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我好像和你们没有交集，是有什么事吗？”
那位年长的男子嘴角向上牵动了一下，露出一个典型的假笑：“关于一位名叫艾丽丝-克莱芒丝·罗夏的见习修女的事情。
嬷嬷认为，与您面谈会比书信往来更为妥当。您或许能提供一些……有价值的见解。”
话说到这个份上，莱昂纳尔已经猜到了一些真相。
他的心略略往下一沉，但依旧保持镇定。
应该是「卢尔圣母院」玛塞拉嬷嬷那封信出问题了——他回巴黎前，就将信寄给了巴黎的「圣玛尔达会」总会。
理论上，玛塞拉嬷嬷不应该在信里提到自己和艾丽丝之间的关系。
而「圣玛尔达会」能找上门来，说明她提了——无论是在给自己的那封信里，还是后面又写了一封信去。
莱昂纳尔快速权衡了一下，拒绝或者躲避显然只会让自己处于被动当中，还不如去试探一下虚实。
他点了点头，语气平静：“原来如此。那请二位稍等片刻，我换件衣服！”
说罢就关上门，返回屋内。
他先迅速整理了一下思绪，然后将艾丽丝的身份文件藏进抽屉的暗格。
这里还有一迭《颓废的都市》第二部的手稿，加上这些文件——放在中世纪，够莱昂纳尔上两次火刑架的了。
不过对方既然没有直接发难，也没有带着警察，而是“邀请”，说明事情还没有太糟糕。
莱昂纳尔一边想着，一边换上外套，深吸一口气，来到门口，跟着两位访客下楼、上了马车。
马车载着他们穿过巴黎的街道，最终停在了一处位于塞纳河左岸、外观并不起眼但占地面积颇广的建筑群前。
这里没有圣母院那样的宏伟壮观，而是显得低调而肃穆，高墙深院，透着一股与世隔绝的宁静和威严。
穿过几重安静的回廊，莱昂纳尔被引入一间布置简朴却十分洁净的会客室。
房间里有简单的木制桌椅，墙上挂着一个朴素的十字架。
等待的时间并不长。
一位年纪约莫六十岁上下的修女走了进来。
她面容严肃，步伐沉稳，她身后跟着一位更年轻的修女，进来后便安静地站在门边。
简单见礼坐下以后，年长的修女开口了：“索雷尔先生，我是「圣玛尔达会」的副院长，安娜·玛利亚嬷嬷。
感谢您接受我们的邀请。”
她的声音平稳而淡漠，腰背挺得笔直，完全就是个升级版的玛塞拉嬷嬷。
莱昂纳尔斟酌着开口：“安娜·玛利亚嬷嬷。你们有艾丽丝的消息了？”
他决定主动提起艾丽丝，逼对方先亮出牌。
安娜·玛利亚嬷嬷也没有迂回：“不久前，我们收到了「卢尔圣母院」玛塞拉嬷嬷的一封信件。
她在信中表示，经过长时间寻找无果，她倾向于认为这位可怜的姑娘可能已遭遇不幸。
并建议出于仁慈，让我们停止追查，让她的灵魂安息。”
莱昂纳尔不置可否：“哦……‘遭遇不幸’……‘灵魂安息’……这到底是不是一个不幸的消息呢？呵……”
看到莱昂纳尔的反应，安娜嬷嬷忽然话锋一转：“玛塞拉嬷嬷也专门提到了你——
他提到了你在家乡的巨大影响力，提到了你对艾丽丝的格外的关心，提到你获得她父母的授权……
索雷尔先生，您的仁慈确实让人动容，不过恕我直言——
艾丽丝虽然还没有成为正式成为一名修女，但是你作为一名年轻的、未婚的男士，哪怕是童年伙伴，这种热情似乎也过了头。”
她的目光如同火炬，像要照清莱昂纳尔内心的想法：“索雷尔先生，我需要提醒你，虽然您近期取得了一些成功，似乎也让你在巴黎颇有一些影响力……
但是有些事情若是涉及了根本的道德底线，那么哪怕雨果先生，哪怕《费加罗报》，都很难保全您的声誉。”
