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【法庭和判决永远都只会是旧秩序的一部分，即使是由革命者来执行。】——尤里·纳尔莫诺夫，1977年。
……
2312年8月12日，时值地球联邦青年节，以地球联邦自然资源部长加布里埃尔·哈勒维为代表的一部分地球联邦高层动身前往阿扎迪斯坦、慰问正在那里为阿扎迪斯坦的战后重建工作奋斗着的青年志愿者们。此前，由于君特·冯·埃瑟林率领的代表团在前往阿扎迪斯坦途中遭到假天人组织拦截、险些上演机毁人亡的惨剧，地球联邦军和A-LAWS出动了超过100架MS护送联邦高层所乘的专机，以防不测。
或许是因为地球联邦声势浩大的护送行动吓退了潜在的袭击者，又或许是由于这些人并不打算在地球联邦已有戒备的情况下强行进攻，载有部长和将军们的专机一帆风顺地抵达了大不里士。本声称为慰问青年志愿者而来的地球联邦高层们在飞机降落后不久便对蜂拥而至的记者们坦白，他们此行还为了庆祝阿扎迪斯坦王国正式加入地球联邦。
这一重磅消息却没能像那些刚来到阿扎迪斯坦不久的记者们期待的那样制造出席卷全球的舆论风暴——他们那些近期频繁前往阿扎迪斯坦工作的同行则对如此天真的想法一笑置之。即便埃瑟林在成功地说服阿扎迪斯坦王国君臣签署协议后秘而不宣、自己借恢复阿扎迪斯坦各地基本秩序的理由离开了大不里士以制造出一种谈判再度陷入僵局的假象（据说，这位地球联邦外交代表团负责人亲自前往每一个断水断电的村庄核实情况、率领志愿者救助余下的居民），明眼人早从阿扎迪斯坦军队等其他一系列机构近期的动向中看出，阿扎迪斯坦即将面临着彻底的洗牌，恢复君主制不到一代人时间里所确立的那些常态也将很快被新的景象取而代之。
在联邦军和A-LAWS的护送下，地球联邦高层们从机场径直赶往王宫，那里有一场别开生面的阅兵仪式等待着他们。上午9点，在已经换上了地球联邦军制服的阿扎迪斯坦出身军官们的命令下，由军人和平民混编而成的队伍开始向着王宫前方的广场前进、接受地球联邦高层和【降级】成为了自治区高层的阿扎迪斯坦君臣的检阅。
“你做得很好，亚瑟。阿扎迪斯坦这片在太阳能战争还有4年前的【第一次】天人冲突中给我们带来困扰的土地，终于被平定了。”A-LAWS第一军的军长亚瑟·古德曼准将应邀来到了王宫的阳台上，他在这里见到了自己的老上司、A-LAWS最高司令官荷马·片桐上将，后者对他在阿扎迪斯坦取得的成就赞不绝口。“得到阿扎迪斯坦之后，被高加索分隔的联邦领土将从这里连成一片。那些处心积虑要和联邦为敌、要把世界带回过去时代的家伙剩下的时间不多了。”
“确立永久和平世界的任务不能留到下一代人，长官。人总是健忘的，我们也不例外。”见四周还有不少阿扎迪斯坦大臣，古德曼准将靠近荷马·片桐，小声向长官保证，自己已经做好了对余下孤立国家进行军事干预的准备，“现在我们只需要一个合适的理由，一个能说服世人的机会。”
“用军队战胜那些乌合之众并不难，难的是把损失降到最低——我们的，和他们的。”荷马·片桐不动声色地吩咐自己的忠实部下，要等到世界的舆论又一次站在地球联邦一方时再开展军事行动。“我原以为你们要杀死几十万人才能平定阿扎迪斯坦，看来我想错了。虽然多消灭些不稳定因素会让我们得到的和平更具有坚韧性，像现在这样以更小的代价结束冲突也不错。明天再说以后的军事行动吧，今天我们是以客人、和平使者的身份来到这里的。你觉得这次的阅兵怎么样？”
“对阿扎迪斯坦人而言，算得上是不错的表现。”
