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“进来。”书房内传来王烈略带沙哑的声音,显然这位总捕头为了张启明一案,昨夜也未曾安睡。
林越推门而入,一股浓重的茶气扑面而来。王烈正坐在案前翻阅卷宗,眼下泛着淡淡的青黑,见林越进来,他放下手中的毛笔,目光锐利地扫过他身后——周勇正押着戴着手镣脚铐的刘谦,后者低垂着头,一身尘土,再无往日在户部衙门前的半分体面。
“人带回来了?”王烈的声音平静,却难掩一丝急切。
“是,总捕头。”林越上前一步,将怀中的木盒放在案上,“刘谦已全部招供,这是他的供词笔录,还有……李嵩的亲笔字条。”
王烈的目光落在木盒上,手指微微一顿。他没有立刻打开,而是先看向刘谦,沉声道:“刘谦,你可知伪造供词诬陷朝廷命官,是何等罪名?”
刘谦浑身一颤,猛地抬起头,脸上血色尽褪:“小人……小人所言句句属实,绝无半句虚言!那字条确是李嵩所写,若有半句假话,任凭总捕头处置!”他此刻只求坦白从宽,早已没了之前的顽抗。
王烈这才颔首,伸手打开木盒。首先映入眼帘的是几页墨迹未干的供词,他逐字逐句地看着,眉头渐渐拧紧,时而抬头看向刘谦,眼神中带着审视。待看到末尾刘谦按的鲜红指印时,他才拿起那张折叠的宣纸。
展开宣纸的瞬间,王烈的目光骤然一凝。那“事成之后,委以重任”八个字笔锋凌厉,透着一股不容置疑的威严,而落款处的“嵩”字,更是与他曾在郡尉府见过的李嵩亲笔奏折上的签名一般无二!
“啪!”王烈猛地将宣纸拍在案上,脸色铁青,“好一个李嵩!竟敢在光天化日之下买凶杀人,视王法如无物!”
他在书房内踱了几步,腰间的佩刀随着动作发出轻响,可见其心中的震怒。张启明与李嵩在朝堂上争执,他早有耳闻,却从未想过李嵩竟会狠毒到痛下杀手,还是用如此隐蔽的毒杀手段。
“林越,”王烈停下脚步,看向林越,眼神中带着一丝赞许,“此案你办得很好。从赵六的破绽到刘谦的踪迹,环环相扣,若不是你心细如发,恐怕真要让这凶手逍遥法外了。”
“属下只是尽了巡捕长的本分。”林越拱手道,“若非总捕头信任,给属下查案的权力,此案也难以进展如此顺利。”他这话并非虚言,若不是王烈顶住压力,允许他传讯相关人等,甚至前往河阳县追捕,仅凭他一个小小的巡捕长,根本动不了李嵩这棵大树。
王烈摆了摆手,目光重新落回供词与字条上,脸色沉得能滴出水来:“李嵩身为吏部侍郎,执掌官员升迁,却知法犯法,此风绝不可长!周勇,将刘谦押入死牢,严加看管,不许任何人接触!”
“是!”周勇沉声应道,押着刘谦转身离去。刘谦的脚步声在走廊里渐行渐远,带着一种尘埃落定的沉重。
王烈拿起供词与字条,仔细叠好放入怀中,对林越道:“你随我去郡尉府。此事非同小可,必须立刻禀报郡尉大人。”
林越心中一凛,点头应是。他知道,接下来的每一步,都将牵动整个云安郡的官场。
郡尉府位于郡城中心,朱漆大门前矗立着两尊石狮,气势威严。王烈身为刑捕司总捕头,虽有资格直接面见郡尉,但像今日这般带着如此重大的案件上门,还是引得门房一阵侧目。
“王总捕头,郡尉大人正在书房会见几位大人,您看……”门房试探着问道。
“事关重大,片刻不能耽搁!”王烈沉声道,“你去通报,就说王烈有关于张启明大人命案的紧急案情禀报。”
门房见王烈神色凝重,不敢怠慢,连忙快步向内走去。不多时,便见他匆匆返回,躬身道:“大人请您进去。”
穿过几重庭院,来到郡尉书房外,尚未进门,便听到里面传来谈话声。林越凝神细听,其中一道声音正是李嵩!