莱昂纳尔后背微微渗汗，他有些后悔去「卢尔圣母院」要来那封信了。
他小看了那位玛塞拉嬷嬷，她显然没有那天表现得那么无奈，甚至当时就在怀疑自己的目的了。
而「圣玛尔达会」的信息显然也比他预想的要灵通得多。
艾丽丝虽然深居简出，但是公寓里的人——尤其是管理员——还是见过她的。
虽然莱昂纳尔再三叮嘱艾丽丝不要告诉任何人自己的名字。
但一个“无名女仆”在公寓进出，总会有有心人注意到。
他对管理员的职业操守也没什么信心。
恐怕只要一个法郎，自己每天几点出门、几点回家，都会被他吐得干干净净。
至于说这位安娜嬷嬷，或者她背后的「圣玛尔达会」是不是笃定自己家里的“女仆”就是艾丽丝，就很难说了。
莱昂纳尔表面上不动声色：“巴黎是一座巨大的城市，流言蜚语数不胜数。
关于一位失踪少女的任何猜测，恐怕很难作为凭据。”
他倒没有害怕——艾丽丝并不在拉菲特街64号，他只要再写一封信去梅塘别墅，完全可以把她再藏一段时间。
只要向左拉先生坦诚原因，相信他会很乐意展现自己的慈爱与慷慨。
现在「圣玛尔达会」只是找他来“交流”，而非质问或者直接报警，说明找到艾丽丝并不是他们的主要目的。
作为法国最大的修女会组织之一，一个逃跑的乡下姑娘算不了什么。
安娜嬷嬷果然没有继续逼问，而是放缓了语气：“今日请您来，并非想要指控或质问，索雷尔先生。
只是教会近来身处多事之秋，舆论纷扰不断……就像您和玛塞拉嬷嬷说的那样——
见习修女失踪，然后出现在不该出现的地方，是会轰动法国甚至欧洲的大丑闻。
无论对我们「圣玛尔达会」，还是任何个人，都会动摇名誉的根基，不是么？”
这再明显不过的暗示，让莱昂纳尔隐约摸到了对方的意图。
确定了对方的底牌，莱昂纳尔反而轻松下来，露出一丝微笑：“哦？安娜嬷嬷，您究竟想说什么呢？”
安娜嬷嬷没想到莱昂纳尔竟然会笑得出来，不知为什么自己心里反而开始发慌。
难道他没有听懂？不可能，作家对语言是最敏锐的……那他有恃无恐的原因是？
想到新任大主教对她的交代，她还是硬着头皮说了下去：“我们正在考虑玛塞拉嬷嬷的请求——
彻底解除对艾丽丝-克莱芒丝·罗夏的搜寻。”
莱昂纳尔点点头，语气淡然：“哦……这是好事。”
看到莱昂纳尔没有反应，安娜嬷嬷咬咬牙：“我们甚至可以……注销其修女身份，让她真正重获自由……
而不仅仅是默认她的消失。这对于一个年轻的生命来说，或许是最仁慈的结局……”
莱昂纳尔没有说话，直勾勾地盯着对方。
安娜嬷嬷在桌子底下的念珠越捻越快：“当然，这一切的前提是，我们需要看到……某种程度上的友好。
例如，如果索雷尔先生愿意运用您的才华，偶尔为一些……弘扬传统美德、安抚人心的作品提供支持……”
莱昂纳尔露出嗤笑的神色：“您想让我颂圣？”
安娜嬷嬷连忙否认：“不需要您公开表态支持谁或反对谁。
只需在您的作品或影响力范围内，展现一丝对信仰价值的……理解乃至赞赏。
这并非交易，更像是一种……默契。”
房间里陷入了沉寂，只有壁炉上的那座小钟发出规律的滴答声，几分钟的沉默仿佛有一个世纪那么长。
终于，莱昂纳尔抬起头，看向安娜·玛利亚嬷嬷，嘴角缓缓向上勾起，露出了一个真诚无比的笑容：
“好！”
“不过，我需要教会给我一些支持……”
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