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打得棉布簌簌作响，连头发丝里都渗进了沙粒。
时念站在土坡顶端，望着坡下那片蜷缩在破庙周围的百姓，眉头拧成一道深川。
破庙的屋顶塌了半边，黢黑的椽子歪歪斜斜地支着。
几缕晚间残阳从缝隙里漏下来，照见墙根下缩着的孩子。
他们扒着斑驳的门框往里躲，冻得发紫的小手紧紧攥着枯草。
“念姐，让我去吧！”
阿福往前迈了半步，褂子的下摆掀起一角，露出里面裹着的油纸包。
“吴婶刚蒸的窝头还揣在棉布里，摸着还热乎，分他们些总能顶过今日的饿。”
他身后的伙计们也跟着点头。
他们瞧着那些孩子也着实造孽，觉得能搭把手还是搭把手。
自打出了盛京，他们沿途也见过不少流离失所的人。
可像青州城外这样，连遮风挡雨的地方都没有、眼瞧着就要冻饿交加的惨状，还是头一遭。
时念却缓缓摇了摇头，“再等等。”
“等？”
乔章林抿了抿唇。
随后他伸手指向城门下那个正蹲在地上给孩子喂水的妇人。
“念姐，咱们是等他们冻得站不起身，等孩子哭到没力气，还是等他们……”
虽然他极力克制着自己的情绪，但微微起伏的胸膛还是暴露了他的不平静。
怀里揣着的《蓝星诗词集》硌得肋骨发疼。
而近日他看到的那句诗正是——朱门酒肉臭，路有冻死骨。
时念的批注就在旁边，他记得十分清楚。
而此刻那些字句像烧红的烙铁，烫得他喉咙发紧，连呼吸都带着涩意。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨！”
乔章林的声音带着微微的颤意。
“念姐，这是您的诗里诉说的道理……”
他望着时念，眼里的光又亮又痛。
“我知道怡红院的银子不是大风刮来的，也知道咱们人手有限，救不了天下所有受苦的人。”
“可那庙角缩着的老汉，怀里抱着娃的妇人，还有墙根下攥着枯草的孩子。”
“他们哪个不是活生生的人？能救一个是一个，总好过站在这里，看着他们受苦！”
阿福和伙计们都愣住了。
他有些心虚的摸了摸自己的鼻尖。
看见乔章林今日的愤怒，他突然意识到自己当初与时念争执时的嘴脸有多丑陋。
明明时念什么都还没有说。
时念却低笑一声，抬手拂去乔章林肩上的沙粒。
“我没忘。”
她的声音轻得像被风裹着，却字字砸在人心上。
“这句诗，我比你们任何人都记得清楚。”
她转头望向破庙，目光扫过那些瑟缩的身影。
有老汉裹着破棉袄缩在墙角，有妇人把孩子护在怀里搓着手，还有少年靠在断墙上，眼神空洞地望着紧闭的城门。
最后，她的视线落在远处青州城楼。
酒旗正迎着风招展，隐约能看见二楼窗棂后，权贵子弟宴饮的人影晃过，连笑声都似带着酒气。
“可乔章林，你想过吗？”
“我们今天给了窝头，暖了他们一时，可明天太阳升起来，他们吃什么？”
“后天呢？大后天呢？”
乔章林的喉结狠狠动了动，刚要张嘴反驳，时念却轻轻按住他的肩膀。
力道不大，却让他把话咽了回去。
“我们救得了一时的饿，能救得了他们一世的难吗？”
她的目光陡然锐利起来，像出鞘的剑，在这漫天黄沙之中戳开一道豁口。
“这些百姓为何会流离失所？”
“是土匪屠村，可青州知府为何要紧闭城门，借着防匪的名头敛财？”
“若不把根上的症结解开，我们今日散的钱粮，不过是给他们多续几日苦日子，反倒让他们忘了，该为自己争一条能活下去的路。”
乔章林的脸涨得通红，又慢慢褪成苍白，像被人兜头浇了盆冷水。
他张了张嘴，那些涌到嘴边的“能救一个是一个”，忽然都卡在喉咙里。
他想起自己家乡遭涝灾那年，包括乔家在内的乡绅也曾开仓放粮。
可洪水退去后，没了田地的百姓还是只能去镇上乞讨，该饿肚子的依旧饿肚子，该受苦的还是在受苦。
“可……可总不能眼睁睁看着他们……”
他的声音低了下去，像被戳破的皮囊，泄了气。
杜元介从后面走上前，拍了拍乔章林的后背。