“……张大人突遭不幸,实属意外,但若因此事牵连无辜,怕是会寒了百官之心啊。”李嵩的声音带着一丝“忧国忧民”的意味,“王总捕头近日查案,似乎有些急躁了,竟连下官这等朝廷命官都要怀疑,依我看,不如让刑捕司暂停查案,由吏部牵头,会同大理寺的人再审……”
“李侍郎此言差矣。”另一道沉稳的声音响起,正是云安郡尉赵承宗,“张大人是朝廷重臣,其命案岂能草草了事?王烈办事向来稳重,若不是有确凿线索,绝不会轻易怀疑同僚。”
王烈听到这里,眼中寒光一闪,推门而入:“郡尉大人,属下有要事禀报!”
书房内顿时安静下来。赵承宗坐在主位,身穿紫色官袍,面容方正,眼神威严。两侧分别坐着几位官员,其中一人正是李嵩,他穿着绯色官袍,见王烈进来,脸上露出一丝恰到好处的惊讶:“王总捕头?你不是在查案吗?怎么有空来郡尉府了?”
他的目光扫过王烈身后的林越,见只是个穿着捕快服饰的年轻人,眼中闪过一丝不屑,并未放在心上。
王烈却没理会李嵩,径直走到赵承宗面前,躬身道:“大人,张启明大人命案已破,凶手及主谋均已找到!”
“什么?”赵承宗猛地站起身,眼中满是震惊,“真的破了?凶手是谁?”
其他几位官员也纷纷侧目,脸上露出难以置信的神色。此案因密室杀人、毫无破绽,早已在郡城官场传开,不少人都觉得这会成为一桩悬案,没想到竟如此之快便告破。
李嵩的脸色微微一变,端着茶杯的手指紧了紧,随即又恢复如常,轻笑道:“王总捕头好手段!不知是哪个狂徒如此大胆,竟敢谋害朝廷命官?”
王烈冷冷地瞥了他一眼,从怀中掏出供词与字条,双手奉上:“大人,此案主谋,正是吏部侍郎李嵩!”
“哗!”
书房内瞬间一片哗然!
几位官员纷纷倒吸一口凉气,难以置信地看向李嵩。李嵩更是猛地站起身,脸色煞白,指着王烈怒声道:“王烈!你休要血口喷人!我与张大人虽有政见分歧,但怎会做出这等伤天害理之事?你这是诬陷!”
“是不是诬陷,大人一看便知。”王烈面无表情地说道。
赵承宗接过供词与字条,迅速浏览起来。他的脸色越来越沉,眉头紧锁,握着字条的手因用力而指节发白。当看到那张“事成之后,委以重任”的字条时,他猛地将字条拍在案上,怒视着李嵩:“李嵩!这是不是你的亲笔?!”
李嵩看到那张字条,瞳孔骤然收缩,像是见了鬼一般,嘴唇哆嗦着:“不……不是……这是伪造的!是王烈他们伪造的!”他的声音都变了调,再无之前的镇定。
“伪造?”王烈冷哼一声,“刘谦已被擒获,此刻正在刑捕司死牢中。他供认不讳,说是受你指使,买通张府厨子赵六下毒杀人,动机便是因盐税改革一事与张大人结怨。赵六也已招供,回春堂掌柜可作证,刘谦曾在该店购买钩吻草。人证物证俱在,你还想狡辩?”
每说出一个证据,李嵩的脸色便白一分,到最后,他双腿一软,竟险些瘫坐在椅子上,眼神涣散,口中喃喃道:“不可能……怎么会……”
赵承宗看着李嵩失魂落魄的样子,再结合手中的铁证,哪里还不明白真相?他猛地一拍案几,沉声道:“来人!”
门外的侍卫立刻涌入:“大人!”
“将李嵩拿下,打入天牢!”赵承宗的声音带着不容置疑的威严,“彻查其府邸,搜捕所有涉案人等!”
“是!”侍卫们轰然应道,上前便要擒拿李嵩。
“赵承宗!你不能动我!”李嵩像是突然反应过来,挣扎着嘶吼道,“我乃吏部侍郎,是朝廷命官!你没有证据,不能擅动!我要上奏朝廷,告你滥用职权!”
“证据在此!”赵承宗将供词与字条扔在他面前,“你买凶杀人,罪证确凿,便是上奏陛下,也救不了你!带走!”
侍卫们不再犹豫,架起瘫软的李嵩便向外走去。李嵩的嘶吼声渐渐远去,书房内一片死寂,只剩下几位官员震惊的喘息声。
过了许久,一位须发皆白的老官才颤声道:“郡尉大人……这……这真是李侍郎所为?他……他怎么敢……”
赵承宗深吸一口气,压下心中的怒火,看向王烈:“王烈,此案你办得很好。若不是你,恐怕真要让这奸贼蒙混过关了。”他顿了顿,目光转向一旁的林越,“这位是?”
