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这天下晌，闻大呱嗒特意来秦家前门房子传消息，坐到黄士魁身边，拍拍打打地说：“哎妈呀，大姐夫呀，你听说没？老粮台公社粮库招工，试用期六个月，叫什么亦工亦农，六个月后能转为工人呢!”
闻听此言，黄士魁眼睛一亮，转瞬又皱了皱眉头。“哎妈呀，我听说，三姓粮库扩建后从下边粮库调走不少人，老粮台粮库严重缺员了，这回从乡下招搬运工六七十人，招满为止，我听说有些大队的社员都老守田园不愿意离家，这一时半会儿还没招够呢。咱村年轻老爷们儿和棒劳力里就你勤快，这些年你没少上外边闯荡，还当过生产队长，我寻思大姐夫你最适合，就马上来给你传个信儿。我让呜哇去，他就是不搭拢，你说他这个没出息的玩意儿，就知道搁家鼓捣喇叭。我听说大蔫报名了，现在想去兴许不晚。大姐夫呀，你想不想去呀？”
。我听说大蔫报名了，现在想去兴许不晚。大姐夫呀，你想不想去呀？”
黄士魁看了妻子一眼，有几分犯难：“是个好机会，也真想去，可是？”闻大呱嗒逗道，“哎妈呀，大姐夫呀，可是啥呀？你是舍不得把育梅姐一个人扔家吧？”没等黄士魁回答，艾育梅首先表明态度：“你别有啥顾虑，我可不拦挡你。再说，不在家也省了上牌店了。”黄士魁活心了：“我想去试试。”艾育梅一边给孩子喂奶一边说：“试试呗！那搬运的活肯定很累，就怕你身体单薄顶不住。”黄士魁对自己很有信心：“我有毅力，肯定能坚持到转正。”闻大呱嗒提醒：“哎妈呀，要去就赶紧上大队部去开介绍信去，万一让别人补了名额你就去不成了。大姐夫要去成的话，你和大蔫还是个伴呢。”
前门房子距离大队部本来就不远，黄士魁因为办事心切，脚步走的很急，不一会儿就到了。
钱大算盘正拨动算盘珠子，黄士魁凑到跟前，跟对面桌的三大爷儿打声招呼，笑嘻嘻地央求钱会计：“老钱叔，我想开一张介绍信，上老粮台去，你看我行不？”钱大算盘端详了一下，摇摇头说：“挺单薄，够呛！”三喜子问道：“魁子，你媳妇支持你上老粮台当搬运工？”黄士魁又点头说：“嗯，育梅她同意我去。”三喜子说：“我就是觉得你不当队长白瞎材料了！咱可说好了，要在那儿干不长远回来就给我接队长。”见黄士魁点头，又说，“你和大蔫一起去，还有个照应。准备准备，明天就出发。到粮库好好干，争取干出点儿名堂。”示意钱大算盘，“给他开吧，这小子不到黄河心不死，让他去试试吧！”钱大算盘把账本往旁边一推，拉开抽屉，拿出一本介绍信，拧开钢笔帽，先填上编号：“给你和大蔫开一张。”然后在空白处填写上相关文字：
红星公社老粮台粮库：
兹介绍我村黄士魁、黄士成等2人前往你处办理招工报到事宜，请予接洽为荷
三姓县红原公社长青大队
1964年8月16日
写毕，认真地看了一遍，加盖了公章，又在下面的空行里加写一句：经我大队贫下中农推荐，此二人符合应招条件。这才用算盘压住存根虚线，小心翼翼地撕下来，交给黄士魁，嘱咐收好。
老粮台公社在长青大队西南六十里，粮库在公社所在地西北角。老粮台粮库建于1958年，时为三姓粮库在老粮台公社设置的征购粮收购点，1959年批准为粮库，占地面积六万平方米，职工五十多人。每年到了粮食收购季节，这里一片繁忙。那高高的粮囤子是用茓子围起来的，尖尖的锥形盖是用洋草帘苫成的。粮囤最多时候有近百个，场面十分壮观，离老远都能感受到那巍峨的气势。
