他笑着道:“这酒闻着就不错,甜香很正,一会儿可得尝尝。”
“三楼是聊天的地方,比一二楼更清静些。”
念八又带着两人往上走。
三楼的布置比一二楼更雅致,沿墙摆着几张铺着软垫的矮榻。
榻边的暖炉燃着银丝炭,炭火偶尔溅起一点火星,把空气烘得暖融融的;
墙上挂着新贴的诗签,大多是《蓝星诗词集》里的句子。
“客人要是觉得楼下热闹,就可以来三楼坐坐,喝喝茶、聊聊天,还能看看外面的景。”
念八指着窗外:
“您瞧,楼下的小花园里移栽了几十棵红梅,雪后开得正艳,有的花苞还裹着点残雪,像撒了糖霜似的。”
“一会儿太阳再晒透些,雪化了,花瓣更水灵,肯定更好看。”
许兰溪走到窗边,往下望去,只见小花园里的红梅果然开得热闹。
她忍不住赞叹:
“这红梅选得好,既喜庆,又不张扬,配着这雪后晴天,倒是难得的景致。”
“这是念姐让人找的,”
念八挠了挠头,笑得有点腼腆:
“念姐说红梅耐寒,开得也艳,冬日里赏最是应景。”
一行人逛了一圈。
回到一楼时,伙计们已经把最后一批银耳莲子汤端上桌。
白瓷碗冒着热气,甜香飘得满厅都是。
吴婶正从灶房出来,手里还端着个砂锅。
见了许兰溪夫妇,连忙停下脚步,手里的砂锅往旁边的伙计手里一递,就躬身行礼,动作有点笨拙却很恭敬。
许兰溪温和地让她免礼,还笑着问了句:“吴婶手里端的是什么汤?闻着很香。”
吴婶连忙回话:“回殿下,是银耳莲子汤。”
她语气里带着点紧张,却透着真诚,气氛格外融洽。
念八站在一旁,心里悄悄犯嘀咕。
按说祁昭宁姑娘找回来了,今日的宴会本就是为她接风洗尘,怎么到现在都没瞧见她的身影?
不过他也不敢多问,只想着“不该问的别问,做好自己的事就行”。
他安安稳稳地站在旁边,等着时念安排下一步。
这时,时念从书房走了过来,手里拿着份折好的宾客名单。
名单边缘用红笔圈了几个重点名字,显然是提前做了标记。
她见了许兰溪夫妇,快步迎上去,脸上带着得体的笑:
“殿下,驸马,逛得还满意吗?要是有哪里觉得不合适,需要调整,咱们现在还来得及。”
“很满意。”
许兰溪看着时念,眼里满是赞许,语气里带着真心的认可。
“你把怡红院打理得这么好,既热闹又不失雅致,比府里那些拘谨的宴会有趣多了。”
“昭宁到了,肯定也喜欢这里。”
阳光透过窗棂洒进来,落在几人身上,暖得像春日里的绒毛。
念八望着眼前的景象,心里踏实得不行。
今日这场宴会,定然会顺顺利利的。
怡红院的名声,也该借着这好天气、好景致,彻底翻过来了。
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