哈勒维部长和地球联邦高层则在津津有味地看着阿扎迪斯坦人为他们献上的阅兵表演。在联邦军和A-LAWS包揽了所有和MS有关的环节后，阿扎迪斯坦人也只能凭人数优势来向全球各地观看着阅兵直播的联邦公民们展示自己的新面貌了。
不管是在联邦军的内行人士还是在并非军人的外行观众们看来，阿扎迪斯坦军人的表演似乎都平平无奇。曾经在联邦军基地开放日参观过基地和联邦军日常活动的联邦公民们则发现，这些迈着整齐的步伐向镜头走来的阿扎迪斯坦人完全以联邦军或A-LAWS的方式行动着、全然不见半点阿扎迪斯坦军队操练流程的痕迹。
在王宫广场的另一侧，以更愿意在战地报道中展示真相而受到一部分联邦公民支持的知名记者绢江·克洛斯洛德迎上了刚结束空中MS演出的麦克尼尔。和战友们一同用GN粒子辐射光在王宫广场上空配合全息投影绘就了精美画卷的白骑士MS中队指挥官干脆利落地承认，自己在过去一段时间里负责训练那些幸运地被选入联邦军的前阿扎迪斯坦军官兵们。
“消息来得太突然……手头又有很多工作要完成。”戴着覆盖有古怪花纹面具头盔的地球联邦王牌MS驾驶员以自豪的语气告诉那些一向关注着他所作所为的观众们，自己前些日子也和这些新加入联邦军的战友们投入到了恢复阿扎迪斯坦各地秩序的工作中，“阅兵人员主要分为两类，一类是军人，一类是平民。他们都是在我们恢复各地秩序、还阿扎迪斯坦人民以安宁生活环境的过程中忙里偷闲地训练好的，而且在并肩作战的过程中培养了不错的合作精神。”
“阅兵的总指挥金圣基将军之前说，是你提议建立一个由来自阿扎迪斯坦不同族群、拥有不同信仰、说着不同语言的居民组成的方阵。”虽然绢江至今无法忘记地球联邦刚开始介入阿扎迪斯坦战局时那血流成河的残酷场面，她和自己的大部分同事都为阿扎迪斯坦恢复正常秩序松了一口气。看上去，生活在地球联邦治下肯定比生活在战乱之中好得多。“他们真的是你们在阿扎迪斯坦各地随机挑选的吗？还是说，他们其实都来自大不里士。”
“喂，这是可以随便问的吗？”
麦克尼尔还没回过神，蒂莫西忽然从墙后的角落里跑出来，险些把他迎面撞翻。本想一直在全球各地观众们面前保持冷静、严肃形象的麦克尼尔有些失态地转了几圈，这时蒂莫西已经跑到了绢江身前、代替了他的位置。
“……蒂姆。”
“哎，我是出来和热心观众聊天的。你看到他们在我们的两架新高达出现时有多么激动吗？”
“我敢保证有人已经在班——”
“咳！！！绢江，肯定会有人说，这些穿着不同风格服饰的【平民】都是我们提前几个月找好的——没那回事！这次呢，我们每到一地抢修基础设施，看到有谁比较热情、比较能代表阿扎迪斯坦面向未来的一面，就在临走之前邀请他加入我们的队伍。他们才是阿扎迪斯坦的象征、是这片土地上土生土长的劳动者。我们不找他们，又要找谁呢？难道是某些既不会说波斯语也不会说克鲁吉斯语、只会说英语的人吗？”方才和麦克尼尔以及其他战友一同完成了表演的金发拟变革者还不忘吹捧麦克尼尔几句，“但是这构想能够落实，还是要归功于麦克尼尔大尉。他简直是个天才，其他人是不可能在这么短的时间内让成分如此复杂的队伍变得井然有序的。”
不，如果再把联邦军、A-LAWS、联邦青年联盟还有天西机械公司员工的紧急【培训支援】算上，把快速准备好此次阅兵完全归功于麦克尼尔本人实在不妥。但是，蒂莫西没有理由向世人澄清这一点，而且那些曾经参与到训练工作中的合作者也会下意识地自以为只在训练中扮演了可有可无的角色。
