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已经到了三月下旬，太阳已经有了温度。
尽管钳形山坳所在的位置在阴坡，却也因为是荒坡，没什么遮拦，只是两天时间，矿点上的雪就已经化得七七八八。
因天气原因，周景明并没有催促众人干活，直到天气真正好转起来，他才有让众人动工，所做的事情，还是只有一件，那就是将后山那些草坡表层揭开，将挖掘出的矿料往河岸边运送，并沿河堆放。
其实，阿尔泰山的河流，因为不少水源是源于地下水，水温稍高的缘故，除了少数一些地段，稍微大点的河流，也就是河流两岸会结上一些冰块，但不会完全封冻，河流常年川流不息。
周景明完全可以将柴油机发动，用抽水机在铁皮溜槽里进行冲洗。
但不管怎么做，都少不了淘洗这个环节。
这种时候，在冰冷刺骨的河水里淘洗，太容易将人的手脚冻伤，与其这样，还不如备料，等天气更暖和一些再进行，大不了到时候，增派些摇金斗子的人手。
当然，这些天周景明也不是毫无所获，在挖掘矿料的时候，或多或少，总会捡出些金豆子或是小块狗头金。
矿点上的事情，周景明交给武阳和白志顺领着，苏秀兰负责统计。
武阳和白志顺盯得紧，谁有点小动作，大都会及时发现，将他们试图藏匿的金豆子给收集起来，自然也免不了一番警告，或是给上几脚。
人多手杂，不可能每一个都被盯着，周景明知道藏匿金豆子的事情无法避免，他也没有刻意去过分责难，只要事情不是做得很过分，量不大，被发现了交出来就行。
水至清则无鱼，太严格苛刻了，反倒容易将人逼走，当然，一次警告无用，再出现，也不会跟他们客气。
这些日子积攒下来的金豆子和小块狗头金，他没有具体称量，估计能有二两左右的样子。
太阳出来以后，周景明就没有一直待在矿点上，他带了猎枪、锤子，短柄镐头，领着金旺进了山，去山里寻找汞矿。
找汞矿，自然是为了提炼水银，然后用来将去年积攒的那些精砂中的金子弄成金汞齐，再进一步提炼出金子。
汞这东西，在自然界里广泛存在，不只是某个地方才有，只是多寡的问题。
最简单得到水银的法子，自然是直接购买，或是购买辰砂来提炼，但辰砂通常是被被当成药品在一些药店售卖，周景明所需要的水银分量不少，算来算去，觉得有些不划算。
山里就能寻到汞矿，反正闲着也是闲着，纯属是捡拾起一些瞎折腾的爱好，就把事情给做了，当是一种消遣。
他每天进入山沟，专门寻找着那些荒坡、岩层搜寻。
前三天，毫无收获。
直到第四天中午，他终于在一道山沟里的岩层里，看到了些暗红色的夹层。
寻找汞矿，周景明有自己的鉴别技巧，最主要的，就是看外观特征。
真正的汞矿石通常呈鲜红色、暗红色或棕红色，颜色比较均匀，并且经常呈晶体状，有的像立方体，有的是菱面体，在无釉的碗里划动，会留下红色的划痕。
周景明找到的这片地方，按照专业的术语来说，是一片角砾岩，这是一种呈灰白色，主要由方解石、辰砂、燧石等东西混合组成。
跟金子打了半辈子交道，加之他本身就是地质勘探出身，对各种矿物的分辨称得上精通。
北疆虽然不是汞矿的主要产区，但还是能在山里寻到。
周景明寻到的这些，品位不高，但一片山坡上，有好几处夹层里都有，多采挖一些回去，就够用了。
距离矿点不是很远，当天，他用短镐头，采挖了一些用带来的麻布袋子做成的简易背包背了回去。
到第二天，他干脆叫上几人，拉着架子车寻到那片山坡，挑着质地好的汞矿，挖了两车回去。
接下来的日子，他像是处理岩金矿一样，用锤子将那些运回来的矿石，捶打成细末颗粒。
干得动就干，觉得累了就闲着。
就这么断断续续地干了数天，终于将那些矿石全部处理出来。
山里条件有限，周景明采用的是古法炼汞。
通常情况下，他需要在山上弄来些藤条，编了个简易的摇篼。
将那些敲碎的细末颗粒运到河边，让往摇篼里装入矿料，从河里舀水冲洗。
在不断摇晃中，细沙落入下方的，跟稍微大块的颗粒分开。
用金斗子把那些细砂在河流浅水里淘洗，被滤过的浊水在金斗子里沉淀，沉淀物里就混合着辰砂，其实跟淘金摇金斗子的操作差不多，到最后剩在金斗子底部的，就是红色的辰砂。
但周景明本就是为了提炼水银，又不是为了要刻意分离出辰砂，自然没了这些步骤。
