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至道三年的秋风卷着落叶，落在紫宸殿的红薯炉上。赵恒捧着那块磨得发亮的焦红薯皮，听内侍念完太宗遗诏，指尖反复摩挲着皮上的纹路——这是皇叔传给他的信物，也是大宋的根。
“陛下，老李烤了蜜心薯，说先帝当年就爱这口。”范质的声音带着颤，案上的烤薯还冒着热气。
赵恒接过红薯，咬下一口，甜香漫开却压不住心头的沉。刚继位，北境的急报就堆成了山，辽军频频扰边，百姓的红薯田被马蹄踏得稀烂，转运使的奏折里满是“薯苗尽毁，民无存粮”的字句。
“传寇准。”赵恒放下红薯，把焦红薯皮揣进怀里，“朕要听听他的法子。”
寇准刚进殿，就闻见红薯香，见新帝盯着地图发愁，直言道：“陛下，辽军虽凶，却怕民心不齐。当年太祖用红薯暖民心，太宗用红薯稳军心，如今咱们该让红薯香飘到边境去。”
这话点醒了赵恒。他当即下旨：让石守信的儿子石保吉押送十万斤红薯干赴北境，再派农技官教边民在堡垒旁种薯——“堡垒挡得住刀枪，红薯田才挡得住饥荒。”
可辽军的攻势越来越猛，景德元年冬，辽圣宗亲率大军南下，直逼澶州。朝堂上吵成一团，有人喊着南迁，有人要拼命，寇准却拉着赵恒的袖子：“陛下亲征！太祖当年揣着红薯皮能定天下，您带着红薯干也能稳住澶州！”
出发那日，汴梁百姓捧着烤红薯送行，老李把个小火炉塞进御驾：“陛下，冷了就烤块红薯，暖身子，也暖人心。”
澶州城头，赵恒望着城下黑压压的辽军，手心冒汗，摸出怀里的焦红薯皮才稳了神。宋军见皇帝亲至，士气大振，一箭射杀辽军主帅萧挞凛。辽军阵脚大乱，却仍不肯退——他们盯着宋军的粮车，以为里头藏着奇珍异宝。
夜里，赵恒让人把红薯干挂在城头，风一吹，甜香飘进辽营。辽使来议和时，见宋军士兵正围着烤炉啃红薯，忍不住问：“你们吃的是什么宝贝？”
“是大宋的‘定心薯’。”赵恒笑着递过一块，“你们要是不打了，这红薯干，咱们可以换着吃。”
议和的谈判桌就设在烤炉旁，红薯香混着墨香飘满帐中。当辽使提出要银绢时，赵恒指了指城外的红薯田：“银绢可以给，但咱们得开榷场互市——你们的马奶酒换我们的红薯干，岂不是比打仗实在？”
最终的盟约里，除了银绢之约，还多了条“薯种互易”：大宋送辽蜜心薯种，辽给大宋耐寒薯苗，边境榷场专设“红薯铺”，任由百姓买卖。签字那日，赵恒和辽使共啃一块烤红薯，甜汁滴在盟约上，晕开小小的印子。
消息传回汴梁，老李笑得满脸褶子，把“澶渊盟成”四个字刻在红薯炉上。边境很快热闹起来，榷场里，辽人捧着红薯干赞不绝口，宋人用红薯换来了便宜的皮毛，连辽圣宗都收到赵恒送的蜜心薯，回信说“此薯甜过马奶酒”。
几年后，赵恒再赴北境，见昔日战场成了红薯田，边民牵着辽商的手买薯干，忍不住对寇准说：“皇叔当年北伐未成，朕用一块红薯换了百年和平，这算不算守住了他的心愿？”
寇准指着田边的孩童，他们正围着烤炉追闹，手里都举着红薯：“陛下，太祖要的不是战功，是百姓能啃上热红薯。您做到了。”
回宫时，赵恒路过紫宸殿后的红薯田，柴宗训已长成少年，正帮老李翻土。见新帝回来，他举起红薯苗：“陛下，这是从辽地换来的耐寒薯，能在北境过冬呢！”
赵恒蹲下身，把焦红薯皮埋在田垄里，与新苗根须相触。夕阳下，红薯叶随风轻摇，甜香飘向远方——那纸盟约或许会泛黄，但这红薯香，能暖透百年时光。
本章结束
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