绢江大概也没有兴趣去专程核实麦克尼尔是否真的创造了奇迹。投身于阿扎迪斯坦的新闻报道工作以来，她把全部精力放在了展示更为全面的视角上。那些几乎会无条件地支持地球联邦的公民们或许会以为她只是在刻意寻找对联邦不利的证据，而绢江几乎不屑于为自己辩解：倘若大多数媒体人士乐于让世界的更多角落沐浴在联邦的光芒之中，那么她也有义务提醒人们，地球联邦的伟大事业背后也存在着不容忽视的阴影。
尽管如此，自从险些在追查亚历杭德罗·科纳阴谋的过程中被害后，绢江的态度变得谨慎了许多。在将镜头对准联邦军和A-LAWS平定阿扎迪斯坦过程中的不法行径时，她和那些与她暂且志同道合的同事们（立场更激进的同事可能早已在突兀地辞职后投奔了反联邦叛乱武装）尽可能地让报道所使用的语言和文字以及一切有助于塑造第一印象的滤镜看上去是联邦的支持者对那些打着联邦的旗号为非作歹之徒的正义怒斥而非对地球联邦本身的攻击和否定。几个月来，联邦军和A-LAWS已惩处了多起酒后驾车致人死亡、非法拘禁他人、滥用酷刑折磨囚犯和私下勾结犯罪组织等热点事件中受千夫所指的当事人，这些玷污了地球联邦形象的败类大多得到了广大地球联邦公民们眼中最为严重的刑罚——送往偏远的小行星矿场上进行无偿劳动。
不过，对于另一些让联邦公民们拍手叫好的行为，绢江纵使用上更为锋利以至于令她自己都感到有些不安的笔触，也无法说服那些军人或背后的公民们回心转意。事实上，在国际互联网上集体围观联邦军或A-LAWS的军人用残酷手段处决人贩子、毒贩子和其他犯下滔天罪行而且极有可能勾结反联邦叛乱武装的人渣是一些酷爱刺激场面的联邦公民工作之余不会错过的特别节目，而当事人事后最多被自己的上司关几天紧闭而已。由于为穷凶极恶的罪犯和叛徒辩护等于和大部分联邦公民的主观情绪为敌，几次尝试后无果的绢江也只好放弃了继续指责这些行为实质上违法的念头。
话说回来，大部分距离阿扎迪斯坦相当遥远、分不清当地各类群体的地球联邦公民对麦克尼尔是否找了整齐划一的波斯族滥竽充数也并不在乎，他们对出现在MS表演中的那两架新型高达更感兴趣些。这两架高达不久之前曾在班加罗尔出现过，并一口气击退了袭击班加罗尔的多架天人组织高达、有力地捍卫了班加罗尔居民们的生命安全。选择沉默至今才在阅兵仪式上正式向世人展示它们的地球联邦于画面播出后不久便通过治安维持部发表公告，不仅将两架地球联邦自主生产制造的新型高达称为真正能够结束世间一切冲突的和平象征，更要求假仁假义的天人组织以及一切还在执迷不悟地对抗地球联邦的叛乱武装悬崖勒马、赶快向地球联邦无条件投降。
但那当然是不可能的，结束了任务后很快成为观众一员的麦克尼尔有些无趣地想着。原则上来说，布莱恩·麦克凯恩总统起初的想法无疑是明智的，因为那些在地球联邦尚未真正统一全球时看上去不起眼或暂且还能忍受的问题会在地球联邦成为全人类社会代名词后变得无比突出，那时一切曾经推动着地球联邦前进的热情都会反过来阻碍着它的生存。然而，继续吞并余下孤立国家的进程在阿扎迪斯坦加入地球联邦后就已经势不可挡。眼下，麦克尼尔所能做的便是和他的战友们竭尽全力地确保这一过程不会需要付出令世界难以承受、注定在历史上留下不光彩一笔的巨大代价，并尽早地铲除那些藏在地球联邦内部、如NOD兄弟会信徒一般行事的野心家和阴谋集团。
虽说麦克尼尔还是有些担心训练时间不够长的受检阅人员会在众目睽睽之下闹出笑话，他那不祥的预感终究没有成真——这都多亏了也同样喜欢观看阅兵式的天西贤治及时伸出援手。到正午时分，白天的阅兵宣告圆满结束，来自阿扎迪斯坦不同地区的人们用不同的语言合唱阿扎迪斯坦王国国歌和地球联邦国歌的场面给全球各地的观众以及到场的地球联邦高层留下了深刻印象。聚集在王宫阳台上的来宾们随即散去，准备参加庆祝阿扎迪斯坦加入地球联邦的宴会。不过，由于促成阿扎迪斯坦加入地球联邦的头号功臣埃瑟林还在外地，哈勒维部长和荷马·片桐等人都同意等到埃瑟林赶回大不里士后再开始庆祝活动。
