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李承乾坐在竹楼里,看着墨家弟子教百越百姓种番薯。那些曾经拿着毒箭的部落族人,如今蹲在田里,学得有模有样。
有个穿筒裙的少女,还把番薯藤编成花环,戴在头上笑靥如花。
“陛下,冯盎在囚车里绝食三天了。”
杨怀贞走进来,手里捧着个番薯,
“要不......给他点吃的?”
李承乾接过番薯,用刀切开,金黄的瓤冒着热气,甜香瞬间弥漫开来。
他走到囚车旁,把番薯递了过去:
“尝尝?”
冯盎别过头,嘴唇干裂出血。
“你以为我是为了大唐吗?”
李承乾蹲下身,把番薯放在囚车边,
“我是为了这些百姓。
你看他们,以前为了半袋粟米就能打起来,现在有了番薯,他们知道,好好种地就能活下去。”
冯盎的喉结动了动,却依旧不说话。
“你儿子冯智戴,已经带着部落归顺了。”
李承乾继续说道,
“他说要教所有百越人种番薯,让岭南再也没有饿肚子的孩子。”
冯盎猛地抬起头,看见远处的山坡上,冯智戴正和墨家弟子一起插番薯藤,阳光下,他的笑容是冯盎从未见过的轻松。
“唉。”
冯盎终于接过番薯,狼吞虎咽地吃起来,眼泪混杂着番薯渣往下掉,
“我错了......”
李承乾笑了,突然对杨怀贞说道:
“放了他吧。让他跟着儿子种番薯,也算赎罪。”
半年后,岭南的番薯丰收了。
百姓们捧着大如拳头的番薯,跪在地上朝着长安的方向磕头。
有人把番薯晒成干,藏起来留着过冬。
有人用番薯酿酒,酒香飘出十里地。
还有个部落首领,把番薯雕刻成图腾,说这是天神赐给他们的礼物。
李承乾站在山坡上,看着漫山遍野的番薯藤,突然对身边的冯盎说道:
“你看,这不比打仗好?”
冯盎点点头,手里的锄头挥得更有劲了。
他已经不是那个银甲裹身的部落首领,只是个普通的农夫,脸上晒得黝黑,手上磨出了厚茧,却比以前任何时候都踏实。
杨怀贞捧着一份奏报跑过来,脸上带着喜色:
“殿下!长安送来的消息,今年全国番薯丰收,各地粮仓都堆不下了!
太上皇说,要在太极殿摆‘番薯宴’,请所有推广番薯有功的人参加!”
李承乾接过奏报,上面画着李世民和一群老农坐在田里,手里都拿着番薯,笑得像个孩子。
“回长安。”
李承乾转过身,
“该让父皇尝尝,咱们种的番薯有多甜。”
长安的太极殿里,摆满了各式各样的番薯制品。
番薯糕、番薯粥、番薯干......
甚至还有墨家弟子做的番薯糖。
李世民坐在上首,看着底下的百姓。
有青州的王老汉,有幽州的王二郎,有岭南的冯智戴,还有那个穿青衫的书生。
“都尝尝。”
李世民拿起块番薯糕,
“这玩意儿,比山珍海味强。”
百姓们起初还拘谨,后来见皇帝吃得香甜,也纷纷拿起食物。
王老汉咬了口番薯干,突然抹起了眼泪:
“俺儿子要是能吃上这个,就不会......”
“会的。”
李承乾走过来,拍着他的肩膀,
“明年,咱们在石头祠旁边,也种上番薯。
让石头和周元,也能闻到香味。”
宴席正酣时,魏征突然走进来,手里举着份八百里加急:
“陛下!突厥新可汗派使者来了,说要......要向大唐称臣,还求赐番薯种!”
殿内顿时一片欢呼,百姓们举杯相庆,连李世民都笑得合不拢嘴。
李承乾站起身,举起酒杯,对着满殿的百姓,对着长安的方向,对着天下的土地,朗声道:
“今日,朕以番薯为誓。
大唐的百姓,再也不会饿肚子!大唐的土地,再也不会有荒年!”
“万岁!万岁!万万岁!”
欢呼声震得殿梁都在抖,窗外的春雨不知何时停了,阳光透过云层洒进来,照在每个人的脸上,温暖而明亮。
王德悄悄对李世民说道:
“太上皇,您看殿下,多像当年的您啊。”
李世民望着李承乾的背影,突然叹了口气,眼里却闪着泪光:
“不,他比朕强。”
......
长安,太极殿。
李承乾捏着那份来自苏州的奏报,脸上的怒气快抑制不住了。
纸上的字迹被雨水泡得发肿,“民变”两个字呈现在他的眼前。
苏州农户为了反抗官府强征番薯种,一把火烧了知府衙门,领头的老农被当场打死,尸体吊在城门上示众。
“杨怀贞。”
李承乾的声音比殿外的雨还冷,
“苏州知府王敬,是你去年举荐的吧?”
