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雍熙三年的秋风带着寒气，紫宸殿后的红薯田刚收完薯，藤蔓枯在田垄上，只剩老李守着冷透的烤炉，一遍遍摩挲炉壁——这炉子自先帝驾崩后，第一次断了炭火。内侍来传旨时，他正把最后几块蜜心薯干收进竹篮：“陛下要亲征辽国？”
“是，要收复燕云十六州。”内侍叹气，“御膳房正准备干粮，陛下特意让取些红薯干带上。”
老李捧着竹篮往殿里走，见赵光义正对着地图出神，怀里仍揣着那块焦红薯皮。他把薯干放在案上：“陛下，这是今年的新薯干，耐放，暖身子。先帝当年说，北境的风硬，揣块薯干能顶饿。”
赵光义拿起块薯干，却没吃：“传旨给潘美、杨业，让西路军多带些红薯干——朕要让辽人知道，大宋的兵，揣着薯干也能打胜仗。”
出征那日，汴梁百姓夹道送行，手里都举着烤红薯。石守信拄着拐杖赶来，把个新铸的铁烤炉塞进粮车：“陛下，这炉子轻便，让将士们在北境也能烤红薯！”
赵光义点头，摸了摸怀里的焦红薯皮，翻身上马——他要完成皇兄未竟的事，既要收失地，更要让燕云的百姓也吃上热红薯。
起初战事颇顺，西路军杨业一路势如破竹，所到之处，百姓都捧着自家的红薯来劳军。杨业捧着热乎乎的红薯，对部下说：“先帝当年用红薯暖民心，咱们今日便用红薯壮军威！”
可东路军却出了岔子。曹彬的十万大军在平原上遭遇辽军骑兵，粮道被扰，士兵们很快断了粮，只能靠红薯干充饥。赵光义在中军帐里急得转圈，手里的薯干捏得发硬——他不该催着进军，更忘了皇兄“稳字为先”的嘱咐。
噩耗终究传来，岐沟关一役，宋军大败，尸横遍野，散落的红薯干被马蹄踏碎，混着泥土染红了荒原。赵光义在乱军中被辽军追击，仓促间乘驴车突围，怀里的焦红薯皮被挤得变了形，却死死攥在手里。
逃回汴梁时，他衣衫褴褛，见到老李第一句话就是：“杨业呢？西路军的红薯干还够吗？”
话音未落，内侍捧着个染血的布包进来，里面是半块烤焦的红薯，还有片带箭孔的薯叶。“陛下，杨将军……杨将军为掩护百姓撤退，力战而亡。这是他最后烤的红薯，说要留给陛下。”
赵光义捏起那半块红薯，甜香早已散尽，只剩血腥气。他突然想起皇兄当年的话：“兵权能放，红薯香不能放。”可如今，不仅失地没收回来，连忠勇的将军都没护住，这红薯，还怎么烤得热？
当晚，他独自蹲在冷透的红薯炉边，把焦红薯皮放在炉底，添了炭却怎么也烧不旺。柴宗训拎着小水壶走来，看着田垄里的枯藤哭：“皇叔，红薯苗都冻死了，杨叔叔还能回来吃烤红薯吗？”
赵光义没说话，眼泪砸在炉壁上。他终于明白，皇兄的江山从不是靠打仗打出来的，是靠一炉炉红薯暖出来的。他急于证明自己，却丢了最根本的民心。
几日后，石守信带着百姓送来的红薯种进宫，放在炉边：“陛下，这是百姓选的最好的薯种，说等开春种上，总能盼个好收成。杨将军虽走了，但他守的百姓还在，这红薯就得接着种。”
赵光义看着那些饱满的薯种，又摸了摸怀里的焦红薯皮，突然站起身：“传旨，停建宫殿，把钱省下来给北境百姓买粮种。让户部重新清点红薯种，明年开春，朕亲自去北境教百姓种薯。”
他顿了顿，声音发颤：“再给杨将军立祠，祠边要种满红薯——让后世都知道，大宋有位爱百姓、爱红薯的忠勇将军。”
开春时，紫宸殿后的红薯田又种上了新苗，赵光义亲自翻土，动作笨拙却认真。老李在旁边教他：“先帝说，种薯要深根，治世要实心。”
赵光义点头，把焦红薯皮埋在田垄里——这是皇兄的根，也是大宋的根。风吹过新绿的薯苗，仿佛带着红薯的甜香，还有忠魂的回响。
这一年的红薯长得格外旺，烤炉里的炭火再也没断过。只是没人再提北伐的事，大家都知道，比起收复失地，让百姓吃上热红薯，才是最实在的江山大事。
本章结束
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