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“快到靖王府了。” 萧劲衍的声音在身侧响起，他指尖按着腰间的佩剑，指节微微泛白。方才在城门口，守卫查验通关文牒时，那过分细致的盘问、反复打量他们随行 “商队” 的眼神，都透着不寻常。而前来接驾的靖王长史，一路上三番五次打探朔北的军粮储备、钱庄黄金数量，话里话外都在试探他们的底气。
黄玉卿放下车帘，将暖炉往怀里拢了拢，指尖触到贴身的玉佩，才稍稍定了定神：“长史看似客气，实则句句带刺。靖王这么急着设宴，怕是等不及要亮底牌了。” 她想起出发前暗卫传回的消息 —— 靖王最近频繁与柳太傅的门生来往，而柳太傅正是当年主张削夺边将兵权的核心人物。这次宴会，恐怕不只是 “接风” 那么简单。
马车在靖王府门前停下，朱红大门洞开，靖王一身锦袍，亲自站在台阶下等候，脸上堆着热络的笑：“劲衍兄，玉卿夫人，一路辛苦！本王已备下薄酒，就等二位了。” 他目光先落在萧劲衍身上，随即转向黄玉卿，眼神里的探究毫不掩饰，像是要把她从里到外看个透彻。
萧劲衍翻身下车，动作利落，玄色披风扫过地面的积雪，带起一片细碎的雪沫：“靖王客气了。” 他语气平淡，没有多余的寒暄，伸手扶黄玉卿下车时，指尖悄悄在她掌心捏了一下 —— 那是他们约定的信号，提醒她多加小心。
黄玉卿顺势起身，对着靖王福了一礼，笑容得体却疏离：“劳烦靖王挂心，臣妇与将军不过是走了段寻常路，谈不上辛苦。” 她的目光掠过靖王身后的侍从，发现有个面生的青衣人，手指无意识地摩挲着袖口，那动作竟与朔北暗卫训练时的习惯有些相似 —— 看来靖王不仅邀了他们，还带了 “观察者”。
进府的路很长，两侧的廊柱上挂着鎏金灯笼，照亮了庭院里的奇石假山。黄玉卿眼角的余光扫过假山后，隐约看到一道黑影闪过，心中冷笑：靖王倒是谨慎，连府里都布了暗哨。
宴会厅里暖意融融，紫檀木长桌上摆满了珍馐 —— 有朔北罕见的海味，有西域进贡的葡萄酿，还有中原特有的精致点心。可黄玉卿看着这些，却没半分食欲，只觉得这满桌的酒菜，都像是裹着糖衣的刀子。
分主宾落座后，靖王端起酒杯，先敬了萧劲衍一杯：“劲衍兄在朔北大败北境联盟，护住了大靖的北大门，这杯酒，本王敬你！” 他仰头饮尽，目光却紧紧盯着萧劲衍的反应，像是在等着他露出什么破绽。
萧劲衍端起酒杯，却没有立刻喝，只是淡淡道：“保家卫国，是臣的本分。若非朔北军民同心，单凭我一人，也成不了事。” 他这话看似谦虚，实则堵死了靖王接下来可能的话 —— 若是靖王想夸他 “功高”，便会显得刻意；若是想提 “兵权”，又会被 “军民同心” 挡回去。
靖王脸上的笑僵了一下，随即又恢复如常，转而看向黄玉卿：“玉卿夫人更是厉害，不仅能医病救人，还能把朔北的酒坊、牧场打理得井井有条。听说朔北如今‘富可敌国’，多半是夫人的功劳吧？” 他这话看似夸赞，实则暗藏陷阱 —— 若是黄玉卿接了 “富可敌国” 的话，便是自曝其短；若是否认，又显得虚伪。
黄玉卿端起面前的茶杯，轻轻抿了一口，笑道：“靖王说笑了。朔北能有今日，全靠朝廷的支持、将军的守护，还有牧民们的辛苦劳作。臣妇不过是做了些分内的小事，哪担得起‘富可敌国’的夸赞？再说，朔北的财富，终究是用来养兵、养民的，若是算在臣妇头上，倒显得臣妇贪心了。” 她话里带了点自嘲，既化解了 “富可敌国” 的烫手，又暗指朔北的财富并非私产，堵了靖王想拿 “敛财” 做文章的念头。
