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赵玉琸主动出击,将曹建明的供词、粮仓查封记录、谣言散播者名单一一呈上:“陛下,曹建明受他人指使,囤积粮食、散播谣言,意图扰乱市场秩序,现已被臣抓获。参与此事的商户,臣也已列出名单,恳请陛下下令彻查!”
杜仕恩见状,立刻出列反驳:“陛下,周琸玉这是恶人先告状!曹建明不过是个小商户,怎敢如此大胆?定是周琸玉严刑逼供,伪造证据,想嫁祸他人!”
公西恒也附和道:“陛下,商户请愿在即,足见周琸玉苛政扰民。他如今拿出这些所谓的‘证据’,不过是想混淆视听!”
就在这时,周闻瀚出列,语气平静:“陛下,臣有一言。周市令既已拿出证据,不妨先让刑部、户部联合核查,看看供词是否属实,粮仓记录是否与商户账目相符。若证据确凿,再追究指使者的责任;若证据是假,再治周市令的罪也不迟。如此,既不冤枉好人,也不放纵恶人,更能安抚民心。”
永昌帝看着殿内争执的几人,手指在龙椅扶手上轻轻敲击,心中已有决断才:“准奏。着刑部尚书钟离勋、户部郎中罗曜,即刻联合核查周琸玉所呈证据,三日内给朕答复。至于商户请愿,让府衙出面安抚,告知他们朝廷已介入调查,不必惊慌。”
“臣遵旨!”钟离勋与罗曜同时躬身。
杜仕恩眼中满是不甘,却也只能躬身领旨。算来算去竟没算到周琸玉反应如此之快,能在短时间内收集好所有对自己有利的信息。
三日后,核查结果出来了。曹建明的供词与粮仓记录、商户账目完全吻合,参与散播谣言的商户也都承认,是受了公西恒幕僚指使。证据确凿,容不得贺谦等人辩驳。
金銮殿内,永昌帝看着核查结果,脸色沉得能滴出水来。他将奏折扔在公西恒面前,声音冰冷:“公西恒,你还有什么话要说?”
公西恒“扑通”一声跪倒在地,连连磕头:“陛下,臣......臣一时糊涂,被幕僚蒙蔽,才犯下如此大错!求陛下饶命!”公西恒咬牙在心中怒骂幕僚无能,回去定要好好收拾他。
“糊涂?”永昌帝冷笑一声,“你们是糊涂,还是觉得朕老了,好糊弄?”
殿内鸦雀无声,官员们都低着头,不敢言语。任谁想,公西恒这次都是栽了,按律当以“扰乱朝纲”“勾结商户”论处,轻则罢官,重则流放。
然而,永昌帝看似生气至极,最终只是让公西恒,罚俸半年,在府中思过三月,期间职务由侍郎杜仕恩代为接管。其的幕僚交由刑部严惩,以儆效尤。
这个处罚,远轻于众人的预期。公西恒愣了一下,随即连忙磕头:“臣谢陛下恩典!臣日后定当谨言慎行,不敢再犯!”
退朝的钟声在宫墙内回荡,文武百官按品级次序缓步退出。刘执徐走向在丹凤门外等候的赵玉琸,低声道:“出结果了,公西恒罚俸半年、思过三月。别大意,陛下这是给你敲了个警钟,往后行事,需更加谨慎。”
赵玉琸点头,目光看向皇宫深处,语气郑重:“学生明白。”
赵玉琸的目光越过人群,与前方左谏议大夫周闻瀚的身影轻轻相撞。
周闻瀚似有所觉,微微抬首侧目,并未停留,只抬手自然地拂过腰间——那枚雕工精致的玉兰花玉佩,他指节轻叩玉佩时,与赵玉琸擦肩而过。
三声“笃笃”轻响被脚步声掩盖,却精准传入赵玉琸耳中。
赵玉琸眼帘微垂,背手在后,指尖在衣袍上轻划一下,算作回应,两人随即随着人流分向而行,一个往东,一个往西,未有半分多余交集。
赵玉琸坐进等候在外的马车,车帘落下的瞬间,他低声对车夫道:“先绕着内城走两圈,确认无人跟随,再去商行后院。”
车夫是商行心腹,闻言不多问,扬鞭驱马,车轮碾过青石板路,融入早朝后繁忙的街道。两圈过后,赵玉琸撩开车帘一角,见身后只有寻常百姓与商贩,并无刻意尾随之人,才点头道:“去后院吧。”
马车停在商行后院的侧门,赵玉琸快步走进耳房。从柜里找出一身浆洗干净的粗布短打、一顶旧草帽,又去院里备好一副装满蔬果肉菜的竹挑担。
他脱下深青色官袍,叠好放进木箱,换上短打,又从镜前拿起一小盒炭灰,往脸颊、脖颈处轻抹,瞬间褪去平日的斯文,添了几分市井商贩的黝黑粗糙。最后戴上草帽,挑起担子,他对着铜镜审视片刻,确认无破绽后,才推门走出侧门。
街上人来人往,赵玉琸挑着担子,脚步不急不缓,偶尔还与路边摊贩搭话,询问菜价,完全是一副寻常菜贩的模样。
行至周府后门,他放下担子,从怀里掏出一块刻着“周府采买”的木牌,递给守门的仆役。
仆役接过木牌,指尖在牌面的暗纹上摸了摸,确认无误后,侧身让开:“王妈在里面等着,您跟她走就行。”
跟着王妈穿过两道回廊,后厨的烟火气渐渐飘来。刚进后厨门,就见一个与赵玉琸打扮一模一样的人,挑着空担子从后门走出,两人擦肩而过时,对方飞快地递来一个空菜篮,赵玉琸顺势接过,动作自然得仿佛只是交接货物。
他余光瞥见,后门暗处有个身影一闪而过——那是盯着周府的眼线,见“菜贩”离开,果然转身离去。
“这边请。”李妈引着他走进后厨内侧的隔间,里面早已备好一身墨绿色长袍,还有一盆温水。
赵玉琸洗去脸上的炭灰,换上长袍,束好玉带,再次出来时,已恢复了模样。一个小厮上前躬身:“大人,周大人在书房等您。”
跟着小厮穿过庭院,周府的景致虽不奢华,却处处透着雅致。行至书房门口,小厮轻叩房门:“大人,人到了。”
门内传来周闻瀚的声音:“进来吧。”
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