黄士魁和黄士成背着行李卷，按时报到。被录用的工人大多都是膀大汉，相比之下，黄士魁显得特别单细。
时正是收夏粮季节，搬运队忙得热火朝天。黄士魁虽然身单力薄，干起活来倒是十分灵巧，不使蛮劲。轮到他扛扛，同伴们将麻袋一抬起来，他哈腰钻进去，扛起来一路小跑。粮库顾主任指挥着搬运队运粮，也留心观察这个要强的年轻人。观察几天，觉得这年轻人干活很地道，内心对黄士魁的为人和刚强劲儿暗暗佩服。
休息时，顾主任找他拉话：“你这身子骨单细，能顶下来吗？”黄士魁笑笑：“顾主任你放心，别看我体格单细，可我能横下心来，肯定没问题。”顾主任问：“我发现你每次抗抗都带小跑，为啥？”黄士魁又笑了：“不瞒您说，我这是尽量缩短麻袋压在肩膀上的时间，好保存体力。”顾主任不住地点头，指着黄士魁对搬运队的工人们说：“这小子身体单薄，大家伙要照顾他，他抗抗时，谁也不许砸，要轻抬轻放，听清没？”工人们都纷纷应道：“听清了，放心吧主任。”黄士魁知道，这是顾主任对自己有好感，特意关照自己，内心很是感动，眼睛有些湿润，竟然连一句感谢的话都没说出来。
顾主任平时喜欢吹口琴，每次给搬运队吹曲子的时候，见黄士魁听得最投入，就问他喜欢乐器不，黄士魁点点头。顾主任从怀里掏出口琴，又吹了一曲《公社都是向阳花》，刚吹完，黄士魁就带头鼓掌。忽然，黄士魁发现顾主任把口琴递到自己面前。他不知道顾主任是让他看看，还是试吹一下，或者是别的啥意思。
正在纳闷，顾主任脸上露出温和的笑容：“你要能在一周之内吹出曲调，就把它送给你！”黄士魁接过口琴，喜欢得不得了。他心有灵气，吹了几日口琴，曲调就出来了。干活歇工的时候，工友们常常让黄士魁给吹奏一曲，越吹越熟练。时间一长，那《送情郎》《十大想》等曲子连同伴们都会哼了。坚持了两个月，顾主任把黄士魁和黄士成从搬运队里抽出来，让他俩搞文艺演出，用一些地方戏老调填写夸赞粮库的词来宣传。得到这么个美差，两个人非常高兴。黄士魁吹口琴，黄士成拉二胡，两个人配合默契，回回演出都深受工友欢迎。
入深冬，黄士成请假回了一趟家，返程前特意到秦家前门房子看了看。他搓着手，吐着哈气：“弟妹，这屋子冻得叮当响，你看水缸都上冰碴了，咋不多烧些呢？”艾育梅说：“家里已经没有烧的了，做饭烧我姑家的柴禾呢，挑水都是我老秦叔给挑。”黄士成说：“我要回粮库去了，你看你有啥事儿没有。回去后，魁子问起我咋说？”艾育梅咬咬嘴唇说：“实话实说吧！”
当黄士魁知道家里处境艰难时，内心又打起了退堂鼓。他一脸愁容地对黄士成说：“大蔫哥，我惦记家里，想回家去。”黄士成问：“那还回不回来了？”黄士魁说：“不想回来了。”黄士成说：“不回来可惜了，再坚持三个多月就转正了呀！”黄士魁摇摇头说：“没办法！育梅自己太不容易了，我怕她熬不住。”黄士成说：“你不干我也不干了。”黄士魁说：“大蔫哥，你和我不一样，你没有家里拖累，你先干着吧。”黄士魁跟顾主任说了回家的打算，顾主任皱起眉头，沉吟半晌才说道：“晚上你到我家来一趟，咱俩整俩盅。”
