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念北坐在商会账房的暖阁里，指尖捏着一本酒坊的流水账，烛火映着她眼底的冷意。账册是今日刚送来的 “月终盘点”，按理说这个时节酒坊正是出酒旺季，原料损耗该比上月少三成，可册子上 “高粱损耗” 一栏却比往常多了两石。更蹊跷的是，负责记录的账房是上月刚从中原招来的，名叫周显，据说曾在京中最大的酒肆当差，手脚麻利，进来后还主动提出 “优化记账法”，念北起初还赞他细心，此刻再看那些被 “优化” 过的数字，只觉得后背发寒。
“姑娘，周显刚去了地窖，说要‘核对酒坛数量’。” 贴身侍女青禾轻声进来，声音压得极低，“按照您的吩咐，陈护卫已经跟着了。”
念北放下账册，指尖在 “高粱损耗” 那行字上划了一下，指甲盖蹭过纸面留下一道浅痕。她没抬头，只淡淡道：“地窖的酒坛编号都是按‘东三西四’排的，上个月我特意让匠人在坛底刻了暗纹，不是咱们的人，认不出哪坛是‘头曲’哪坛是‘窖藏’。他要真查数量，自然会露马脚。”
青禾点头时，窗外忽然传来一声极轻的 “吱呀”—— 是地窖的木门轴转动的声音。念北抬眼看向暖阁的窗纸，月光刚好透过窗棂，在地上投出一道细长的影子，那影子手里似乎攥着个方方正正的东西，正往怀里塞。
“来了。” 念北起身，脚步轻得像猫，走到窗边时，刚好听见陈护卫的低喝：“放下东西！”
紧接着是器物落地的脆响，像是瓷片碎了。念北推开门，冷风瞬间裹着酒气涌进来，只见周显被两个护卫按在地上，怀里掉出的不是酒坛，竟是个用油纸包着的小陶罐，罐口裂开，里面的深褐色酒液正顺着青砖缝渗进去，那是酒坊最核心的 “头曲酒母”—— 没有这酒母，就算拿到配方，酿出的酒也差着三分醇厚。
周显脸涨得通红，挣扎着喊：“我只是…… 只是想尝尝头曲！念北姑娘，您不能凭这个定我的罪！”
念北走到他面前，蹲下身，捡起那片沾了酒母的油纸，指尖捻了捻纸上残留的粉末 —— 不是酒坊的东西，倒像是京中铺子卖的 “香粉”，用来掩盖酒母的气味。她轻笑一声，声音里没半分暖意：“周账房，你上个月说家在中原乡下，可你袖口沾的香粉，是京中‘凝香阁’的特供，一两要五两银子。一个乡下账房，用得起这个？”
周显的脸瞬间白了，嘴唇哆嗦着，再也说不出话来。
就在这时，账房外传来急促的脚步声，萧明轩的贴身护卫林锐掀帘进来，神色凝重：“念北姑娘，明轩公子让我来报，工坊那边抓了个人，从他身上搜出了高炉的图纸！”
念北眼睛一眯，起身时带起一阵风：“去工坊。”
朔北工坊在城西北角，离商会有两刻钟的路。马车在石板路上疾驰，念北掀着车帘，看着窗外掠过的街景 —— 往日这个时辰，还有牧民赶着羊群往回走，今日却连个影子都没有，只有每隔五十步就站着的密卫，腰间的铜符在月光下泛着冷光。这是萧明轩三天前组建的 “朔北密卫”，专管内部安全，成员都是从军中挑的精锐，个个眼尖心细，连工坊的工匠进出都要核对腰牌。
到工坊时，萧明轩正站在炼铁炉旁，手里捏着一张皱巴巴的图纸，图纸上画着改良后的高炉结构，连鼓风装置的细节都标得清清楚楚。被按在地上的是个穿灰布短打的工匠，约莫三十岁，脸上沾着煤烟，却掩不住眼底的慌乱。
“姐。” 萧明轩见念北来，递过图纸，“他说自己是上个月来的铁匠，可这图纸上的标注，是咱们三天前才敲定的新方案，除了工坊的核心匠人，外人根本不可能知道。”
念北接过图纸，指尖拂过 “鼓风嘴角度” 那行小字 —— 这是黄玉卿上个月和工匠们一起琢磨出来的，能让炉火温度再升两成，炼出的钢材更坚韧，是朔北工坊的核心机密之一。她看向那工匠，声音平静：“你是怎么拿到图纸的？工坊的匠人房，每晚都有密卫守着。”
工匠咬着牙不说话，萧明轩却上前一步，从他怀里摸出一个小小的银哨，哨身上刻着个 “柳” 字。萧明轩眉头一皱：“这是京中柳家商号的标记，去年柳家还想模仿咱们的毛皮制品，被商会挡回去了。”
这话像惊雷，念北瞬间想起上个月念安从边防回来时说的 ——“京中有人托西域商人打听咱们的火器进展，说是‘好奇朔北的新玩意儿’”。当时只当是寻常的商业打探，如今看来，竟是早有预谋。
