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家产抄没是必然的,若非北翼朝廷早已废除连坐之法,怕是整个宋氏家族都要受其牵连,无一幸免。
想到此处,时安夏不禁长舒一口气。
毕竟,宋慎之与宋惜之皆是昭武帝时期的栋梁之臣,若因一人之罪祸及全族,实在令人扼腕。
时安夏亲自提审了姜忠信,想要从他嘴里撬出宋元久受贿的原因。
她不相信一个对银子并无贪恋的人,会无缘无故受贿。
与此同时,萧允德也从那小本本的角落里找到了“宋元久”的名字。
他对梦的记忆已经越来越淡,就算看见“宋元久”几个字,也已经记不清他在前世有过什么功绩。
但他知一点,此人不能死,得保下来。
萧允德提审宋元久时,对方在牢中眉目舒展,面容平静。
那人盘腿而坐,竟向狱卒讨来纸笔,将自己手中尚未完结的政务一一详录,字迹工整清晰。
写罢,他抬手将纸张递出,语气淡然,“烦请转交宗正少卿李大人,礼部侍郎董大人,太常寺少卿王大人,后续事宜他们熟悉,可按此办理。”
狱卒哪敢擅作主张,正欲上报,忽听牢外传来一阵脚步声,竟是太上皇萧允德驾临。
纸张转眼落入萧允德手中。
他垂眸扫过,见字迹流畅端正,竟是和书字体,显是素日习练所致。再细看内容,条条款款,事无巨细,全是未竟的朝务安排,无一字提及己身之罪。
萧允德示意狱卒打开牢门。
铁锁咔嗒弹开,牢门在阴湿的空气中发出刺耳的吱呀声。
萧允德抬脚踏入牢中,负手而立,玄色龙纹常服的衣摆纹丝不动,目光沉沉地望向这位曾以“勤勉”著称的宗正寺卿。
宋元久早已起身相迎,目光微垂,恭敬行礼,“罪臣参见太上皇。”
他声音平静,既无惶恐,亦无怨怼,仿佛只是寻常公务时的见礼。
萧允德视线又扫过他身前尚未干透的墨迹,淡淡道,“宋卿倒是一直勤勉,身陷囹圄仍不忘政务。”
宋元久不敢抬头,只答,“职责所在,不敢懈怠。”
萧允德沉默片刻,坐在狱卒抬进来的椅凳上,郁色沉沉,“你这三十七万七千六百两白银,可有苦衷?”
宋元久跪伏在夯土牢地上,粗砺的土屑随着他战栗的呼吸扬起。
他扣进地缝的指甲已经翻裂,却浑然不觉疼痛,“罪臣……罪有应得,没有苦衷。罪臣死不足惜……”
“你是死不足惜!”萧允德冷笑着逸出一丝不满,微微俯身,“可你两个儿子受你牵连,本可光耀门楣的年纪,如今连考场都不得踏入。他们原本将是国之栋梁,却因你一句‘罪臣死不足惜’被打入泥泞。”
一滴冷汗顺着宋元久鬓角滑落,在夯土地面洇出深色痕迹。
他想起五更天的书房里,慎之总要把《翼闻章句》抄满十页才肯用早膳。惜之练字时,连衣袖被灯烛燎焦都浑然不觉。
那些悬梁刺股的日夜,那些写秃的湖笔、翻破的墨卷……十年寒窗尚未见功名,便要永绝仕途。
终是他太自私了。
“现在,”萧允德直起身,“朕再问一次——你可有苦衷?”
宋元久愕然抬头,黯淡的目光闪过一丝难以置信的光芒,“太上皇的意思是,我儿……”
“朕没有意思!”萧允德怒其不争,不给他好脸色,“速速从实招来!”
……
珙城森冷的牢房里。
姜忠信被铁链悬吊在刑架上,口鼻间不断溢出黑血,浑身痉挛如濒死的鱼。
特制的药粉正在他血脉里烧灼,那毒不会致命,却能让每一寸皮肉都似被毒蚁啃噬,千万根烧红的钢针顺着经脉往心窝里扎。
“求……求……”他破碎的喉间挤出几个气音,混着血丝的涎水垂落在地,在青砖上积成一小滩污浊。
他求死,但不得。
如同他收罗回来的少女们只求一死了之。可他不让死,她们就死不了,只能屈辱地活着。
如今,他也一样。这是他第三次被灌了药粉。
邱志言冷眼旁观,把玩着白瓷药瓶,瓶身映着跳动的火光,“姜将军别急,这种药粉还有很多。往后一日三顿,顿顿吃饱。”
“啊……”绝望的惨叫响彻牢笼。铁链随着姜忠信的挣扎哗啦作响,腕骨早已磨出森森白骨。
墙上火把将他的影子投成扭曲的怪物,他奄奄一息,连咬舌自尽的力气都没有。
忽然,牢门外传来一阵环佩轻响。
海晏公主驾到。
她身披一袭玄狐大氅,领口一圈雪白的风毛在幽暗牢中泛着冷光,像是把外头的风雪也带了进来。
大氅下露出月白色锦缎袄裙,裙摆处用银线绣着细密的冰裂纹,每一步都漾开寒霜般的涟漪。
牢房里腐臭刺鼻,血腥气混着粪溺的酸味在空气中翻涌。
时安夏却连眉头都没皱一下,踩着满地污秽款款而入,仿佛脚下不是阴湿的牢砖,而是后花园的玉阶。
她在血泊前三寸堪堪停住脚,坐在北茴搬进来的陋椅上,欣赏着姜忠信的惨状,如同赏花一般。
“你该死。”这是时安夏的第一句话。声音极淡,似在点评一朵将谢的海棠。
第二句话是,“听说你要见我。”
姜忠信下狱后,一直要求见海晏公主。
她原是不打算见的。
贪污赈灾粮,流入黑市赚取银子;囚禁良家女,充作私妓淫乐;勾结朝廷官员,结党营私。除此之外,还有许多条罪名,条条都是凌迟重罪,自有刑部按律处置。
一个将死之人,不配劳动公主凤驾。
但这都不是主要原因。最重要是,姜忠信让她十分难堪。并非那几个酷似她的少女,而是前世姜忠信就骗得她好苦,让她误以为他是忠臣良将。
直到“宋元久”的名字出现,时安夏改了主意。
姜忠信知这是自己最后的机会。他喘息着,“公主,我有,我有很重要的消息,要,要禀报给你……”
时安夏眉头未动分毫,冷冷看着他。
姜忠信用尽力气,却也只能沙哑出声,“公主,公主您一定会感兴趣的……”
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