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黄玉卿掀开车帘一角，看着窗外躬身送行的人群，指尖轻轻摩挲着袖中那枚刻着 “朔北” 二字的金书铁券。昨日金殿之上，少帝虽赐下恩典，却也埋下了监管的暗线 —— 五万精锐的限额、派驻钱庄的监理、兵部监管的军需，每一条都像细密的网，既想留住朔北这颗 “北地明珠”，又怕它挣脱掌控。
“在想什么？” 萧劲衍握住她的手，指腹触到她掌心的薄茧 —— 那是常年打理药田、翻阅账册留下的痕迹。他声音低沉，“京中之事已了，不必再挂心。我们该回朔北了，明轩和孩子们还在等着。”
黄玉卿点头，将目光收回车内。案几上放着两封书信，一封是萧明轩写的，字里行间满是沉稳：他已按父母的吩咐，将牧场护卫队与正规军的老弱兵员清点完毕，只待朝廷派来的参军核验；另一封是龙凤胎的手笔，念安画了张简易的边防沙盘图，标注出几处需加固的隘口，念北则在信末附了张钱庄流水，得意地说她用 “以物易物” 的法子，从西域商队换来了三车良种苜蓿。
“明轩这孩子，倒是越来越有章法了。” 黄玉卿笑着将书信递给萧劲衍，“念安和念北也没闲着，看来我们不在朔北的这些日子，他们没少费心。”
萧劲衍接过书信，目光扫过念安画的沙盘图，眼中闪过一丝赞许：“明轩跟着老父学了半年兵法，如今处理军务已有模有样；念安对地形的敏感度，倒有几分像我；念北这丫头，经商的脑子比我当年带兵还灵光。”
说话间，车架突然停了下来。侍卫长赵武的声音从车外传来：“王爷，郡主，城外有人求见，说是…… 黄家的人。”
黄玉卿眉头微蹙。自上次黄家父母带着儿子跑到朔北想占便宜，被她安排去牧场 “体验生活” 后，这家人便再没消息，怎么今日会突然在京郊拦路？她与萧劲衍对视一眼，沉声道：“让他们过来。”
片刻后，车帘被掀开，黄家父母带着黄三郎局促地站在车外，身上的衣服虽比上次体面些，却仍掩不住那份市井气。黄母一见黄玉卿，便想上前拉她的手，却被赵武拦住，只能讪讪地笑道：“玉卿啊，你看你如今成了郡主，可不能忘了娘家…… 我们听说你要回朔北，特意来送送你，顺便…… 想问问你能不能带三郎去朔北谋个差事？”
黄玉卿看着黄三郎那副吊儿郎当的模样，心中冷笑。上次在朔北，这黄三郎偷拿牧场的牛羊换酒喝，被萧明轩罚去挖水渠，如今竟还想着靠她谋差事。她从袖中取出一锭五十两的银子，递了过去：“岳母，这银子你们拿着，够你们在京中买个小铺面，做点正经生意。三郎年纪也不小了，该自己谋生，朔北虽好，却容不下好吃懒做之人。”
她顿了顿，语气冷了几分：“今日我把话放在这里，往后黄家若再想靠‘沾亲带故’占便宜，莫怪我不认这门亲戚。你们好自为之。”
黄父还想再说什么，黄母却急忙接过银子，拉着黄三郎躬身道谢，转身便走 —— 她知道黄玉卿如今的身份，若是真惹恼了，别说谋差事，恐怕连京中都待不下去。看着三人匆匆离去的背影，黄玉卿轻轻合上帘幕，心中一块石头终于落地 —— 黄家这颗隐患，今日总算是彻底了断了。
车架重新启程，行至十里长亭时，却见一队西域商队停在路边，为首的商人穿着波斯锦袍，见萧劲衍的车架过来，立刻上前躬身行礼：“尊贵的镇北王殿下，美丽的朔北郡主殿下，我是来自撒马尔罕的伊本，受西域十二部联盟所托，有要事想向二位禀报。”
萧劲衍示意赵武放行，伊本捧着一个镶嵌着宝石的盒子上前，打开后，里面放着一枚刻着狼头纹样的银币和一块残破的丝帛。“殿下，郡主，” 伊本的声音带着几分急切，“这是我们在西域北部边境发现的 —— 狼头银币是‘罗刹国’的货币，而这块丝帛上的文字，经译官解读，是罗刹国军队的调令，他们似乎在集结兵力，准备向东扩张，已经占领了三个西域小部落。”
黄玉卿心中一凛。罗刹国 —— 这个名字她曾在空间的古籍中见过，书中记载这是一个来自西方的帝国，擅长冶炼铁器，拥有威力极强的火器。如今他们竟开始向东扩张，距离朔北不过千里之遥，若不早做准备，日后必成大患。