靖王碰了个软钉子，却没气馁，反而拍了拍手。很快，一群身着舞衣的女子从屏风后走出，舞姿曼妙，乐曲悠扬。其中一位红衣女子，径直走到萧劲衍面前，端着酒杯屈膝行礼：“小女苏婉，敬将军一杯。听闻将军英勇善战，小女敬佩不已。”
黄玉卿端着茶杯的手顿了顿 —— 这女子的姓氏，还有她眉宇间那点似曾相识的神态，竟与苏清柔有几分相似。她抬眼看向靖王，果然见靖王眼中闪过一丝算计的光。
萧劲衍连眼皮都没抬，语气冷得像朔北的冰：“不必了。本将军饮酒，只与知己同饮。” 他这话既拒绝了苏婉，又不动声色地看向黄玉卿，眼底的暖意与对旁人的冷淡形成鲜明对比。
苏婉的脸色瞬间变得苍白，僵在原地不知所措。靖王连忙打圆场：“看来将军是个重情之人，倒是本王考虑不周了。” 他挥了挥手，让舞女们退下，话锋一转，又提到了正事，“说起来，劲衍兄，如今朔北兵强马壮，本王听说，你手下的骑兵已有五万之众？朝廷最近在整顿边防，少帝有意让各边将缩减兵力，你看……”
终于说到兵权了。黄玉卿握着茶杯的指尖微微收紧，掌心沁出细汗。她知道，这是靖王今晚的第一个杀招 —— 若是萧劲衍答应减兵，朔北的防御会大打折扣；若是不答应，便是 “抗旨不遵”。
萧劲衍放下酒杯，指尖在桌沿轻轻敲了敲，声音沉稳：“靖王有所不知，朔北地域辽阔，边境线长达千里，五万骑兵看似不少，实则分散在各个关隘，每个关隘能驻守的兵力不过数千。去年北境联盟来犯，若非各关隘拼死抵抗，后果不堪设想。” 他顿了顿，目光直视靖王，“减兵之事，并非臣不愿，而是朔北的安危，容不得半分冒险。若是少帝有旨，臣愿回京与少帝、与兵部详细商议，定出一个既不影响边防，又符合朝廷要求的方案。”
这番话既没直接拒绝，又把难题推回了朝廷，让靖王找不到反驳的理由。靖王眼底闪过一丝不悦，却还是强压着怒火，又看向黄玉卿：“玉卿夫人，朔北的耐寒作物和酿酒技术，可是帮了牧民不少忙。如今中原也有不少地方闹饥荒，少帝一直想把这些技术推广到中原，夫人可否……”
这是第二个杀招 —— 要技术。黄玉卿心中冷笑，面上却依旧温和：“靖王体恤百姓，臣妇佩服。只是这耐寒作物，需得在朔北的土壤、气候里才能生长，中原的水土未必适合；酿酒用的野果，也只有朔北才有。若是强行推广，不仅种不出粮食、酿不出好酒，还会浪费百姓的人力物力。” 她话锋一转，又补充道，“不过，臣妇已让人整理了作物的种植笔记、酿酒的基础方法，若是朝廷需要，臣妇愿意献上。只是具体如何调整，还需农官、酒师们实地研究，臣妇不敢妄言。”
她只给基础方法，不给核心技术 —— 既显得有诚意，又守住了朔北的根本。靖王听得脸色发青，手指在桌下攥紧了拳头，却又发作不得。
就在这时，门外传来一阵脚步声，一个侍从匆匆走进来，在靖王耳边低语了几句。靖王的眼睛瞬间亮了，随即又恢复了平静，笑着对萧劲衍和黄玉卿说：“方才收到消息，柳太傅的门生李大人，今晚也在府中赴宴。李大人在兵部任职，正好可以和劲衍兄聊聊边防的事。”
黄玉卿心中一凛 —— 柳太傅的门生！这就是暗卫查到的 “靖王与柳太傅门生勾结” 的实据！原来靖王设这场宴，不仅是为了试探他们，还想让柳太傅的人在场，记下他们的言行，日后在朝堂上发难。
萧劲衍显然也想到了这一点，他端起酒杯，看似随意地晃了晃，酒液在杯中泛起涟漪：“哦？那倒是巧了。只是本将军今日赶路劳累，怕是没精力与李大人详谈。若是李大人有兴致，改日再约如何？” 他直接拒绝，不给对方插话的机会。
