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“听说了吗?巴寨有个白虎战神!枪炮不入,还能召唤天火!”
“何止!唐崖三千人马,愣是没打下来,还被烧了粮草,杀得屁滚尿流!”
“好像还有个天降的奇人,能造神兵利器,水泥城墙硬得跟铁疙瘩似的……”
传言越传越神,但核心意思大家都明白:巴寨,不一样了。唐崖这块压在头顶多年的大石头,被人狠狠撬动了一下,甚至裂开了缝。
这几天,巴寨里也是人来人往。先是附近几个平日里和巴寨、覃家寨关系还算过得去,或者同样受过唐崖欺压的小寨子,比如黑水寨、石泉寨的寨主,带着几分好奇、几分敬畏,亲自或者派了心腹前来“探望”,实则是打探虚实,看看这巴寨到底变成了怎样的龙潭虎穴。
当他们亲眼看到那灰白色、光滑坚硬、带着撞击痕迹却岿然不动的水泥寨墙,看到寨丁们精神抖擞、带着一股不同于以往的精气神,尤其是看到那只在寨子里悠闲踱步、偶尔发出低沉咆哮的白色巨虎时,所有的怀疑都烟消云散,只剩下深深的震撼。
向拯民和巴图、覃玉热情地接待了这些访客,既不卑不亢,也坦诚相待。向拯民没有藏私,带着他们参观了部分防御工事(核心的火药坊和铁匠铺除外),甚至让火器小队进行了一次小规模的实弹射击演示。
那轰鸣的枪声和远处木靶被打得碎屑纷飞的场景,再次深深震撼了这些寨主们。
“诸位寨主,”向拯民站在议事坪中央,声音清晰而有力,“唐崖为何敢欺压我们?官府为何视我们如草芥?就是因为我们一盘散沙,各自为战!今天他打我,你们看热闹;明天他打你,我也无能为力。这样下去,我们迟早会被他们一个个吃掉,我们的族人永无宁日!”
他目光扫过众人:“巴寨和覃家寨已经结盟,同进同退。我们想邀请诸位,也加入进来,成立一个‘鄂西小土司同盟’!我们约定:互不侵犯,互通商路,一方有难,八方支援!共同对抗像唐崖这样的强横土司,也抵御官府的苛政和欺压!”
这个提议,如同在平静的湖面投下巨石。几个寨主面面相觑,低声议论起来。结盟是大事,意味着要放弃一部分自主权,也意味着要共同承担风险。
就在这时,一直安静趴在向拯民身边的雪魄,似乎感应到了气氛,它缓缓站起身,迈着沉稳的步伐,走到议事坪中央,在那面绣着咆哮白虎的旗帜下,威严地蹲坐下来,琥珀色的眸子平静地扫视着在场的每一位寨主。
它没有说话,但那百兽之王的天然威仪,那在传说中被神化的“白虎战神”形象,以及它身上那种通晓人性的灵异,形成了一种无声却强大的压力和气场。
一个来自黑水寨的老寨主,看着雪魄,又看看神色坚定的向拯民、巴图和覃玉,深吸一口气,颤巍巍地站起来:“向壮士,巴寨主,覃寨主!我黑水寨,这些年没少受唐崖的窝囊气!你们巴寨有魄力,有祖灵庇佑,更有向壮士这等奇才!我信你们!这同盟,我黑水寨加入了!”
有人带头,其他几个本就意动的寨主也纷纷表态:
“我石泉寨也加入!”
“算我们青木寨一个!”
“还有我们……”
最终,包括巴寨、覃家寨在内,一共五个小土司寨子,初步达成了结盟意向。
既然要结盟,就不能只是口头约定。向拯民提议,要订立正式的盟书,明确权利义务,让所有人都安心。
起草盟书的任务,自然落在了识文断字、心思缜密的覃玉身上。她将自己关在屋里一天一夜,反复斟酌措辞。
第二天,她将写好的盟书草稿拿了出来。盟书用简洁有力的文言写成,核心内容有三:
第一,互不侵犯:同盟各寨之间,停止一切仇杀和武装冲突,有纠纷,由同盟议事会协商解决。
第二,共通商路:打破以往各自为政、商路不畅的局面,同盟内部降低甚至取消关税,鼓励贸易往来,互通有无。
第三,共同御敌:任何一寨遭受外敌(包括其他土司、流寇、官府不公压迫)攻击,其他盟寨必须无条件提供军事和经济援助,共抗强敌。
此外,还约定设立“同盟议事会”,由各寨寨主或指定代表组成,定期商议同盟大事。
盟书草稿念完,众寨主纷纷点头,觉得条款清晰,公平合理。
“好!这盟书写得好!”巴图大声赞同。
“覃寨主不愧是女中诸葛,条理分明!”黑水寨老寨主也捻须称赞。
向拯民补充道:“既然我们同盟以白虎图腾为精神象征,我提议,此次盟约,便以雪魄为信,对着白虎图腾立誓,如何?”
