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他能感受到两人的手掌都颇为粗糙，并且十分有力——那是长期航海和训练留下的痕迹。
按照英国海军训练的传统，他们应该都在老式的风帆战舰上操练过。
莱昂纳尔切换成英语说道：“很高兴认识二位，其实你们叫我莱昂纳尔就好。”
严复、萨镇冰的眼中有惊讶的神色一闪而过，他们没有想到莱昂纳尔竟然肯用英语和他们寒暄，而且如此亲切。
萨镇冰露出真诚的笑容：“莱昂纳尔，你的身体恢复得如何？
我在英国的报纸上读到你不幸在伦敦病倒的消息。”
莱昂纳尔略显尴尬地笑了笑：“多谢关心，已经完全康复了。
只能说伦敦的空气……嗯，确实独具特色。”
这句话引得萨镇冰会心一笑：“确实如此！泰晤士河么……
在每个低潮的时刻，它都会用强烈的气味提醒人们它的存在。
我和严兄初到英国时，也花了好长时间才适应。”
严复也笑起来：“莱昂纳尔，请允许我表达对您作品的钦佩。
我读过《老卫兵》，你对社会不公的批判令我印象深刻。”
莱昂纳尔有些惊讶：“你读过我的作品？”
严复点点头：“英语、法语我们都学过——我是在格林威治的图书馆偶然发现的。
不过更令我最敬佩的是你公开支持免费义务教育的主张。
我一直认为中国若想真正强大，也必须走这条路——让每个孩子，无论贫富，都能接受基本的教育。
唯有开启民智，国家才能振兴！”
莱昂纳尔敏锐地察觉到，严复说完这番话，萨镇冰露出了不以为然的神色。
但是严复并没有察觉这位同伴的不悦，而是向莱昂纳尔提出一个请求：“莱昂纳尔，我甚至萌生过一个念头——
我希望能将你的作品翻译成中文！
像《老卫兵》这样的故事，虽然背景在法国，但它……简直就像为中国量身定制一般。
中国的读者读到了，或许能受到一些启发。”
莱昂纳尔心中一震。
严复后来确实成为了中国最重要的翻译家，翻译了《天演论》等西方经典，影响了此后几代中国知识分子。
如果自己的作品被翻译成了中文……
莱昂纳尔连忙真诚地点点头：“这是我的荣幸，《老卫兵》属于法国，也属于中国！
如果你有兴趣，我可以提供授权，并做一些注释。”
严复大喜过望，紧紧握住莱昂纳尔的手：“那我们一言为定！”
莱昂纳尔面带微笑：“绅士说出口的话，‘夸德里伽’都追不回来！”
这句话一出，不仅严复、萨镇冰愣住了，陈季同也懵了。
过了一会儿，三个中国人才反应过来这是“君子一言，驷马难追”的意思。
“绅士”对应“君子”，“夸德里伽”则是欧洲一种四匹马拉的战车的名称。
等反应过来，三人开怀大笑；陈季同拍了下莱昂纳尔的肩膀：“莱昂，想不到你还精通中国的成语！”
莱昂纳尔微笑着点点头：“略知一二……”
就在这一刻，莱昂纳尔注视着面前两位年轻的面孔，时空交错的感觉让他一时有些恍惚。
他仿佛能看到历史的长河在眼前流淌，而自己正站在一个特殊的交汇点上。
陈季同适时地插话道：“看来你们很投缘——不过晚宴还在进行，二位还是先回座位吧，以后还有机会。”
萨镇冰和严复礼貌地向莱昂纳尔点头致意，然后回到了自己的座位。
莱昂纳尔重新落座后，邻座的法郎士凑过来，带着好奇的笑意：“莱昂纳尔，你似乎对中国人特别有好感？
这可不太寻常！”
法郎士虽然是陈季同的好朋友，但这属于私交——他对于中国人的整体观感却并不好。
这也是这个时代欧洲知识分子对待中国的主流态度。
毕竟不到二十年前，英法联军才打进北京，烧掉了中国皇帝的夏宫。
许多欧洲人的家里，还藏着从那里抢来的金银、宝石、瓷器、丝绸、字画……
莱昂纳尔沉吟片刻后开口：“蒂波，我始终认为，任何一个在失败后不放弃自强努力的国家和民族都值得尊敬。”
他停顿了一下，目光转向严复、萨镇冰两人：“你看，这个屡屡战败的古老帝国，派出了像郭嵩焘、曾纪泽这样的人物搞外交，还派出了萨镇冰、严复这样的年轻人来学习。
无论他们的初衷和目的是什么，这都埋下了这个国家重新崛起的种子！
可能不是在当下，甚至不是在我们能看得见的未来，但一定会有这么一天。”
法郎士惊讶了：“莱昂纳尔，你对中国的评价这么高吗？”
莱昂纳尔点点头：“文明的伟大不在于从未跌倒，而在于每次跌倒后都能重新站起，甚至向曾经的对手学习。
中国正在艰难地这么做，尽管过程中有阻力、有反复，但这种努力本身就值得尊重。”
法郎士若有所思地点头：“你这个角度很有意思。确实，能够承认自己的不足并向他者学习，需要很大的勇气和智慧。
我想我明白你为什么对他们另眼相看了。”
晚宴在友好交流的氛围中接近尾声。
曾纪泽开始起身致辞，他用中文说，陈季同翻译为法语，措辞得体：“尊敬的各位来宾，感谢大家今晚的光临。
中国有句古话，‘有朋自远方来，不亦乐乎’。法国与中国虽远隔重洋，但对知识与美的追求是我们共同的语言。
我希望通过这样的交流，能够加深我们之间的理解和友谊……”
简短的讲话也赢得了礼貌的掌声。
不过莱昂纳尔的感触尤其深——这是他这么长时间以来，第一次听到“中文”。
他甚至花了几秒钟才反应过来曾纪泽在说什么。
晚宴后本应是舞会环节。
但《小巴黎人报》的主编保罗·皮古特调侃道：“我猜接下来的舞会对我们的中国朋友来说可能太过‘热情’了？
毕竟交谊舞在东方可能被视为有伤风化。”
果然，很快仆人们就娴熟、迅速地将餐桌椅撤去，换成了舒适的沙发和摆放着甜点酒水的小桌。
使馆大厅临时搭建了一个小舞台，几个身着绚丽的戏服、脸上画着夸张的脸谱的演员登台了，顿时吸引了在场所有法国人的注意。
莱昂纳尔听了两句，发现唱的是《赵氏孤儿》，意兴寥寥，便从侧门悄悄溜出，来到公使馆的后花园透气。
九月的巴黎夜晚已有凉意，花园中弥漫着湿润的泥土和植物的气息。
莱昂纳尔深正想找个长椅坐下，却听到树丛后传来熟悉的声音——是萨镇冰和严复。
不过他们两个用的不是英语或者法语，也不是通用的“中文”，而是另一种莱昂纳尔十分熟悉的语言——
平话，也就是福州方言。
两人都是在福州有故居的侯官人，用家乡方言交谈，显然是不想有人知道谈话的内容。
他本想上前打招呼，但听到两人谈话的内容，不由得停下了脚步。
这两位将来名垂历史的人物，竟然在激烈地争吵！
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