苏秀兰一直很好奇，周景明到底要干什么，问了以后得知是准备提炼水银，她对水银的了解，大概就是发烧的时候用来量体温的温度计里那一丁点东西，周景明倒是想跟她解释，说了半天，还是一脸莫名其妙，最后干脆让她等着看得了。
这样从岩层里挖掘矿料淘洗出的辰砂通常被叫做岩砂，在山沟溪流中淘取的辰砂被叫做河砂，而在岩洞地下河流中淘取的辰砂则被叫做洞砂。
周景明只是将那些矿料砸出来以后，装入袋子，提到地窝子边放着。
他第二天早上开着多日未曾动过的拖拉机，往铁买克去了一趟。
隔天傍晚，周景明回来，除了带回来不少洋葱、白菜、洋芋外，还带了两口铁锅、一根薄铁管和两个坛子回来。
第二天早上上工，苏秀兰完成人员登记后，他领着苏秀兰在矿点上选了一个比较平整的地方，开始提炼水银。
两口铁锅，一大一小，其中小的那个铁锅被他在底部敲了个洞。
两人到稍远的杨树林边，挖了个土灶，大铁锅架在土灶上，装上矿料，小铁锅扣在上面，将矿料罩住，为防止边缘漏气，用稀泥厚厚糊了一层封住。
然后，周景明将那根弯曲好的铁管插入小锅底部的洞口，用泥封住，另一端被他插入坛子，坛子里装冷水，口沿一样用泥封住，然后两人将灶火点燃，大火烧矿。
达到一定温度时，矿料中的硫化汞受热，就会转变成汞蒸汽，顺着铁管导入坛子中，遇冷凝固，就成了水银。
炼一锅矿料，也就大概一炷香的时间。
等到第一锅差不多时候，周景明撤了火，稍微等了一会儿，才打开坛子的封口，看到坛底那些泛着银光的金属液体时，心里挺满意。
这矿料比他预料的，品位还要高一些。
苏秀兰也凑过去看，见到那些水银的时候，觉得神奇无比。
她看着周景明的眼神，变得越发崇拜。
既然效果不错，接下来如法炮制就行，将那些矿料换上新的，封口后继续大火提炼。
足足花了两天的时间，周景明收集了两罐头瓶的水银。
为防止蒸发消散，分装在三个罐头瓶里，用水封着，放入地窝子。
隔天下午，刘老头从河谷下游回来，带回来一只狍子。
这只狍子不算大，估摸着也就四十来斤的样子。
在矿场上看着众人挖料的周景明靠了过去，给他发了一支烟：“大爷，哪里打的？”
“往下游走，本来是去看昨天下的野鸡扣子，结果在河谷里撞见了，狗日的见到我居然不跑，我当然不跟它客气，抬枪就给了它一下，白得一顿肉。”
刘老头乐呵呵地说：“安排人把它打理出来，趁着新鲜，晚上一锅熬了！”
“行！”
周景明立即冲着武阳、白志顺吩咐：“武阳、顺仔，安排两个人过来打理狍子，晚上吃肉。”
打理狍子，比起挖矿料可简单、舒服多了，可以借机休息，众人纷纷看向白志顺，期盼着自己被点名。
武阳和白志顺平日里看着他们呢，知道谁老实，干活卖力，当即一人叫了一个干活得力的去打理狍子。
这玩意儿，跟杀个羊没什么太大区别，无外乎就是剥皮，开膛坡度，至于下水，完全不用打理，他们知道，肯定会被周景明用来喂金旺这条不跟着刘老头打猎，整日在矿点周围溜溜达达的懒狗。
在那两人拿了刀子给狍子剥皮的时候，刘老头记起一件事情来：“忘了跟你说了，下边来了一帮人，已经在你插了木牌的矿点上，挖地窝子了。”
周景明没有每天去看，只是隔三差五的时候会去溜达一下，自然不会第一时间知道有没有人到那些矿点上，上下游绵延两三公里呢。
他听到这话的时候，笑了起来：“这是生意要上门了，大爷，他们有几个人？”
“不多，十来个！”
刘老头笑笑：“我问他们是不是没看到插在矿点上的木牌，人家直接不理，像没听见一样。”
“装聋作哑是吧？”
周景明当即回头冲着武阳招呼一声：“武阳，跟我走一趟，下面有矿点来人了！”
武阳闻声，立马小跑过来，和周景明一起去了地窝子取枪。
周景明检查了自己那把鹰兔牌猎枪的子弹，往兜里装了几颗子弹，快步出了地窝子，看到武阳已经先一步到外面等着了。
那十三把猎枪，大部分都放在周景明和苏秀兰居住的地窝子里，集中保管。
只有武阳自己拿了一把，至于刘老头那把，那是他自己的。
这种小事，还不需要刘老头出手。
两人领着金旺，顺着河滩就往下游寻了过去。
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