掌灯时分，黄士魁应邀到了顾主任家，就着两个小菜喝酒说话。“来，喝一口。”顾主任举起小碗，和黄士魁碰了一下，一边品着酒味一边说：“烧锅屯的酒，溜儿正味儿纯。”黄士魁咂咂嘴说：“这酒是挺够劲儿”顾主任放下酒碗，不无惋惜地说：“说实话，你这一张罗不干，我挺舍不得的。本来想啊，等转了正，多栽培栽培你，没成想你要不干了。”顾主任的老闺女顾小满将菜添了一回，也插话说：“魁子哥干好好的，咋想不干呢？当工人咋的也比务农强呢！”黄士魁抿一口酒：“没办法，家里日子支应不了了。”顾主任说：“魁子，其实我跟你挺对心思的。起初招工时候，我看你身体单薄，怕你受不了，顶不下来。可我看你会使巧劲儿，觉得你脑袋瓜好使，跟那些工友不一样。他们除了出苦力，不寻思别的。你不同，你有文化，会动脑。所以，我很赏识你。”
几口酒下肚，顾主任话明显多起来，竟然拿自己闺女说笑：“我家小满今年才十六，别看个头儿小，可心眼儿够用。她过家是把好手，勾嘎不舍的，干啥还麻溜。你成家那么早干嘛，不然我就把小满给你。”顾小满看着黄士魁，口气对着爹说：“看，喝多了不是？你咋竟说醉话呢！”顾主任呵呵笑道：“你还以为是真的呢？我不过是说说心里的实嗑。我能把你给一个成了家的人嘛？这婚姻法也不允许呀！咱也不能把人家给拆散呀！”
黄士魁笑着摇摇头，夹了口炖干豆腐，一边咀嚼一边说道：“就是真给，我也不敢要呀！”顾主任又和黄士魁对喝了一口酒：“你先回去安排安排，安排好了再回来，行李先别往回拿。你这个指标我给你留着，给你两个月期限，你随都可以回来，将来我安排你当搬运队队长。”黄士魁内心涌起一股暖流，又敬了顾主任一回：“不管我回不回，顾主任的恩情我是领了。”
黄士魁告别工友们踏上了回家的路，天飘着鹅毛大雪，大地一片苍茫。从老粮台公社到长青大队有一条近道，抄近走能比乡间大道少走十多里，但中途必经八岔沟。这沟塘里野草丛生，杂树茂密，经常有野猪出没。他到这里已是下半晌了，走在林中的雪道上，心中多少有点儿打怵。走着走着，竟高声唱起《小看牌》来：
正月里来是罢新年，新姑爷拜年来到门前，小姨子一见心欢喜呀，先问好，再问安，端茶水，装袋烟儿，说说笑笑坐在一边。
他把这民歌唱的颤颤巍巍的，尤其那“得儿啦么哟伊哟”和“哪伊哟哎”的花点儿也唱得特浪漫。忽然，身后传来呼哧呼哧的声响，黄士魁回头一看，从林子里钻出一头笨重的野猪来。
他心说坏了，看来这家伙饿了，要拿我当美味了。他本能地立在了那儿，歪头看看旁边，三两步就是一棵二大碗口粗的鱼鳞松，看野猪正用敌意的眼光看着他，便想到了求生的办法。说时迟，那时快，黄士魁撒腿奔向那棵松树，噌一下攀上去，两手抱着树干往上蹿。
野山沟里的树木因为没有人修整，旁枝长得也很壮实。黄士魁非常灵巧地攀上去，急忙将两腿缩了上去。那野猪这才反过味来，嚎叫一声冲过来。如果再晚一步，他非让野猪扯住裤子不可。他又往上爬了几步，骑到了一个粗壮的树杈子上。
野猪是农业生产的害敌，靠吃野果、树种、草籽和山野菜活命，也好成片成片地糟蹋庄稼，遇到野猪一般用敲桶打锣的办法护田。打野猪冬天不打，冬天的野猪瘦得像皮包骨头，不出肉。打野猪一般打头部，因为头部容易穿透。过去时常有人被野猪伤害，轻者留伤，重者丢命。野猪平日里大多听头猪指挥，也有一种孤猪，大多是“竞选”头猪失败者，性格非常孤僻，喜欢单独闯荡。