下午5点左右，埃瑟林和需要规划太空移民计划名额分配事宜的吉尔斯风尘仆仆地赶回了大不里士。得知埃瑟林已回到阿扎迪斯坦的首府，到访的地球联邦高层们随即决定在下午6点举行宴会。以最快速度换好晚礼服的埃瑟林拖着惊讶于埃瑟林的精力仍然分外旺盛的爵士火急火燎地赶到了王宫，宴会厅的大门开启的那一刻，迎接他们的是满堂的掌声。
“你做到了许多人认为不可能做到的事，埃瑟林先生。”哈勒维部长从人群中走出，来到埃瑟林身旁，大声对逐渐安静下来的人群说，阿扎迪斯坦能以相对和平的方式并入地球联邦主要归功于埃瑟林等人——是他们成功地说服了玛丽娜女王和王国的大臣们同意签署条约。“就连VEDA都一度认为阿扎迪斯坦问题只能靠全面战争来解决，而你……不愧是有着贵族血脉的有识之士，联邦以后也需要你这样的优秀人才。但是，你为什么非要离开大不里士、去偏远又危险的村庄逐一视察呢？”
“我在尽自己的义务，部长先生。【贵族义务】，过去的人们经常提到它，这是我们无法逃避的责任。”脸上挂着晒伤痕迹的埃瑟林微笑着转向祖上同样为贵族的加布里埃尔·哈勒维，他宁愿相信对方对自己的重视与所谓虚无缥缈的贵族血统无关。毕竟，和哈勒维家族强大的经济实力相比，祖先的名头反而不那么起眼。“在人类文明艰难地生存下来的一系列斗争中，我们的祖先选择信赖能够在关键时刻挺身而出、率领余下作为劳动者的同胞争取更多生存空间的佼佼者，并给予他们相应的必要权限，这就是贵族的来源。我们拥有这样崇高的地位和名誉，是为了在必要的时候站出来领导群体继续前进、生存下去。现在就是阿扎迪斯坦的人民、联邦的新公民、我们的新同胞需要挺身而出的时候。”
“说得太对了！”吉尔斯头一个为埃瑟林鼓掌，虽然埃瑟林并不会因此而出售给他一个荣誉伯爵头衔。藏在人群里的天西贤治随之响应，附近的几名企业家见状也附和起来。“嗯，我的意思是，我们不应该放弃用和平手段解决问题的希望。”
“埃瑟林先生刚才说，如今的时代需要有像他一样的人挺身而出。”一个富有磁性的声音穿透了人群，抵达了吉尔斯的耳中。本能地转向那声音来源的吉尔斯分明看到，穿着居家运动款毛衣、手持酒杯的利邦兹·阿尔马克与其他几名A-LAWS将军离开人群、向着他和埃瑟林走来。“作为一名商人，我非常欣赏埃瑟林先生，因为他不仅敢于光明正大地向世人宣布自己的主张，而且很快就投入到了这事业中。同时，我们也要看到，如果说地球联邦这个国家需要有强有力的领袖、卓越人才站出来带领其他人走过形势复杂的日子，那么整个人类文明就需要地球联邦带领它走出困境。”
“幸会，阿尔马克先生。我们的见解有许多相同之处。”在又一阵掌声的包围中，保持着温和笑容的埃瑟林和利邦兹象征性地握了握手，“……我也在用实际行动为先人犯下的错误赎罪。”
“明智的决定。”
这时，荷马·片桐与他的侄子比利·片桐等数名A-LAWS军官也来到了宴会厅。在与会嘉宾中，他们的身影显得有些格格不入——这些A-LAWS军官依旧穿着深绿色的常服，而非适合参加晚宴的礼服。向自己熟识的地球联邦高层、各界人士问好（尽管他们上午才刚在王宫阳台上见过）后，A-LAWS最高司令官向在场人员宣布，由于公务缠身的麦克凯恩总统等人不能亲抵阿扎迪斯坦，他将代表总统为在平定阿扎迪斯坦内战过程中立下功绩的军人代表颁发勋章。
