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“大小姐,”门外人低声禀报,“老太爷新晋了国公爵,府中设宴庆贺,夫人吩咐请您也去前厅。”
云倾凰指尖轻收,薄刃无声滑回护腕深处。她慢慢站起身,素色披风垂落,身形微晃,宛若一片风中枯叶。
她轻轻颔首,声音几不可闻:“知道了。”
前厅灯火通明,酒香四溢。云铮端坐主位,眉宇间带着久违的得色;柳氏陪坐侧席,腕间翡翠镯映着烛光,熠熠生辉。苏挽月低眉顺目地捧着茶盏,一副温婉模样;云子恒则斜倚椅背,把玩着一枚金箭令牌,嘴角噙着笑意。
云倾凰由丫鬟搀扶着入席,在最末的位置悄然坐下。无人看她,也无人开口。她低着头,用银筷夹起一小块鱼肉,送入口中,咀嚼得极慢。
“今日圣旨已下,”云铮举杯,声音洪亮,“朝廷追论北境战事之功,因我调度有方,将士用命,特晋封威国公,赐田百顷,府库加拨。”
满座顿时响起一片贺喜之声。
云倾凰的筷子微微一顿。
柳氏笑着接话:“老爷辛苦多年,如今总算得偿所愿。柔筝那孩子也为安民出过力,听说太子妃还特意召见她,夸她‘识大体、知进退’呢。”
苏挽月微微垂首,嗓音柔婉:“母亲莫要抬举女儿,我只是略尽绵力,全仗父亲运筹帷幄。”
云倾凰的目光在她身上停留一瞬,随即收回。
云子恒忽然笑出声,举杯道:“儿子也该敬父亲一杯!若不是您稳住军心,那一战早就败了!哪像某些人——”他斜眼瞥向云倾凰,“带兵冒进,葬送三万将士性命,自己也死在乱军之中,真是给家门蒙羞!”
席间气氛陡然一滞。
云倾凰依旧低着头,指尖却已掐进掌心,指甲深深嵌入皮肉,疼痛让她保持清醒。
她听见自己开口,声音虚弱而平静:“父亲……此次晋爵,可是因北境大捷?”
云铮扫她一眼,眼神微沉,随即缓和:“正是。虽有折损,但大局已定,朝廷念及旧功,特予嘉奖。”
“那……恒弟可也有封赏?”她又问,语气带着几分病中少女的天真。
云子恒得意地扬起下巴:“自然!我随军押运粮草,守住后路,功劳簿上清清楚楚记了一笔。将来入禁军,指日可待。”
云倾凰轻轻点头,仿佛真心为他高兴。
她继续轻声问道:“可女儿记得……当初是姐姐领兵出征,统帅三军……”
“谁说的!”云子恒猛地拍案,“她算什么东西!一个女子,妄执兵符,擅自出击,导致主力失联,险些酿成大祸!真正稳住战局的是父亲提前布防,还有柔筝妹妹献策安抚边民,防叛乱蔓延——这才让朝廷顺利接手善后!”
云倾凰垂眸,唇角几不可察地动了一下。
原来如此。
她那三万铁骑,在火雨中死守七昼夜,断敌粮道,焚其营寨,换来的不是凯旋,而是“冒进”;
她亲手斩下的敌将首级,不是战功,而是“扰乱军令”的罪证;
她最后点燃的烽火信号,不是求援,而是“引发混乱”的***。
而真正的功劳,被一层层剥下,裹上绸缎,戴在父亲头顶,镶在养妹的裙边。
她缓缓吸了一口气,胸口如被铁钳紧夹,呼吸艰难。
“原来……是这样。”她低声说,声音微颤,像是终于明白了什么,“难怪朝廷不曾追封姐姐……她是……罪将啊。”
无人察觉异样。
柳氏甚至露出一丝满意神色,以为她终于认清了现实。
唯有苏挽月悄悄抬眼,极快地扫了她一眼,目光里掠过一丝警惕。
云倾凰忽然开始咳嗽,一声接一声,肩膀微微发抖。丫鬟连忙递上帕子,她掩住口唇,咳得几乎喘不过气。
待她停下,帕子一角已染了暗红。
“倾凰身子还未好全,”柳氏蹙眉,“不如先回房歇着,别在这儿吹了风。”
云倾凰喘息着点头:“是……女儿这就告退。”
她扶着丫鬟的手起身,脚步虚浮,一步步往外走。经过云子恒身边时,对方嗤笑一声:“装模作样,真以为自己还能当将军?”
她没有回头。
穿过前厅长廊,夜风拂面。她轻轻甩开丫鬟的手,独自走向庭院深处。
月光洒在青石板上,映出她孤长的身影。她走得越来越稳,背脊挺直,再无半分病弱之态。
站在回廊尽头,她望向西北方向的夜空。
那里曾是她的疆场。
她闭了闭眼,默念一串名字——铁翎营、破锋队、赤焰旗、断槊卫……
每一个番号,都曾为她誓死效忠。
脚步继续前行,绕过月门,走向从前的居所。那扇她住了十六年的房门此刻敞开着,灯火通明。
几个仆妇正搬着箱笼进出,里面传来柳氏的吩咐:“那张紫檀床抬进去,再挂上湘妃竹帘,柔筝喜欢清雅些的布置。”
另一个声音应道:“小姐吩咐了,要把原来的牌匾换了,新题‘兰心阁’。”
云倾凰立在院外阴影里,望着那扇熟悉的门,听着屋内忙碌的声响,一言不发。
她转身,沿着另一条小径走去。
途经假山旁,她停下脚步。
袖中薄刃再次滑出半寸,刀锋映着月光,冷如未宣的誓言。
她想起云子恒的话——“那败军之将也配称英雄”。
配与不配,从来不由他们定夺。
她继续前行,脚步无声。
前方西跨院中,一间偏房亮着灯,窗纸上晃动着模糊人影。那是她如今被安置的住处,窄小潮湿,连个像样的屏风都没有。
她走到门前,伸手推门。
门轴发出轻微的吱呀声。
屋内陈设简陋,桌上一盏油灯,床铺单薄。墙上原本挂着的一幅地图已被撕去,只留下几枚钉痕。
她走近墙边,指尖抚过那些钉孔。
随后,她从怀中取出一张折叠整齐的纸,缓缓展开,贴在墙上。
那是一份北境地形图,边缘焦黑,显然是从火中抢出的。她用钉子一枚枚固定,动作缓慢而坚定。
最后一枚钉子敲入墙壁时,她的手指微微颤抖。
但她很快停下,转身走向桌边,吹熄了灯。
黑暗顷刻笼罩房间。
她立在窗前,望着远处“兰心阁”透出的暖光。
唇间轻轻吐出两个字:
“等着。”
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