王烈连忙介绍:“回大人,此乃刑捕司西城巡捕长林越,此案从查勘现场、发现毒迹,到追捕刘谦,皆是他一手主导。”
“哦?”赵承宗看向林越,眼中闪过一丝讶异。他本以为破获如此大案的会是王烈麾下的老将,却没想到竟是个如此年轻的巡捕长。
林越上前一步,躬身行礼:“属下林越,参见郡尉大人。”
“不必多礼。”赵承宗打量着林越,见他虽年轻,却神色沉稳,不卑不亢,心中暗暗点头,“你能从无迹的密室中发现毒杀线索,又能顺藤摸瓜,擒获主谋,实乃难得。说吧,想要什么赏赐?”
林越抬头,朗声道:“属下不敢奢求赏赐。只求能早日将李嵩定罪,告慰张大人在天之灵,还郡城百姓一个公道。”
赵承宗闻言,眼中赞赏更甚:“好一个‘还百姓公道’!说得好!林越,你放心,本尉定会秉公办理,绝不姑息!”
他随即对其他官员道:“今日之事,你们也都看到了。朝廷律法,不容触犯,无论官居何位,只要犯了法,本尉定不饶他!都散了吧。”
几位官员连忙躬身告退,走出郡尉府时,脸上仍带着惊魂未定的神色。李嵩被擒的消息,如同长了翅膀一般,迅速在云安郡城的官场中传开。
“听说了吗?李侍郎被抓了!”
“什么?李嵩?他可是吏部侍郎啊!怎么会被抓?”
“还不是因为张启明大人的案子!听说就是他买凶杀人,被刑捕司抓住了铁证!”
“真的假的?谁这么大本事,连他都能扳倒?”
“好像是个叫林越的巡捕长,西城的,年纪轻轻,没想到这么厉害!”
一时间,整个郡城官场都炸开了锅。那些与李嵩交好的官员,无不惶惶不可终日,生怕被牵连;而与李嵩有隙的,则暗自庆幸,同时也对那个叫“林越”的巡捕长充满了好奇。
谁也没想到,一个刚刚从县城调来郡城,连正式任命都还没下来多久的巡捕长,竟然能在短短几天内,破获如此惊天大案,将一位五品侍郎拉下马!
刑捕司内,消息更是传得沸沸扬扬。
“林头儿也太神了吧?李嵩啊!那可是吏部侍郎!说拿下就拿下了?”
“我就说林头儿查案有一手,当初赵六那点破绽,也就他能看出来!”
“之前还有人说他年纪轻镇不住场子,现在看看,谁还敢说这话?”
之前那些对林越心存轻视的捕快,此刻无不心服口服。就连那位曾暗中刁难他的老捕快,也跑到林越面前,红着脸道:“林头儿,之前是我有眼不识泰山,您别往心里去。以后您指哪,我就打哪!”
林越看着众人敬佩的目光,心中却并未有太多波澜。他知道,此案的破获,不过是他在郡城站稳脚跟的第一步。郡城水深,比李嵩更难缠的角色还有很多,他必须尽快提升实力,才能应对未来的风雨。
而此时的孙家府邸,一间密室中,孙家族长孙博文正听着属下的汇报,脸色阴沉得可怕。
“……李嵩已被打入天牢,供词中并未提及我孙家。但那林越……手段确实厉害,短短几日便破了案,连李嵩都栽在了他手里。”
孙博文手指敲击着桌面,眼中闪过一丝冷意:“林越……这个名字,倒是越来越有意思了。看来,我们之前还是太小看他了。”
他抬起头,对属下道:“传令下去,让府里的人最近都收敛些,不要给那林越抓到任何把柄。另外,再去查查他的底细,我要知道他所有的事。”
“是,家主。”
密室的门缓缓关上,孙博文望着窗外,眼神幽深。他知道,这个突然崛起的巡捕长,或许会成为孙家未来最大的麻烦。
而此刻的林越,正站在刑捕司的院中,感受着体内愈发凝练的气血。炼肉中期的境界已稳,他能感觉到,自己离炼肉后期又近了一步。
阳光洒在他身上,镀上一层金色的光晕。他的名字,已随着李嵩案的告破,在云安郡城悄然传开,像一颗初升的星辰,开始在这片更广阔的天地中,散发出属于自己的光芒。但林越很清楚,这仅仅是个开始。郡城的风浪,才刚刚起势。
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