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营地的火堆小了,夜晚的光亮也暗淡了许多。
流民的骚扰还在继续,但频率和强度都明显下降。
他们偷偷靠近,看到的是一个昏暗、安静,飘着青草和苦涩根茎气味的营地。一家人围着小火堆,喝着看不出是什么东西的糊状食物。
骚扰者试探了几次,除了触发几个发出怪响的陷阱外,一无所获。
渐渐地,连夜里的骚扰都消失了。
这天夜里,苏子昂和苏老夫人都睡下了。
苏凤娆坐在火堆旁守夜。她闭上眼,心念沉入灵泉空间,通过那些洒在林间的荧光粉末,感知着周围的一切。
那股属于流民的、混杂着饥饿与贪婪的气息,已经退到了很远的地方,变得微弱而散乱。她的饥饿疗法起作用了。
但,还有别的气息。
在营地南边更深的山林里,有两股气息。
它们很稳定,很安静,不像流民那样躁动不安。它们潜伏在那里,一动不动,已经有两天了。
他们不是为了食物而来。
他们的目标,似乎是那群正在散去的流民。
苏凤娆从感知中退了出来。
她拿起一根烧黑的树枝,在自己面前的土地上,画出营地的位置,又画出流民退去的大致方向。
最后,她在南边的位置,画了两个圈。
这两个圈,像一双在暗中窥伺的眼睛,让整个局面变得不再明朗。
林阿九的身影出现在她身边,将一杯温热的水递给她。
“他们走了?”他问的是流民。
“大部分走了。”苏凤娆回答。
她没有抬头,用树枝点了点地上那两个圈。
“但林子里,来了新的客人。”
林阿九顺着她指的方向看去,那里只有一片浓得化不开的黑暗。他什么也看不见,但他选择相信苏凤娆的判断。
他没有问对方是什么人,只是问。
“要动手吗?”
“不。”苏凤娆摇头,用脚抹掉了地上的痕迹,“我们当什么都不知道。让他们去斗。”
螳螂捕蝉,黄雀在后。
她现在只想当一个安静的看客。
营地的生活变得寡淡。
火堆被严格控制,只剩下小小一簇,光和热都吝啬得很。空气里再也闻不到烤肉的香气,只有野菜汤寡淡的味道和泥土的腥气。
“姐姐,我饿。”苏子昂有气无力地躺在窝棚里,这是他今天第十次抱怨。
苏老夫人坐在火堆旁,手里不停地缝补着一张破旧的兽皮,动作却很慢。“忍着吧,有得吃就不错了。”她的话里透着一股认命的无力。
苏凤娆没有理会他们。她知道,这种表面的虚弱是必须的。但她不会真的让家人饿垮。
夜深后,她借口去检查陷阱,走进了林子的阴影里。神识沉入灵泉空间,一片专门开辟出来的土地上,正生长着一种灰扑扑的菌菇。这是她催生出的新品种,生长极快,没有味道,却富含身体所需的一切。
她摘了一大捧,用宽大的叶子包好,回到营地。
“这是什么?”苏子昂凑过来。
“一种野菌,能吃。”苏凤娆将菌菇丢进还在熬煮的野菜汤里,“没什么味道,但能填饱肚子。”
一家人分食了这锅诡异的汤。菌菇果然淡而无味,口感还有些奇怪,但吃下去后,腹中的饥饿感确实消失了,一股暖流慢慢散入四肢。苏子昂不再抱怨了,苏老夫人的脸色也恢复了些。他们只当是运气好,找到了新的食物。
暗中补充了体力,一家人维持着最佳的状态,等待着猎物自己失去耐心。
流民们确实失去了耐心。
又一个寒冷的夜晚,当营地里的火光微弱到几乎要熄灭时,林子里终于传来了异动。不是之前那种鬼祟的试探,而是压抑不住的脚步声。
“来了!”苏子昂一下坐了起来。
林阿九早已起身,他没有发出任何声音,短刀握在手中,人已经站在了营地边缘的阴影里。
几道黑影从林中冲出,他们的目标很明确,就是悬挂在窝棚外,那几块被当做诱饵的风干肉。
为首的流民刚冲到陷阱边缘,林阿九动了。
他没有多余的动作,人从阴影里射出,刀光一闪,冲在最前面的流民发出一声惨叫,手腕上多了一道深可见骨的伤口。
混乱中,一名身材魁梧的流民头目怒吼一声,挥舞着木棒砸向林阿九。
林阿九侧身避开,火光恰好照亮了他的侧脸。
那名头目,正是王麻子。他看清林阿九面容的瞬间,整个人僵住了。挥到一半的木棒停在空中,脸上的凶狠变成了无法理解的错愕。
就是这一瞬间的停顿。
林阿九的刀已经划过另一名流民的大腿。
“撤!快撤!”王麻子突然大喊,他甚至顾不上去管受伤的同伴,自己第一个转身朝林子里跑去。
他的反应太过突兀,其他的流民也愣了一下,随即跟着他屁滚尿流地逃回了黑暗中。
一场冲突,开始得突然,结束得更仓促。
营地重归寂静。
苏子昂看着地上的血迹,不解地问:“他们怎么跑了?阿九哥明明可以……”
“他看到你了。”苏凤娆走到林阿九身边,直接开口。
她全程都在观察,王麻子那个停顿,那个表情,绝对不是因为害怕林阿九的武力。那是一种认出某人的震惊。
林阿九没有说话,他擦拭着刀上的血迹。他看向苏凤娆,等她的指令。
他的动作很平静,但苏凤娆能感觉到他身上散发出的杀气。
他在无声地询问:要不要去灭口?
“一个流民头目,为什么会认得你?”苏凤娆问。
林阿九依旧沉默。
苏凤娆也不需要他回答。“太子的通缉令,应该已经传到了这种地方。他们或许不知道你是谁,但他们有一张画像。”
她分析得很清晰:“这群流民现在是惊弓之鸟,但等他们冷静下来,饥饿会让他们做出任何事。你的身份,对他们来说就是一张能换取后半生富贵的投名状。”
苏老夫人听得心惊肉跳,“那……那我们怎么办?再换个地方?”
“来不及了。”苏凤娆否定道,“我们不能让他们有机会把消息带出去。”
她看向林阿九,做出了决定。
“不能再等了,必须在他们把消息传出去之前,彻底解决这个隐患。”
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