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巴黎的社交活动重新开始活跃起来,不仅歌剧院和喜剧院开始更新秋季节目,各种聚会也越来越多。
位于圣日耳曼区福巴克街的德·拉维尔诺伊侯爵夫人的府邸,一场秋季沙龙如期举行。
拉维尔诺伊侯爵夫人年近五旬,丈夫死在了色当,给她留下了上千万法郎的遗产与多个收益良好的庄园。
她的沙龙素来以话题前卫著称,几乎是一个女人是否进入巴黎顶流贵妇圈的象征。
今晚的沙龙也不例外,水晶吊灯下,尽是衣香鬓影。
低声笑语与瓷器碰撞的清脆声响交织在一起,空气中弥漫着雪茄、香水与高级点心的奢华气味。
埃莱奥诺尔·德·罗斯柴尔德夫人如常般姗姗来迟,但她的出现总能吸引一片敬仰的目光。
尤其是近一年多,这位银行家夫人在家世、财富与美貌之外,又添了一个名头:巴黎最懂文学的女人。
她今晚穿着一身深宝蓝色的天鹅绒长裙,领口镶织着蕾丝,颈间是一串祖母绿项链。
她照例带着慵懒的笑意,与熟人点头致意,举止既从容,又有淡淡的疏离。
但罗斯柴尔德夫人很快看到一个令她意外的人物——阿列克谢耶芙娜男爵夫人的女儿,索菲娅。
这位俄国的贵女穿着一身鲜红色的塔夫绸礼服,像一团移动的火焰;
宽大的裙摆上用金线绣着繁复的图案,显得格外张扬夺目。
她来的时候,索菲娅正周旋于几位渴望进入上流社会的富翁和一些年轻贵族之间,法语依旧流利、纯正得近乎完美。
自从她的母亲因那场荒唐的化装舞会成为笑柄后,她进军巴黎顶级社交圈的努力也屡屡受挫。
而罗斯柴尔德夫人被公认是排斥谢尔巴托夫家族的重要人物之一。
通常的沙龙不会同时邀请这两人,但今天似乎是一个例外。
罗斯柴尔德夫人瞄了拉维尔诺伊侯爵夫人一眼,只见对方笑吟吟地看过来,似乎没有察觉有什么问题。
索菲娅也看到了罗斯柴尔德夫人,但却没有上前打招呼,仍然沉浸在自己的社交当中。
罗斯柴尔德夫人当然也不会主动找她,而是找了个角落坐了下来,拿着一杯葡萄酒细细品尝。
起初,沙龙的气氛尚算和谐;然而,当话题不可避免地聊到《血字的研究》时,平衡被打破了。
索菲娅率先开口了:“我亲爱的先生们,女士们,你们真的相信这种……这种近乎巫术的臆测吗?”
她扬起下巴,目光扫过众人,在罗斯柴尔德夫人身上略作停顿:“从袖口的一点灰尘推断出一个人去过哪里?
从手掌的痕迹判断职业?这简直是天方夜谭,是街头魔术师用来骗傻子的把戏!”
客厅里安静了一瞬。
索菲娅见没有人说话,继续着自己的见解:“索雷尔先生摸透了英国佬的脾胃,为了哗众取宠,也为了英镑!
才编造出这么一套看似高深莫测的东西。他写这种东西,无非是为了让他的钱袋更鼓一些罢了。”
几道目光立刻投向了罗斯柴尔德夫人,几乎所有人都知道她是莱昂纳尔·索雷尔最初也是唯一的资助人。
只见她缓缓放下手中的杯子,嘴角的笑意依旧,仿佛听到的是一个无关紧要的笑话。
她并没有看向索菲娅,而是近乎自言自语:“我倒是觉得,福尔摩斯先生的‘演绎法’,是一种极其实用的智慧。
它教会我们,不要被华丽外表所迷惑,微不足道的细节更值得我们关注,它揭示最真实的本质。”
索菲娅声音带着嘲讽:“细节?本质?罗斯柴尔德夫人,好像您真的从这套胡说八道里学到了什么似的!
难道您也能像书里的侦探一样,表演一番所谓的‘推理’吗?”
罗斯柴尔德夫人微微一笑:“哦?谢尔巴托娃小姐似乎认为我在吹嘘?
其实,这并不需要超凡的天赋,只需要一点点对细节的留心。”
她上下打量着索菲娅,掠过她鲜红的裙装,精心打理的发髻,以及缀满珠宝的耳朵与脖子。
过了一小会儿,她才继续开口:“比如,我从谢尔巴托娃小姐您身上,就观察到一些有趣的细节。”
沙龙里顿时鸦雀无声,所有人都屏息凝神,索菲娅下意识地往后退了半步。
罗斯柴尔德夫人缓缓起身:“谢尔巴托娃小姐,您右手的蕾丝手套破了一点点,这错误绝不会发生在您出门前,不是吗?”
索菲娅下意识地想将右手藏到身后,随即克制住自己的这股冲动,昂着头看着对方。
罗斯柴尔德夫人顿了顿:“再看您裙子的右侧下摆,靠近脚踝的地方,溅上了一些零零星星的褐色斑点。
这颜色和裙子的颜色有些相近,但仔细看,不像是泥点,也不像是红酒或咖啡。倒有几分像,干涸的血迹?”
索菲娅的声音有些颤抖:“胡说!”
罗斯柴尔德夫人不为所动,语气依旧平静:“这也是您这样的大小姐在出门前不会犯的错误。
所以我推测,您在来到这个沙龙前不久,刚刚完成了对某个仆人的严厉惩戒,是吗?
手套,是被鞭子粗糙的手柄勾破的;裙摆上的斑点,是某个不幸的仆人的鲜血。
我不知道他犯了什么样的错误,但他一定是跪趴在地上挨鞭子的——我说得对吗?”
死一般的寂静。
所有人都不可思议地看着罗斯柴尔德夫人,就连索菲娅都忘记了如何去反驳,脸色苍白、嘴唇微抖。
罗斯柴尔德夫人最后总结道:“在我们法国,仆人犯点小错,训斥一番即可。
他们虽然身份低微,却不是没有人权、可以任意鞭笞打杀的农奴。
谢尔巴托娃小姐,您的法语比绝大多数法国人还要纯正流利,但始终,呵,是个俄罗斯人。”
这已经是索菲娅第二次受到这样的公开羞辱!
新仇旧恨,羞愤交加,瞬间冲垮了索菲娅理智的堤坝。
她的胸膛剧烈起伏,美丽的蓝眼睛里燃烧着疯狂的怒火,再也无法维持任何风度。
她气得浑身发抖:“你……你这个……”
在众人惊愕的目光注视下,索菲娅猛地抬起右手,将那只精致的蕾丝手套拽了下来!
紧接着,她用尽全身力气,将手套狠狠地扔向了罗斯柴尔德夫人那张依旧平静无波的脸!
柔软的手套在空中划过一道弧线,轻飘飘地落在罗斯柴尔德夫人脚边的地毯上。
但在现场所有人的眼中,这轻飘飘的一掷,却如同雷霆万钧!
有人失声惊呼:“决斗!”
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