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这一日，一支规模不小的商队，装载着新出窖的雪魄酒和一批紧俏的药材，正沿着巴东附近的江面顺流而下。船是雇来的几艘大乌篷船，护卫队长是火器小队的一名老练什长，带着二十名护卫，其中五人配备了突火枪。
江水湍急，两岸山势陡峭。行至一处名为“老鸦峡”的险要江段时，领头的船公突然脸色一变，指着前方江面几艘横着摆开的小船，声音发颤：“不……不好了！是水匪！”
只见那几艘小船上，站满了手持鱼叉、水匪刀，面目凶狠的汉子，粗粗一看，竟有不下五六十人！为首的是一个脸上带着狰狞刀疤的壮汉，赤着上身，肌肉虬结，正狞笑着挥舞手中的鬼头刀。
“前面的船给老子听好了！留下货物和女人，饶你们不死！否则，管杀不管埋！”刀疤匪首的声音如同破锣，在峡谷间回荡。
商队顿时一阵骚动。船工们面无人色，护卫队员们也紧张地握紧了武器。他们虽然精锐，但人数处于绝对劣势，而且在水面上，火器的威力也大打折扣。
“稳住！”护卫什长强自镇定，大声命令，“火枪手准备！其他人，护住船舷！”
“哈哈哈！还有火铳？吓唬谁呢！”刀疤匪首显然没把这几支突火枪放在眼里，在他看来，那玩意儿装填麻烦，准头又差，在水上颠簸的环境下更是形同废铁。他一挥刀，“弟兄们，靠上去！抢他娘的！”
几艘水匪小船如同闻到血腥味的鲨鱼，快速逼近商队的大船。
“放！”护卫什长见敌人进入射程，果断下令。
“砰！砰！砰！”
五支突火枪几乎同时开火，硝烟弥漫！但因为船身晃动，只有两发弹丸侥幸击中了匪船，打伤了两名水匪，并未能阻止他们的冲锋。
“就这点本事？给老子上！”刀疤匪首更加嚣张，亲自跳上一条快艇，带头冲向护卫什长所在的主船。
眼看水匪们就要靠帮跳船，一场惨烈的接舷战不可避免。商队护卫虽然勇猛，但人数劣势太大，后果堪忧……
就在这千钧一发之际，一道白色的影子，如同闪电般从主船的船舱里窜出！
是雪魄！
它本来趴在船舱里打盹，被枪声和喊杀声惊醒，此刻见到敌人来袭，野性瞬间被激发！它甚至没有等待向拯民的命令（向拯民此次并未随行），后腿在甲板上猛地一蹬，庞大的身躯竟然凌空跃起，划过一道优美的白色弧线，精准地落在了刀疤匪首所在的那条快艇上！
快艇猛地向下一沉！
“什……什么东西？！”刀疤匪首只觉得眼前一花，一个巨大的、毛茸茸的白色身影就出现在了他面前，那双冰冷的琥珀色瞳孔死死盯住了他，带着百兽之王的无尽威严和……杀意！
他周围的匪徒也全都吓傻了，看着这头突然出现的、如同山岳般的白色巨虎，大脑一片空白。
雪魄可不管他们愣不愣神，它低吼一声，带着一股腥风，直接扑向了为首的刀疤脸！
刀疤匪首也算是悍勇之辈，下意识地举刀就砍！但雪魄的速度太快了！它灵巧地一偏头，躲过刀锋，巨大的前爪带着千钧之力，狠狠拍在了刀疤匪首的胸膛上！
“咔嚓！”清晰的骨裂声响起！
刀疤匪首如同被攻城锤击中，一口鲜血狂喷而出，整个人倒飞出去，重重地砸在江水里，连个泡都没冒起来，眼见是不活了。
这一切发生在电光火石之间！
快艇上的其他水匪这才反应过来，发出惊恐到极点的尖叫：“老大！老大死了！”
“是白虎！巴寨的白虎战神！”
“快跑啊！”
主心骨一死，又被雪魄这恐怖的战斗力吓得魂飞魄散，水匪们瞬间士气崩溃！哪里还顾得上抢劫，只想赶紧离这头白色煞神远点！
几条匪船拼命划动，想要逃离。