“伊本先生，” 黄玉卿接过丝帛，仔细看着上面的文字，“多谢你告知此事。不知罗刹国军队如今有多少兵力？他们的武器装备如何？”
伊本摇了摇头，脸上满是忧虑：“我们只知道他们的士兵都穿着铁甲，手持能喷火的武器（指燧发枪），兵力至少有五万。西域联盟的首领们都很担心，想请朔北出兵相助，若是朔北需要，我们愿意提供战马和粮草。”
萧劲衍握住黄玉卿的手，目光凝重：“此事非同小可，我们需尽快回朔北，召集将领商议对策。伊本先生，烦请你转告西域联盟，朔北会密切关注罗刹国的动向，若他们真敢越过边境，朔北定不会坐视不管。”
伊本躬身道谢后，便带着商队匆匆离去。车内的气氛瞬间变得沉重，黄玉卿将丝帛叠好，放进怀中：“没想到西方竟有如此强大的敌人，看来我们之前的军备升级还不够 —— 火器工坊的进度必须加快，还要让念安多关注西方的地形，提前制定防御策略。”
萧劲衍点头，刚想开口，却见暗卫统领林墨悄无声息地出现在车旁，躬身道：“王爷，郡主，朝廷派来的三位监理中，那个名叫沈文的文书有异常 —— 方才他在长亭休息时，偷偷给一个穿黑衣的人递了封信，被属下截获，上面只写着‘朔北钱庄储备远超账册，需密切关注’。”
黄玉卿接过林墨递来的密信，只见上面的字迹娟秀，末尾画着一个小小的 “靖” 字 —— 竟是靖王的人！少帝派来的监理中，竟有靖王的眼线，看来京中的暗流，早已延伸到了朔北。
“看来我们回朔北后，第一个要应对的就是这位沈文书了。” 黄玉卿将密信烧毁，眼中闪过一丝冷光，“林墨，你继续盯着他，不要打草惊蛇，看看他还会和哪些人联系。另外，让暗卫去查一下沈文的底细，我倒要看看，他是靖王的人，还是少帝故意安插的‘双面间谍’。”
林墨领命退下后，萧劲衍看着黄玉卿，语气中带着几分担忧：“京中刚平息，朔北又要面对监理和罗刹国的威胁，你会不会太累了？”
黄玉卿摇了摇头，靠在萧劲衍肩上，声音轻柔却坚定：“不累。只要能守住朔北，守住我们的家，再累也值得。对了，你之前说老父留下的旧物里有线索，是什么线索？”
萧劲衍从怀中取出一块青铜令牌，上面刻着一个模糊的 “魏” 字，边缘还有一道深深的刻痕：“这是老父当年中风后，我在他的书房暗格里发现的。老父曾说，当年他在军中遭人暗算，那人事后便致仕回乡，而京中姓魏的致仕勋贵，只有前兵部尚书魏承宗 —— 此人当年与靖王的父亲是至交，后来因‘贪墨军饷’被罢官，却一直隐居在京郊，从未离开。”
黄玉卿接过令牌，指尖拂过那道刻痕：“看来老父中风的真相，与这位魏承宗脱不了干系。只是他如今已致仕多年，手中无权无势，为何还会被靖王拉拢？难道他手中还有其他把柄？”
萧劲衍眼中闪过一丝厉色：“不管他有什么把柄，只要我们查清楚真相，定要为老父讨回公道。只是此事需从长计议，不能打草惊蛇 —— 魏承宗在京中经营多年，虽致仕，却仍有不少旧部，若是贸然动手，恐会引来不必要的麻烦。”
车架继续向西行驶，窗外的景色渐渐从繁华的京郊变成了荒凉的戈壁。黄玉卿掀开车帘，看着远方连绵的山脉，心中清楚，此次回朔北，等待他们的不仅是家人的团聚，还有监理的监视、罗刹国的威胁，以及老将军中风真相的追查。但她并不畏惧 —— 有萧劲衍在身边，有孩子们的成长，有朔北军民的拥戴，再大的风浪，他们也能一同扛过。
夕阳西下时，车架终于看到了朔北的轮廓 —— 远处的堡垒上飘扬着 “萧” 字大旗，萧明轩带着一队骑兵正等候在路边，念安和念北骑在小马上，远远地便朝着车架挥手。黄玉卿看着那熟悉的身影，脸上露出了久违的笑容 —— 朔北，他们终于回来了。而在那堡垒的阴影下，沈文骑着马，目光悄悄扫过远方的戈壁，手中紧紧攥着一封未送出的密信，眼中闪过一丝不易察觉的光芒。
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