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我们奉命来英国学习海军,为的是将来回国建设强大的海军,一雪前耻!
你却整天泡在图书馆看那些哲学、文学,这不是本末倒置吗?”
严复的声音则平和、坚定:“鼎铭(萨镇冰字),你认为单靠买几艘军舰、学些航海技术、会打大炮——
就真能让中国强大起来吗?我们在欧洲这些日子,难道你没看到英法强大背后的深层原因吗?”
萨镇冰有些激动:“我当然看到了!他们船坚炮利,工业发达……”
严复打断了他:“你错了!更重要的是文化制度、是科学精神、是教育体系!你看英国为什么能成为日不落帝国?
不只是因为海军强大,更因为他们有议会制度保障决策合理,有专利制度鼓励发明创造,有教育体系培养人才!
这些才是强国的根本啊!”
萨镇冰仍然固执己见:“那些是朝廷里的大人们需要考虑的事。
我们作为军人,职责是掌握先进军事技术,将来训练士卒、指挥舰队……”
严复的声音提高了几分:“糊涂!如果制度不变,思想不变,就算买来最先进的军舰,也会沦为摆设!”
他的声音慷慨有力:“我认为,中国需要的不仅是技术层面的变革,更需要思想层面的启蒙。
这就是为什么我认为翻译欧洲的经典、引入新思想比单纯学习技术更重要。
我们需要让更多的人明白世界大势,理解现代文明的真谛!”
萨镇冰沉默了片刻,语气中带着无奈:“复兄,你说得或许有道理。但我觉得你太理想化了。
改变思想?谈何容易!那些大臣连郭大人都不能容,岂会容你传播西学?
我倒觉得,不如脚踏实地,先掌握实实在在的军事技术。
至少在这方面,我们还能为国家做点实际贡献——
下一场海战,我们不能再输了!我们也不会再输了!”
莱昂纳尔:“……”
他很想说,下一场海战,我们不仅输了,而且输的对象你们两个想破脑袋都想不到……
眼看两人的争论越发激烈,莱昂纳尔实在听不下去了,咳嗽了一声。
严复、萨镇冰两人瞬间收声,满脸紧张地转过头来,发现是莱昂纳尔,才松了一口气。
两人对视一眼,眼神中都有庆幸的神色。
刚刚他们争论的内容被有心人听到了,回头“参一本”,萨镇冰可能还没什么,严复绝对要倒霉。
说不定还会连累其他人——所以他们才用家乡方言交流。
幸亏来的是莱昂纳尔,他甚至连中国人都不是,听也就听了。
莱昂纳尔倒是能看出两人在想什么,甚至升起了恶趣味,想用平话说两句吓唬一下他们。
不过最终他压制了这种太过荒唐的想法,只是平静地用英语打了个招呼:“哦?你们也在这里透气?”
两人表情略显尴尬地转过身,和莱昂纳尔寒暄起来。
莱昂纳尔假装没有听懂他们之前的激烈争论:“巴黎的夜晚确实比伦敦舒适得多,至少空气清新。
说起来,二位在英国还要学习多久?打算什么时候回国?”
萨镇冰较为直率,立即回答道:“我们在格林威治皇家海军学院的课程将于明年四月结束,届时就将启程回国。”
他的语气中带着军人特有的明确和果断。
莱昂纳尔有些惊讶:“明年四月?也就是说只剩半年多时间了?