杨怀贞猛地出列,直接跪倒在了地上,声音颤抖的回道:
“陛下,王敬任上三年,番薯推广政绩全国第一,臣......”
“政绩?”
李承乾突然笑了,把奏报扔到了他的脸上,
“用百姓的骨头堆起来的政绩?
王敬为了凑齐十万斤番薯种,让兵丁闯进农家,连留着过冬的种薯都抢,这也是你教他的?”
奏报散落一地,其中一张飘到了英国公李绩脚边。
上面画着个歪歪扭扭的番薯,旁边用血写着“官逼民反”。
李绩弯腰捡起,指尖在血字上捻了捻,突然咳嗽了起来:
“陛下息怒,苏州之事......或有误会。”
“误会?”
偏殿的珠帘突然被掀开,李世民拄着拐杖站在那里,玄色常服下摆沾着泥点,
“朕刚从大理寺过来,苏州送来的卷宗里,有七具孩童尸体,肚子里全是树皮。
这也是误会?”
殿内瞬间死寂,只有雨点敲打着琉璃瓦的声响。
杨怀贞的额头抵在金砖上,血珠顺着眉骨往下淌:
“臣失察,请陛下治罪。”
“治罪?”
李承乾突然踹翻案几,恨铁不成钢的看着他,
“去年朕就说过,推广番薯要循循善诱,谁让你们强逼百姓?!”
李绩突然抬头,破天荒的开口求情道:
“陛下!如今北疆军粮告急,苏州若不能按时上缴番薯,玄甲军就要断粮!
王敬虽急功近利,却也是为了军国大事!”
“军国大事就该拿百姓填肚子?”
一个清朗的声音突然从殿外传来。
众人回头,只见个穿青色官袍的年轻御史捧着笏板,踩着雨水走进来。
他叫马周,是去年的新科进士,因弹劾吏部侍郎被降职,今日却敢在太极殿直言。
“马周!你敢以下犯上!”李绩怒喝道。
马周却径直走到殿中,将一份卷宗举过头顶:
“陛下请看!
苏州各县上报的番薯产量,比实际多报了三成!
王敬将虚报的部分折成白银,一半送进了英国公府,一半......”
他顿了顿,目光扫过杨怀贞:
“一半送到了杨大人的亲卫营。”
杨怀贞的脸瞬间煞白,刚要辩解,李承乾却突然抬手:
“把卷宗给朕。”
卷宗里夹着张账册,上面的墨迹还没干透,记录着某月某日“送英国公府番薯百石,折银五十两”。
最扎眼的是页脚的朱批,是李绩的管家写的“已收”。
“好啊。”
李承乾笑了,笑的特别冰冷,
“朕的番薯,成了你们中饱私囊的工具?”
李绩没有丝毫的害怕,而是看着李承乾说道:
“陛下,那些钱末将没有要一分。”
李承乾和李世民诧异的看向了李绩。
“钱都去哪了?”
“陛下,这些年大唐的边军死伤无数,很多兄弟的家中只剩下了幼小的孩子,末将将这些孩子全部养了起来,大概有700多人,钱全部用在了这些孩子的身上。”
李承乾和李世民露出了恍然之色。
“李绩的事情就不说了,杨怀贞你呢?”
李承乾不再提李绩的事情,而是看向了杨怀贞。
他是可以容忍杨怀贞贪污,可是他不能容忍杨怀贞贪老百姓的钱。
“陛下......微臣不知......”
杨怀贞此时很是郁闷,他只是收下了王敬的孝敬,可是根本不知道他做的这些混账事情。
“不知?”
李世民捡起拐杖,狠狠砸在账册上,
“去年青州大旱,你府里的粮仓却堆着三千石番薯,这也是不知?”
马周突然又开口说道:
“陛下,还有更可怕的。
王敬为了凑数,竟让人把番薯藤碾碎,掺进军粮里充数。
玄甲军吃了这种粮,已经有三百人上吐下泻,连弓都拉不开了!”
“反了!”
李承乾抽出定唐刀劈在了龙椅扶手上,
“传朕旨意,王敬革职下狱,苏州所有虚报的番薯,由杨怀贞家产抵充!
马周,你代朕去苏州,告诉百姓们,今年的番薯税全免!”
马周刚要领旨,李绩突然抓住他的衣袖,老眼里迸出血丝:
“马御史!你可知此举会动摇北疆军心?”
“军心若靠欺压百姓来维持,留着也没用!”
马周甩开他的手,转身就走了出去。
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