这只野猪正是一头孤猪。身上沾满了松树油子，如铁甲闪闪发亮，这说明它在这杂树林子里活动时间已经很久了。它在树下打起了磨磨，然后用身子发狂地撞树干，震得树上的浮雪纷纷落下。
黄士魁紧紧抱着树干，大声说：“就你，想祸祸我，哪儿那么容易。”为给自己壮胆子，又大声地唱起来：
姐夫的衣裳奴家也会做，姐夫的孩子奴家也喜欢，一来二去姐夫家中住，说着笑，打着闹，买东西，零花钱儿，一来二去结下姻缘。
由于惊吓，他歌声抖颤，把那“得儿啦么哟伊哟”和“哪伊哟哎”唱得哭咧咧的。过了一会儿，野猪嗷嗷嚎叫几声，开始疯狂地啃咬树干，啃得松树咔哧咔哧作响，树沫子飞落。黄士魁的心一下提到了嗓子眼儿，不知道用什么办法才能阻止野猪的行动，从兜里掏出口琴吹起来。那野猪听到琴声，歇了一会儿，听着听着就不耐烦了，继续啃树干。
“嗵！”一声沉闷的枪响，仿佛沟谷也颤抖了一下。
向野猪开枪的正是猎户李炮。前几天，自家老母猪被野狼赶走了，李炮找了棒劳力在八岔沟一带寻找了两天，也没有见到野狼的踪影。忽然从沟膛毛道那边传来一阵歌声，李炮仔细听了听，隐隐约约闻到了一股腥骚味，还听到了野猪吭哧吭哧的喘气声。
“是野猪，看来是有人遇上野猪了。”他寻着方向，向毛道靠近，用手拨开树樱子，位置正对着野猪头部，蹲下身，往猎枪里装了枪药，灌了铅砂，瞄准了野猪的嘴巴，扣动了扳机。这一枪正打在野猪的脑门上，野猪嗷嗷叫着乱蹿，黑红黑红的血从弹洞处流了出来。几个棒劳力用洋叉子、二齿钩等铁器一阵猛打，野猪终于倒下了。
黄士魁从鱼鳞松上出溜下来，两腿发软，过了好久才勉强站起来。胡子拉碴的猎人扶着黄士魁在前边走，棒劳力们抬着野猪在后边走。黄士魁问恩人是谁，恩人笑笑不语。有个棒劳力告诉他：“我们是烧锅屯的，这是我们这一带有名的猎人名叫李炮。”
李炮问他是哪儿的，咋走这条背道，黄士魁一一回答，李炮说：“你一个人走这条道，胆子也真够大的，这不是找死吗？你不知道，这条道出过事儿。前年刚入冬时，小孤山有个两口子上老丈人家，走到这儿遇上了野猪群，被祸祸的都没有模样了。算你小子走运，碰上我们，不的话，你小子过不了今晚。”闻听此言，黄士魁倒吸了一口凉气。
到了烧锅屯李炮家，将那几个棒劳力留下帮着收拾野猪，李炮媳妇烧开一大锅水，褪毛，开膛、卸肉，一通紧忙。
黄士魁从惊吓中恢复了常态，到外屋看见锅台上那头野猪已经褪了毛，过去帮着拉扯开膛的肉皮：“这家伙，几个小时之前，还想吃我呢，现在我想吃它了。”李炮一边掏肠子一边说：“可惜，冬天野猪没有膘。”
李炮家三口人，老两口有个小闺女，十四五岁的年纪，长一双丹凤眼，头上用红头绳扎出两个羊角辫。黄士魁问丹凤眼叫啥，不等丹凤眼回答，李炮说：“她是我养女小琴，她父亲是我弟弟，我说上小孤山上老丈人家让野猪群祸祸的就是小琴爹妈。我弟弟家出横事儿以后，我把小琴收养了。”小琴眨巴着眼睛问黄士魁姓啥叫啥是哪儿的，黄士魁刚回答完，李炮就说：“小孩伢子，啥都问，客人累了，让客人歇歇吧！”
第二天早晨，吃过早饭，日头爷儿已经升起一杆子高了。黄士魁起身上路，李炮背上猎枪和包裹亲自护送。两个人出了烧锅屯，重新回到了八岔沟毛道上，一直出了八岔沟。
到了平原地带，黄士魁说：“李叔，别送了，大冷的天儿，快回吧，感谢的话都在心里，我也不说啥了，等有空到我那儿串门儿去。”李炮停住了脚步，将一个鼓鼓馕馕的破口袋交给黄士魁说：“我给你割了一脚野猪肉，回去让你家里人尝尝。拿着吧，不是什么金贵东西，就这点儿意思。我跟你说话对路，往后咱就当亲戚常走动就是了。”