“带下去，分开审。” 萧明轩冷声道，“别用刑，让他们想想家人 —— 能被派来当间谍的，多半是家里有人被拿捏了。”
护卫押着人走后，工坊的炉火映着姐弟俩的脸，沉默在空气里蔓延。念北攥紧了图纸，指节泛白：“我原以为只是偷些酒方、皮毛方子，没想到他们连高炉图纸都敢动。”
“不止。” 萧明轩看向炼铁炉旁的木箱，“方才查了他的住处，还搜出了几张药田的草图，虽然画得不全，但能看出是想找空间药田的位置。”
念北心里一紧 —— 空间的事，除了家人，只有极少数核心护卫知道，药田更是藏在空间最深处，这间谍竟连药田都知道？她刚要开口，就听见身后传来熟悉的脚步声，转头见黄玉卿披着斗篷走来，萧劲衍跟在她身边，脸色沉得像窗外的夜色。
“娘，爹。” 姐弟俩异口同声。
黄玉卿走到炉火旁，暖了暖手，目光落在那张高炉图纸上：“审出什么了？”
“周显招了，是京中户部侍郎家的商号让他来的，说只要拿到酒母，就给她娘治病。” 念北先开口，“工坊这个还没松口，但他身上有柳家的哨子，柳家和户部侍郎是姻亲。”
萧劲衍哼了一声，指节敲了敲炉壁：“上个月少帝还派人来问‘工坊进展’，如今就有京中勋贵派人来偷图纸，倒是打得一手好算盘。”
黄玉卿没接话，指尖轻轻摩挲着炉壁上的温度，忽然道：“那个周显，有没有说侍郎家要酒母做什么？”
“说…… 说是要‘献给宫里’，娘娘喜欢喝朔北的烈酒。” 念北回忆着周显的供词，“还说…… 还说‘上面有人想知道，朔北的酒能卖这么好，是不是有什么秘方’。”
黄玉卿轻笑一声，眼底却没笑意：“是想知道秘方，还是想借着酒母，查咱们的产业底子？酒坊每月的产量、销量，都能算出朔北的银钱流水，他们要的哪里是酒母，是朔北的命脉。”
这话让暖阁里的气氛更沉了。萧明轩忽然想起什么，道：“对了，周显还说，他进来前，有人跟他说‘要是能摸到朔北有什么特别的药材，赏钱加倍’—— 他们好像知道咱们有稀缺药材，却不知道是空间里的。”
黄玉卿点头，这正是她担心的 —— 空间是朔北最后的底牌，灵泉的治愈力、药田的稀有药材，一旦被京中知道，麻烦只会更大。她看向萧劲衍：“密卫得再加派些，尤其是药坊和工坊的核心区域，工匠的家人也要暗中照拂，别让他们被人拿捏了把柄。”
萧劲衍应下：“我已经让人去查户部侍郎和柳家的底细了，顺便给京中递个信，就说‘朔北发现有人窃取军事物资图纸’，看看少帝怎么反应。”
念北忽然道：“娘，我觉得不止京中勋贵。周显说，他见过一次跟他接头的人，那人说话带点西域口音，像是…… 像是之前跟咱们做过皮毛生意的回鹘商人。”
黄玉卿心里一动 —— 西域？之前念北跟西域部落建了盟友关系，可也有没合作成的部落，会不会是有人联合了中原和西域的势力，一起盯着朔北？她没说出来，只道：“你让人去查那个回鹘商人，别打草惊蛇。”
夜色渐深，工坊的炉火依旧旺着，映得每个人的脸忽明忽暗。念北看着账册上的数字，忽然觉得那些原本代表着财富的墨迹，此刻都像是藏着尖刀；萧明轩握着那张高炉图纸，指腹蹭过纸上的线条，只觉得肩上的担子又重了几分；黄玉卿走到窗边，望着远处新都的灯火，风从窗缝里钻进来，带着一丝凉意 —— 朔北的好日子，从来都不是凭空来的，暗处的刀子，从来都没停过。
“时候不早了，都回去歇着吧。” 黄玉卿转身，声音温和了些，“明天还要跟工匠们商量，给工坊加道‘暗锁’，图纸只准在暖阁里看，看完就烧。”
众人应下，陆续往外走。萧劲衍走在最后，见黄玉卿还站在窗边，上前握住她的手：“别担心，有咱们在，朔北乱不了。”
黄玉卿点头，靠在他肩上，看着窗外的月光：“我不是担心现在，是担心以后。这些间谍只是小角色，他们背后的人，想要的恐怕不止是技术和财富……”
她没说完，话里的留白像投入湖面的石子，漾开一圈圈涟漪。远处的风还在刮，工坊的钟声忽然响了，一下一下，敲在寂静的夜里，像是提醒着所有人 —— 平静之下，暗流从未停歇。而那藏在空间深处的灵泉，此刻正泛着细碎的光，像是在默默守护着这片土地，也守护着一个尚未说出口的秘密。
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