排在第一位的代表自然是荷马·片桐手下爱将亚瑟·古德曼，这位在所有待授勋人员中体型最臃肿的中年将领获得了一枚太空军杰出服役勋章。年龄与古德曼准将相仿的斯米尔诺夫上校虽然和他的许多联邦军同僚一样没机会在平定阿扎迪斯坦的过程中打一场像样的战役，竟也得到了和古德曼准将相同的嘉奖。面无表情地同荷马·片桐握手的俄罗斯人已经料到关于他很快会加入A-LAWS的谣言将传播得更加猖獗，但他并不能拒绝这枚勋章或说些煞风景的话。
“……因此，为表彰其与天人组织等反联邦叛乱武装英勇作战、阻止叛军对我国公民实施暴行的英雄之举，授予迈克尔·麦克尼尔大尉银星勋章，并授A-LAWS第1080MS中队英勇单位嘉奖。”麦克尼尔是在场尉官代表中排在最前面的，当荷马·片桐宣布会一并授予白骑士MS部队集体嘉奖称号时，实际上并未在打击天人组织的行动中取得什么实质性收获的麦克尼尔不禁有些惭愧。他也不可能把自己和天人组织之间保持僵持的真实原因说出去。“上前接受勋章吧，大尉。”
“我会让自己还有白骑士部队配得上您的重视，最高司令官。”在荷马·片桐给斯米尔诺夫上校授勋时就意识到对方在有意【预支】勋章的麦克尼尔承认对方是个合格的上司，他还记得这位原UNION军出身的高级将领在自己上次于马达加斯加附近因伊甸组织的埋伏而身受重伤后第一时间前来探望。“也感谢您同意将两架高达移交给我部。”
“我很期待你的表现，无论是在战场上还是战场之外。”虽然麦克尼尔刚才似乎忘了罗根目前并非MS部队成员，荷马·片桐并不在意麦克尼尔的口误。“与联邦为敌的战争贩子把天人视为他们的英雄、他们的救星，我们也要有我们的英雄，而且我们的英雄不像他们的一样只具有破坏力。”他将一枚中间镶着银色五角星的金色五角星勋章佩戴在麦克尼尔胸前，郑重其事地拍了拍麦克尼尔的双肩，这才退后一步并再次和对方握手，“像古代的武士那样，遵守自己的原则和信仰去和他们战斗。”
宴会厅里的大部分嘉宾们都兴致勃勃地围观着授勋仪式，但也有一些贵宾不太喜欢满是制服的场合，比如被沉浸在大获全胜气氛中的地球联邦来客们下意识忽略的玛丽娜女王。这对不得已而向地球联邦屈服的女王而言或许并不是什么坏事，她小心翼翼地离开了宴会厅，来到了王宫后方的花园里，那里也聚集着一些刚从宴会厅溜出来的地球联邦贵客——大多是不愿和A-LAWS长时间近距离接触的。
“如果……他们真的能就此停止战斗就好了。”不再需要为阿扎迪斯坦以后发生的事承担什么责任的玛丽娜女王还是无法摆脱良心上的不安情绪困扰，她用波斯语无意识地自言自语着，似乎是要说服自己相信地球联邦代表们的诚意，“如果……”
“那是不可能的，玛丽娜·伊斯玛仪。”一个冷峻的声音打断了她，“对于一些人来说，不战斗便无法生存；对另一些人来说，不战斗便无法达成目的，而那目的是他们全部的生存意义。最终的结果是，这仍是一场你死我活的斗争。”
空有头衔的女王被忽然出现在身后的熟悉声音吓了一跳，她转身向后看去，只见一个身披长袍、裹着头巾还留着大胡子的青年不知何时来到了她身旁。望着这张看上去有些陌生的脸，玛丽娜女王却凭着那声音回想起了曾在夜深人静之时不请自来地拜访她的神秘高达驾驶员。
“……刹那？”
“是我。天人组织的能天使高达驾驶员，刹那·F·清英，原名索兰·易卜拉欣。”数年前第一次见到玛丽娜女王时就阴差阳错地把代号和本名都一股脑地说出去的刹那也没什么在这位与他已故母亲同名的年长女子面前保密的必要了，“……请不要阻止我，我特地为了找到导致地球联邦乃至整个世界愈发扭曲的源头而来。”
TBC
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