“章林，念姐不是冷血。”
他抬手指向破庙旁那棵老槐树。
那树干被拦腰折断，断口处的年轮糊着黄沙，连半点新芽都没冒出来，只剩下光秃秃的枝桠戳在天上。
“你瞧那树，根要是烂了，光往上面培土浇水有什么用？浇得再多水，也长不出新叶。”
“得把虫蛀的烂根刨出来，换上新土，才能救得活。”
他顿了顿，声音里带着几分历经世事的沧桑。
“这就像大夫给人看病，头疼却只往头上敷药，是治不好的。”
“那些百姓缺的不是窝头和棉被，是能种出粮食的田地，是在危难时能护着他们的官。”
“咱们现在把东西送进去，倒像给那青州知府递了梯子——”
“他会觉得，有人替他管百姓的死活，他更有理由当缩头乌龟，接着敛财。”
阿福十分赞同地点点头：“杜先生说得对。”
“念姐常说的，授人以鱼不如授人以渔，咱们如果只给鱼，是不对的，应该教他们如何捕鱼。”
阿福一脸期待的望过来，脸上全是求夸夸的表情。
时念摇着头笑了笑，虽然解释的很正确，但用在现在这个时候，并不合适。
乔章林望着坡下那群百姓，又看了看时念沉静的侧脸。
她的目光始终落在青州城门上，眼底藏着他看不懂的沉郁。
他心里的郁结像被钝刀子割着，又疼又无力，却再也说不出反驳的话。
时念排《包公审案》时，说：
“真正的公道，不是替人讨回一两银子、一个馒头，是让这世上再没有敢克扣赈灾款的官，再没有敢把百姓拦在城门外的人。”
风卷着黄沙掠过耳畔，破庙里传来孩子的哭声，尖锐得像要刺破天际，却很快又弱了下去，想来是哭累了。
时念轻轻叹了口气，转身往马车的方向走：“先入城。”
“入城？”
阿福愣了愣，快步跟上。
“不等再查探查探情况了？城外还有这么多百姓……”
“查情况，也得先进了城才能查。”
时念翻身上车，“青州城的水有多深，咱们现在看到的，不过是浮在水面的浮萍。”
她撩开车帘，目光重新落在紧闭的城门上，眼底闪过一丝锐利。
“那位青州知府敢把百姓关在城外，还敢收二十文的入城费，总不能是无缘无故的。”
“你说，他是真怕流民抢了城里的粮，还是怕这些百姓进了城，撞见什么见不得人的事？”
乔章林站在原地，衣衫被风刮得哗哗响。
“朱门酒肉臭”五个字像是在眼前晃来晃去，比刚才心中的愤怒更加灼心。
原来有些“朱门”，藏在光鲜的酒旗后面，藏在高大的城墙后面，藏在“为百姓好”的幌子后面。
“走吧，章林。”
杜元介拽了拽他的袖子，声音温和。
“念姐心里有数。”
若是能帮，她不会犹豫。
可若是不能……
保全自己才是最为重要的事情。
乔章林这才挪动脚步，跟着众人往城门走。
经过破庙时，他忍不住又回头望了一眼。
那个喂孩子水的妇人正好抬起头，目光穿过漫天黄沙与他对上。
她的脸上沾着灰，嘴唇干裂得渗出血丝。
那双眼睛里没有怨怼，也没有祈求，只有一片被风沙磨得死寂的灰，像燃尽的炭火，连一点火星都没有。
他别过头，喉间发紧，眼眶发热，忽然明白时念那句“救得了一时救不了一世”里，藏着多少无奈与清醒。
马车缓缓驶到城门前，守兵立刻举起长枪拦住去路，铁甲在残阳下泛着冷硬的光。
“干什么的？”
领头的兵卒嗓门粗得像砂纸，唾沫星子随着话音溅出来。
“没看见城楼上的告示？青州城戒严了，闲杂人等不准进！”
阿福赶紧从怀里掏出通关文牒，双手递过去，手心攥着的一锭银子顺势滑进那兵卒的手心。
银子不大，却足够沉，兵卒指尖一沉。
官兵摸到银子的凉滑，眼神顿时松了半分，却还故意板着脸，捏着通关文牒翻来覆去地看。
“官爷息怒，”
阿福赔着笑，语气恭敬。
“咱们是从盛京来的商户，早就听说青州人杰地灵，还有不少好景致，这才特意绕路过来瞧瞧，顺便收些本地的特产。”
“您看这通关文牒上，印鉴都齐全着，还请官爷行个方便。”
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