“想跑？没那么容易！”护卫什长见局势逆转，精神大振，“火枪手，自由射击！其他人，弓箭招呼！”
“砰！”“嗖嗖！”
火枪声和箭矢破空声再次响起，这一次，目标是那些狼狈逃窜的水匪后背。又有好几个水匪中弹或者中箭，惨叫着跌入江中。
雪魄蹲在那条无人控制的快艇上，看着溃逃的敌人，发出一声胜利的长啸，声震峡谷！
剩下的水匪彻底丧失了抵抗意志，纷纷丢下武器，跪在船上磕头如捣蒜：“好汉饶命！白虎爷爷饶命！我们投降！我们投降啊！”
护卫什长见状，下令停止攻击，指挥船只靠近，将这伙吓破了胆的水匪全部缴械俘虏。清点下来，共俘虏了三十多人，其中不少都是些活不下去的苦哈哈，被那刀疤脸裹挟着落草为寇。
商队有惊无险，继续前行。回到施南府后，护卫什长将此次遇袭和雪魄大显神威、俘获水匪的经过，原原本本地向向拯民和覃玉做了汇报。
向拯民看着那三十多个面黄肌瘦、战战兢兢的俘虏，没有立刻下令处置，而是亲自去见了他们。
这些人跪在地上，头都不敢抬，以为自己死定了。
向拯民沉声问道：“你们为何为匪？”
一个胆子稍大的俘虏，哭着磕头道：“大人饶命啊！我们都是附近的渔民和农户，实在是活不下去了……官府苛捐杂税，土司层层盘剥，去年江水泛滥，家里田地都被淹了，实在没活路，才……才跟着那杀千刀的刀疤刘干这掉脑袋的营生……我们没想害人性命，就想抢点吃的……”
其他人也纷纷哭诉，都是被逼无奈。
向拯民和覃玉对视一眼，心中了然。这世道，官逼民反，民不得不反。
向拯民沉吟片刻，做出了一个让所有人都意外的决定。他对着那些俘虏说道：“你们为匪劫道，本是死罪。但念你们多是生活所迫，尚未铸成大错，本官可以给你们一条生路。”
俘虏们猛地抬起头，眼中燃起一丝希望。
“愿意留下的，可以加入我的麾下，成立‘水上护卫队’，负责巡江护商，保一方水道平安！按月发饷，绝不拖欠！表现好的，既往不咎！”
“不愿意留下的，发放路费，各自回家，但若再敢为匪，定斩不饶！”
这个决定，连巴勇都有些吃惊。收编土匪？这能可靠吗？
但向拯民有自己的考量。这些水匪熟悉长江水道，精通水性，是现成的水上力量。施南府要发展，离不开长江水道，必须有一支自己的水上力量。与其杀掉，不如给他们一个改过自新、重新做人的机会。
果然，听到可以活命，还有军饷拿，绝大多数俘虏都选择了留下，对着向拯民磕头谢恩，感激涕零。
覃玉也赞同向拯民的决定，但她考虑得更细致。她亲自为这支新成立的“水上护卫队”制定了严格的“船规”，明确规定了职责、纪律和赏罚。核心就是八个字：“护商不扰民，守江保平安”。任何违反纪律、骚扰百姓的行为，都将受到严惩。
同时，她让柳明将这些人登记造册，纳入管理。
赵磊在巴东听说此事后，更是拍手叫好。他立刻行动，利用这次商队遇险反而收编水匪、壮大护卫力量的契机，在巴东码头设立了新的“廉记商栈”分号，并开始物色合适的船只，准备进一步扩大在水路上的贸易。
而那三十多名被收编的悍勇水匪，死里逃生，又得了正经差事和军饷，对向拯民可谓是感恩戴德，很快就融入了新的集体，在熟悉的长江水道上，成为了“白虎商队”新的守护力量。
雪魄这次意外的出手，不仅化解了一场危机，更为向拯民带来了一支宝贵的水上力量。施南府的触角，随着这支新生的“水上护卫队”，开始向着更广阔的长江水域，坚定地延伸出去。
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