这个充满仪式感的提议,立刻得到了所有人的响应。在这个信仰祖灵和图腾的时代,这种带着“神性”的盟誓,远比一纸文书更有约束力。
正式的盟书,由谁來誊写呢?这时,有人想起了那个暂居寨中的秀才柳明。
柳明被请了过来。当他听说要他为鄂西小土司同盟誊写盟书时,脸上露出了极其复杂的神色,有惊讶,有感慨,也有一丝不易察觉的激动。他深吸一口气,郑重地接过覃玉起草的草稿。
“柳某不才,愿为诸位寨主,誊此盟约!”他铺开一张稍显粗糙但足够大的纸张,研墨润笔,屏息凝神,开始用工整而带着风骨的小楷,一笔一划地誊写起来。
他的字,不像普通书生那般柔媚,反而带着一股难得的刚劲和正气,与盟书的内容相得益彰。所有人都安静地看着,只有笔尖划过纸张的沙沙声。
盟书写成,盖上了五个寨子带来的、形制各异的土司印信(或寨主私章)。
立誓仪式在议事坪举行。中央摆着香案,上面供奉着那面白虎战旗。五个寨子的寨主或代表,站在最前面,身后是各寨的核心人物和部分寨民。
向拯民、巴图、覃玉站在香案一侧,雪魄则安静地蹲伏在香案之前,如同盟约的守护神。
柳明上前,双手捧着那份墨迹未干的盟书,朗声诵读。他的声音清越,在寂静的坪地上传得很远。
每读一条,众寨主便跟着重复一句,声音庄重。
当读到“共同御敌,生死与共”时,所有人的声音汇聚在一起,带着一种破釜沉舟的决绝。
诵读完毕,巴图上前一步,举起一碗酒,对着白虎旗和雪魄,朗声道:“皇天在上,后土在下,白虎祖灵为证!我巴寨巴图,今日与各寨兄弟立此盟约,若有违背,人神共弃,族裔不昌!”
其他寨主也纷纷上前,歃血(用刀在手指上划个小口,滴血入酒碗)立誓,说着类似的誓言。
最后,一碗混合了众人鲜血的盟酒,被捧到雪魄面前。雪魄似乎明白这是什么意思,它低下头,用鼻子轻轻嗅了嗅那碗酒,然后伸出舌头,舔了一口。
“祖灵认可了!”
“盟约成了!”
人群中爆发出激动的欢呼声!这一刻,看着那威严的白虎,看着那份凝聚了众人心血的盟书,看着身边这些即将同生共死的盟友,一种前所未有的归属感和力量感,在每个人心中油然而生。
柳明看着这一幕,看着那在盟誓中扮演了关键角色的雪魄和向拯民,心中感慨万千。他走到向拯民身边,深深一揖:“向壮士,柳某飘零半生,今日得见如此盛事,方知山野之中,亦有豪杰,能聚民心,抗强权!柳明……愿附骥尾,略尽绵薄之力!”
这相当于正式投效了。
向拯民赶紧扶起他:“柳先生客气了!先生大才,肯留下相助,是我等之幸!”他知道,一个读书人在这个时代的意义,尤其是在管理和制度建设方面,是像阿铁、巴勇这样的技术或军事人才无法替代的。
盟约既定,人心凝聚。阿铁也适时地宣布了一个好消息:在总结了第一次土炮的经验后,他改进了工艺,用青铜铸造(铜的延展性更好,更适合造炮),成功造出了一门更规整、更结实、射程达到一百步(约150米)的新式火炮!为了庆祝同盟成立,他将这门炮命名为——“雪魄炮”!
新同盟,新武器,新的希望。
鄂西的格局,从这一天起,悄然改变。一个以巴寨为核心,以白虎为图腾,以“互不侵犯、共通商路、共抗强权”为宗旨的同盟,在这明末的山野中,如同一个顽强的新芽,破土而出。尽管前路依旧风雨飘摇,但他们已经握紧了拳头,准备迎接任何挑战。
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