黄士魁看着李炮一脸慈祥的笑容，觉得胸口热乎乎的，背上装野猪肉的口袋，走几步挥挥手。李炮大声说：“大侄子，记住啦，来串门儿！”黄士魁应了一声，再走几步又朝李炮挥挥手。雪地莹白，反射的阳光闪闪刺眼，黄士魁心情很好，又唱起那支没唱完的曲子来：
二月里来龙又把头抬，如今的老娘们儿时兴看牌，不论男女一块儿堆的坐，大盘腿，露绣鞋，奶孩子，敞开怀，雪白的汗衫露将出来。
这回，他唱得有板有眼的，把那“得儿啦么哟伊哟”和“哪伊哟哎”唱得非常喜兴。
晚饭后，黄士魁像是解脱了似的，在炕上伸了伸懒腰，询问村里事：“那‘四清’工作队还在吗？”艾育梅学说：“你走后一个多月人就都撤了，是连夜撤的。撤走之前，搞了一次民主选举，索良当上了大队长。还搞了成分复查，五家地富成分划成上中农，咱二小队划下来一户富农，后院姑奶家由富农划成上中农，姑奶和老秦叔乐得又哭又笑的。”黄士魁说：“这工作队还干点儿好事儿，还真不是来吃闲饭的。”
艾育梅想起一事：“一开始让那些种小片荒的人家秋后退赔，他们一走就不了了之了。还有赵赔本的‘空头上尉’问题始终没有结论，口头封他个上尉那三姓城同学叫尹绅，住在楠城，工作队吴边按照找赔本提供的地址去外调，结果那人死了快一年了。找赔本说，怪就怪自己当时去说清问题太主动了，说那上尉当的都冤出大紫泡了。我说，人证没了，那可没法澄清了，那你这‘空头上尉’是甩不掉喽！”接着就往出倒苦水，“你不在家这些日子，生产队有些社员拿咱当下眼看待，扒堆分东西到咱这儿啥都少。放秫杆有大梱小梱，给咱的都是小梱。柴禾都没有好几天了，现在烧姑姑家的呢！”
黄士魁暗骂这些小民心眼小，随口问：“我走这些日子，爹妈来看过没有？”艾育梅说：“从打你走，谁也没来过，都各顾各的呢！”黄士魁心里很不是滋味，便转移话题：“不过，我要不回去，转正指标白瞎了。”艾育梅思忖道：“可以把指标给二弟或者三弟，他俩谁愿意去就给谁，能出去一个是一个。”黄士魁听了这话，用胳膊肘支撑起身子，连连说：“对，对，这个主意好。”说完困意袭来，打个哈欠，又躺了下去。
艾育梅掌灯，把男人的破棉鞋拿在怀里，看了又看。她把油灯放在东墙横板上，上炕柜里翻半天也没翻到可用的破布，就把红布契约拿在手里，翻过来掉过去的用剪子比样。躺在炕头的黄士魁抬眼瞥见，忙提醒说：“别打那块布的主意，那契约金贵呢，好好放着留念想。”说完，翻个身子打起了呼噜。
艾育梅把红布契约放回柜里，勉强从自己棉袄里子边上剪下一块旧布，一针一针仔细往鞋洞上缝补起来。补完鞋，她到马窗台上寻钢笔水瓶子，发现里面已经空了，就吹熄了灯，搂着孩子睡了。
第二天一早，黄士魁并没有留意棉鞋的破处补上了，穿上鞋到外屋挑起铁皮水筲，踩着积雪到村中井沿去挑水。
农村的大井都建在户外，数量分布根据户数而定。长青村有大井五口，井口呈四方形，井筒都是用木板咬合成的，井台上有双人字形木架子，架子头上镶着辘辘，辘辘身上缠绕着井绳，井绳下端拴个柳罐斗。因为摇的久了，一摇辘辘把，飘轻。一早一晚，挑水的人多了，都自觉排号，都是熟头巴脑老邻旧居，遇急事的就先来，遇长辈的往前排。等待的时候，便又唠一些家长里短，井沿儿就成了各种新闻的集散地。谁家相亲，谁家下羔，随着扁担水筲往来穿梭，一袋烟工夫就传到各家各户。