靖王没想到萧劲衍会这么不给面子，脸色顿时沉了下来。宴会厅里的气氛瞬间降到冰点，连侍从们都大气不敢喘。
黄玉卿见状，连忙起身，对着靖王福了一礼：“靖王，实在对不住。将军昨日在途中受了点风寒，今日确实精神不济。若是扫了靖王的兴，臣妇代将军赔个不是。” 她主动示弱，给了靖王一个台阶下，又暗示萧劲衍 “身体不适”，若是再逼下去，反倒显得靖王不近人情。
靖王深吸一口气，压下心中的怒火，勉强笑了笑：“既然如此，那便不勉强了。只是这杯酒，劲衍兄总得喝了吧？” 他端起面前的酒杯，递向萧劲衍，眼神里带着不容拒绝的压迫。
黄玉卿的心瞬间提到了嗓子眼 —— 她总觉得这杯酒不对劲。方才靖王让侍从添酒时，眼神闪烁了一下，而且这酒的香气，比之前的更浓，像是加了什么东西。
萧劲衍看着那杯酒，又看了看黄玉卿，伸手就要去接。黄玉卿连忙上前一步，假装脚下不稳，不小心撞到了萧劲衍的胳膊。酒杯 “哐当” 一声掉在地上，酒液洒了一地，还溅到了靖王的锦袍上。
“哎呀！臣妇该死！” 黄玉卿连忙跪下请罪，心中却松了一口气 —— 幸好没让萧劲衍喝到那杯酒。
靖王看着洒在身上的酒液，脸色铁青，却又不能对黄玉卿发作，只能强忍着怒火说：“无妨，夫人起身吧。看来今日确实不宜宴饮，那便先送二位回驿站休息。”
萧劲衍扶起黄玉卿，对着靖王拱了拱手：“叨扰靖王了。告辞。” 他语气平淡，听不出情绪，可握着黄玉卿的手，却带着一丝不易察觉的紧张。
离开靖王府的马车里，黄玉卿才敢喘口气。她从袖中取出一根银针，递给萧劲衍：“方才那杯酒，我总觉得不对劲。若是有机会，让人去查验一下地上的酒渍。”
萧劲衍接过银针，紧紧攥在手里，眼底满是寒意：“不用查了。方才侍从收拾碎片时，我看到他偷偷用帕子擦了酒渍，还把帕子藏了起来。靖王这是想对我用阴招。”
黄玉卿的心沉了下去 —— 酒里果然有问题。看来这京城的路，比他们想象的还要难走。
马车继续前行，窗外的灯笼渐渐稀疏。黄玉卿靠在萧劲衍肩上，轻声道：“柳太傅的门生在场，靖王又用酒暗算你，接下来，他们怕是要在朝堂上动手了。”
萧劲衍点头，指尖轻轻抚摸着她的发顶：“我已让人去联系驿站里的暗卫，让他们盯着靖王府和柳太傅门生的动向。明日面圣，我们多加小心便是。” 他顿了顿，又补充道，“对了，方才靖王提到柳太傅在整理‘边防旧案’，我总觉得，他说的旧案，可能与父亲当年中风有关。”
黄玉卿猛地抬头 —— 老将军当年中风，一直怀疑是有人暗算，却没找到证据。靖王提到的 “边防旧案”，会不会就是关键线索？这倒是解开了他们心中长久以来的一个疑团，可新的担忧又涌上心头：若是柳太傅借着旧案做文章，不仅会牵连老将军，还会给他们扣上 “谋逆” 的帽子。
马车驶过一条僻静的小巷，巷口的灯笼忽明忽暗。黄玉卿看着窗外的夜色，轻声说：“看来这京城的夜，注定是不安稳了。”
萧劲衍握紧她的手，声音坚定：“别怕，有我在。无论他们耍什么手段，我们都能扛过去。”
夜色渐深，马车的影子在青石板上拉得很长，像是一条通往未知的路。而靖王府里，靖王正对着满地的狼藉发脾气，青衣人站在一旁，低声道：“王爷，明日面圣，李大人会按照计划行事，定能让萧劲衍夫妇吃不了兜着走。”
靖王冷哼一声，目光阴鸷：“最好如此。若是拿不下他们，我们之前的谋划，就全白费了。”
一场更大的风暴，正在京城的夜色里酝酿。而萧劲衍和黄玉卿，不过是刚刚踏入这场风暴的中心。
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