我才刚认识你们,没想到这么快就要分别。”
萨镇冰露出笑容:“莱昂纳尔,虽然中法两国相隔万里,但我们都还年轻。
我相信,只要志向相通,总有再相逢的一天。就像一位中国诗人说的那样——
‘如果在世界上有一个知心人,即使远在天空的边缘,也仿佛仍旧与自己比邻而居。’”
莱昂纳尔:“……”这翻译得怎么和王尔德一个味儿。
本以为自己“君子一言,驷马难追”翻译得就够难听的了,想不到萨镇冰竟然“技高一筹”。
诗歌果然是无法翻译的。
严复真诚地道:“确实如此。而且,我真心希望将来有机会邀请您到中国来讲学旅行。
中国的学堂太需要你这样的人才了——给中国的年轻学子讲讲欧洲的现状,讲讲法国的文学与思想。
这会让他们的眼界更加开阔。”
莱昂纳尔点点头:“这是一个令人向往的邀请。那么,回国后你们都会加入海军吗?
我预祝二位早日成为将军!”
他特意看了看两人,发现萨镇冰眼神坚定,而严复则流露出一丝犹豫。
萨镇冰看了严复一眼,语气坚决:“是的,我一定会加入海军。国家送我们出国学习,就是为了建设强大的海军。
这是我作为一名军人的职责和荣誉。”
严复却显得有些迟疑。他张了张嘴,最终却什么也没有说。
莱昂纳尔温和地问道:“严,你的想法似乎与萨不同?刚刚放宴会上,你说要翻译我的作品……
你是不是更对做翻译更有兴趣?”
严复无奈地点了点头,声音低沉:“莱昂纳尔,你说得对。我确实对翻译和教育更有热情。
我认为,相比于驾驶战舰,开启民智、传播新思想对中国的长远发展更为重要。”
他说这话时,不敢看萨镇冰的眼睛。
花园中的气氛一时有些凝重。晚风轻轻吹过,带来远处京剧演员隐约的唱腔。
莱昂纳尔沉思片刻,然后缓缓开口:“其实,无论是海军建设,还是翻译、教育,都是国家强大起来的必经之路。”
他看向严复:“翻译和教育事业,就像点亮一盏盏灯,让更多人能够睁开眼睛看世界,理解现代文明的精髓。
这能从根本上改变一个民族的思维方式。”
接着他又转向萨镇冰:“建设海军也不仅仅是为了眼下在海上耀武扬威。
强大的海军需要科学、技术、工业体系作为支撑,这才能推动整个国家的前进。
更重要的是,你们学成归国后,将要训练下一批、再下一批的海军人才——
这是一种传承,只要火种不断,哪怕只有星星点点,最终也能点燃整片草原。”
严复和萨镇冰的眼睛都亮了起来!
他停顿了一下,让两人把刚刚说的消化一下,然后才继续开口:“所以我认为,正确的事情应当‘立刻去做’,但不必执着于‘立刻成功’。
国家的强大是一个漫长的过程。军事强权若无文明精神为根基,终将是空中楼阁;而思想启蒙若无实力作为后盾,也难逃被践踏的命运。”
萨镇冰和严复都陷入了沉思,脸上的表情逐渐变得深沉而复杂。
远处的京剧唱腔不知何时已经停止,只有清脆的锣鼓声不时传来,晚宴似乎接近尾声。
花园中的三个人却依然站在夜色中,各怀心思。
莱昂纳尔看着这两位未来的历史人物,心中涌起一种奇特的使命感。
他无意介入或者改变历史的进程,但是命运却似乎总要让他要凝视这条河流。
刚刚自己说的道理难懂吗?其实每一个学过近代史的中国人都不会有疑问——建设海军和翻译西学,是可以并行不悖的两条路。
但是身处时代洪流中的萨镇冰、严复,或者其他“有识之士”,都是当局者迷。
而旁观者清的莱昂纳尔,又不能宣之于口。
他们两人的争执,是这一场漫长的历史“阵痛”的一个瞬间。
莱昂纳尔很想告诉他们,无论哪一条路走下去,都会在那个时刻与其他路汇成一条大道——
只是他们中的严复,应该是看不到中国人走上这条大道了。
莱昂纳尔有些同情地拍了拍严复的肩膀,正想说什么,忽然一个声音响了起来:
“我一直在找你,怎么躲在这里来了?”
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