嘎嘎冷的天气，滴水成冰，井沿儿伏冰特别滑，井壁上挂冰特别厚，赵赔本就用尖尖头洋镐和长把冰镩拾掇拾掇。
黄士魁颤颤悠悠地挑了两趟，还没装满那口大缸。当他去挑第三趟的时候，挑水的人多起来，黄士魁就放下水筲拄着扁担，耐心地等着。这时养父来了，黄士魁主动搭话，养父问多暂回来的，黄士魁说昨天，养父问粮库活累不累，黄士魁说累是累，但习惯了，这次回来不打算再去了，养父问为啥，黄士魁说家里没人照顾，育梅自己带着孩子挺难的。
排在前面的公冶平说：“老黄叔，你先来。”说着把老憨的水筲摆在了井口木头围栏前。老憨笑道：“你看你们都排队，我夹楔儿多不好。”公冶平说：“那有啥呢，您是长辈，理应让您先来。谁给谁先打一挑水，都是举手之劳。”黄士魁主动去帮着摇辘辘把，辘辘转动的时候发出吱呦呦的声音，好似一支古老的乐曲。秦占友说：“看，魁子多懂事！”公冶平说：“有儿子就是借力！”
老憨忽然盯住了黄士魁的棉鞋，表情在急剧变化，由疑惑、生气转为愤怒了。他突然大声吼道：“魁子，我还没死呢，你鞋上咋给我戴了孝了？你恨我死啊？”黄士魁一分神，手没有握住辘辘把儿，那辘辘随着沉沉的水罐斗自由下坠而迅速跑排，“噜噜噜噜”一阵作响，把来挑水的人都惊呆了。
当井底下传来柳罐斗砸水面的嘭一声响时，人们才缓过神来，纷纷探看黄士魁抱在胸前的手臂，确定手臂完好无损，秦占友啧啧两声说：“多悬！幸亏魁子抽手及时，不然他手臂非打折不可。”公冶平说：“也就是魁子反应快，要不可惨了。”
黄士魁不知道养父为啥动了怒气：“爹，咋地了？”老憨一指黄士魁的棉鞋，骂道：“你自己眼睛瞎呀？你看你棉鞋前尖，咋补白布了？”黄士魁用手闷子一打自己的脑袋，懊悔道：“哎呀！我咋没注意呢！”急忙挑起两只空水筲就往家跑。
屋里炕上被子还没有叠起，孩子还睡着，可艾育梅已经起来了，听见黄士魁在院子里把水筲墩在冰冻的地上咣当当一阵响，又见他进屋坐炕沿上生气，问道：“这一大清早的，谁招你惹你啦？”黄士魁火了，指着媳妇骂道：“都怨你，你干的好事！”艾育梅也大声横道：“咋地了？你抽啥羊杆儿疯？”黄士魁猛的扯过媳妇，抬手就是一巴掌。
这一下实在是太突然，也实在是太重了！艾育梅捂着被打的腮帮子，突然怒吼道：“我给你招家了咋地？还是你在外边花心了？啊？你说，你凭啥打我？凭啥打我？”炕头小被里的孩子惊醒了，哇哇哭起来。黄士魁坐炕沿子上把鞋脱了，用手提起，气哼哼地说：“你看看，看看这鞋，谁让你补白布了？”艾育梅一听挨打竟然是因为补白布，更是觉得委屈，身体横冲过来，与黄士魁撕巴到一起，不依不饶地叫号：“你不是能打吗？来来来，你打，给你打，给你管够打！”
艾淑君闻声从西屋过来，将黄士魁和艾育梅强行拉开：“这刚回来咋还讥咯上了呢！有话不能好好说呀？”张铁嘴儿也问：“到底因为啥呀？赶紧说清楚哇！”张嘎咕摇着大脑壳：“打仗不好。”黄士魁把手上的棉鞋扔在地上，气哼哼道：“她往我鞋上补白布。”艾育梅说：“他去挑水遇到他那个憨爹了，他憨爹看见他鞋上有白布指定是骂他了，他心里窝火回来拿我砸筏子。”艾淑君说：“魁子，不是我当姑丈母娘的说你，其实育梅没啥大错，你这脾气得改改了。多大个事儿，犯得上动手吗？”张铁嘴儿说：“打架不解决啥问题。”
艾育梅忍着脸上火辣辣的疼痛，泪珠劈里啪啦往下落，数落道：“黄士魁呀黄士魁，你就拿我出气的章程！我自个儿在家带孩子容易吗？我好心好意给你补鞋，我还补出孽了？补白布能怨我吗？还不是家穷吗！这白布还是从我棉袄里子上剪下来的呢！补白布咋了？补白布就是恨他们死呀？咱分家另过，他们就不愿意，只兴你帮他们，他们多暂帮过咱？你在老粮台干得好好的，为啥回来？不就是家里没有人照顾嘛！我这人要强，有困难也不愿意舍脸求人。咸菜他们有，柴禾他们也有，我能厚皮厚脸去取吗？人家不愿意，我不吃下眼食。我跟你结婚，总共才花三百元，这柜是人家媳妇死了剩的旧柜，我说啥了？结婚拉的饥荒不都是咱自己还的嘛！我苦心苦业跟了你，本指望能过上舒心日子，可你倒好，在外边受了气，回来急赤白脸地拿老婆撒气，你真英雄啊？你别以为你养父对你不错，哪里不错了？就这么不错呀？啊？你说，你说，你咋哑巴了？你咋不说了？”
黄士魁后悔自己太鲁莽，想一想艾育梅也没有错呀，听到这一顿数落，他低下了头。
艾淑君说：“咋说你也不该打媳妇。”黄士魁说：“我，我就打了一下。”艾育梅不依不饶：“打一下？一下都起檩子了，还想打几下？”艾淑君说服侄女：“得了，得了，你也别得理不让人！育梅你还是年轻，不懂。是，这鞋不能挂白，只有亲人死了才挂白，可这也都是老说道了。”张铁嘴儿说：“快找钢笔水染染吧！”艾育梅语气缓和下来，抽泣道：“钢笔水用没了，有的话我就染了。”艾淑君说：“用锅底灰，赶紧下地把棉鞋上的白布整一整。”
艾育梅拿眼睛剜了黄士魁一眼，没动地方。黄士魁穿上一双旧单鞋，哈腰提起棉鞋，走到外屋灶门脸前，掏出锅底灰，一下一下地用手往白布上抹，一边抹一边叹气掉眼泪。
一整天，两个人都闷闷不乐。到了晚上，艾育梅早早上炕躺下搂着孩子。黄士魁钻进炕头被窝里去。然而，两个人都迟迟未能入睡，黄士魁伸手去搬动妻子的肩膀，被艾育梅使劲耸了一下，再一搬又一耸。
见妻子不搭理，他自语道：“哎呀，这都是贫穷惹的祸。”艾育梅补充说：“也是愚昧惹的祸。”黄士魁连忙说：“对，对，你说的太对了。”他用胳膊支探着上身，央求道，“哎，你把身子转过来，别老给我脊梁骨哇！”艾育梅赌气道：“想用我了是吧？你不挺有章程吗？”黄士魁又用手扳住了妻子的肩膀头，服软道：“杀人不过头点儿地，我都知道错了。”
艾育梅坐起身子，数落道：“你真英雄，敢动手打我了？你认真想一想。老婆是你的牲口啊，说打就打，说用就用啊。一个大男人，动不动就对媳妇动武把抄，那不是英雄，是狗熊，有本事应该对外边使。老婆不犯啥原则大错就打，往轻了说，是大男子主义；往重了说，是离心离德。我丑话说前头，你若是厌倦了你趁早说话，我给好人倒地场。”黄士魁说：“行了行了，别说那些气话了。我向你保证，往后再也不动手了。”
艾育梅要的就是这句话，重新躺下身子说：“说这些是让你有个记性，让你开开窍。如果以后再动手，我就不跟你过了！”黄士魁用手摸摸艾育梅的脸问还疼不，艾育梅拨开他的手：“行了，别打一巴掌给一个甜枣。”
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