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“你在想什么？”柳如烟递过来一个烤红薯，红薯的热气透过油纸，暖得人手心发颤，“从早上出发，你就没怎么说话。”
沈砚秋接过红薯，掰了一半递给她：“我在想，李看守一个小镇的狱卒，怎么会认识城里的货栈老板？而且刘老爷的贪污，按理说应该和士绅、官员有关，怎么会牵扯到货栈？”他咬了一口红薯，甜香里带着点焦味，“还有孙郎中的‘牵机引’，药材肯定不是在青川镇买的，说不定是从货栈运过来的。”
柳如烟嚼着红薯，点了点头：“我之前检查牵机引的成分，里面有一味‘断肠草’，青川镇的山上没有，只有南方才有，货栈很可能是个中转站，既运‘货’，也运毒药。”
驴车走了三个时辰，才到城里的南门口。城里比青川镇热闹得多，街上的黄包车来来往往，商铺的幌子在风里飘着，叫卖声此起彼伏。沈砚秋按照纸条上的地址，打听着找到同德货栈——那是座两层的青砖房，门口挂着“同德货栈”的木牌，木牌上的漆掉了大半，门帘是深蓝色的，里面隐约能看到几个伙计在搬货。
“我先进去打探，你在对面的茶馆等着。”沈砚秋整理了一下长衫，把匕首藏在袖口——他怕直接亮明身份会打草惊蛇。柳如烟点头，走进对面的茶馆，选了个靠窗的位置，能清楚看到货栈的门口。
沈砚秋掀开门帘走进货栈，一股樟脑丸和木头的味道扑面而来。柜台后面坐着个留着八字胡的男人，穿着绸缎马褂，手里拨着算盘，抬头看到沈砚秋，脸上堆起笑：“这位先生，要运货还是取货？”
“我找张老板。”沈砚秋把声音压得低了些，故意装出熟稔的样子，“李看守让我来的，说有批‘货’要跟张老板核对。”
八字胡的脸色微变，手里的算盘停了一下：“张老板不在，去外地进货了。您有什么事，跟我说也行。”他的手指在柜台上敲了敲，节奏很奇怪，像是在发信号。
沈砚秋注意到柜台后面的门帘动了一下，露出半只穿着黑布鞋的脚——鞋面上沾着点黄泥土，和青川镇后山的泥土颜色一样。他心里有了数，故意提高声音：“李看守说，那批‘货’的日期改了，要等‘第五个吉人’凑齐，才能送过来。他还让我带句话，说‘祭坛的木偶已经准备好了’。”
这话一出，八字胡的脸色彻底变了，猛地站起身：“我不知道你在说什么！你走错地方了，快出去！”他伸手想推沈砚秋，沈砚秋侧身躲过，指尖在他手腕上一按——八字胡疼得叫了一声，手里的算盘掉在地上，珠子撒了一地。
“张老板，别躲了。”沈砚秋看向柜台后面的门帘，“李看守已经把你卖了，孙郎中也死了，你以为还能藏多久？”
门帘被掀开，一个穿着黑色长衫的男人走了出来，约莫五十多岁，脸上没什么肉，眼睛像鹰隼一样锐利，手里拄着根拐杖，拐杖头是个铜制的木偶头——和青川镇的木偶一模一样，没有眼睛。
“沈砚秋，留洋回来的侦探，果然有两下子。”张老板冷笑一声，拐杖在地上顿了顿，“你以为抓了刘老爷、杀了孙郎中，就能破了局？太天真了。”
“‘第五个吉人’是什么意思？你和刘老爷的‘献祭’，到底是为了什么？”沈砚秋的手按在袖口的匕首上，警惕地看着张老板——他注意到张老板的拐杖里似乎藏着东西，杖身有一道细小的缝隙。
张老板没回答，突然吹了声口哨，货栈里的伙计们都放下手里的活，围了过来，手里拿着木棍和菜刀。柳如烟在对面茶馆看到这一幕，立刻从包里掏出之前准备好的哨子，吹了一声——是之前和镇长约定的信号，城里的警察应该很快就到。
“想等救兵？”张老板显然知道他们的计划，拐杖猛地往地上一戳，杖头的木偶头弹开，露出一根针管，里面装着黄色的液体，“可惜，你们等不到了。”他举起拐杖，就要往沈砚秋身上扎。
沈砚秋早有防备，侧身躲过，同时掏出匕首，朝着张老板的手腕划去。张老板疼得大叫一声，拐杖掉在地上，针管里的液体洒在地上，冒起一阵白烟。伙计们见状，举着木棍冲上来，沈砚秋一边躲闪，一边和他们周旋——他虽然打架不算顶尖，但常年观察细节，总能找到对方的破绽，几下就打倒了两个伙计。
就在这时，外面传来警笛声，警察冲了进来，把剩下的伙计都控制住。张老板想从后门逃跑，却被柳如烟拦住——她手里拿着手术刀，刀尖对着张老板的胸口：“别动，再动我就不客气了。”
张老板被警察按在地上，脸色铁青，嘴里还在喊：“你们毁了我的计划！‘五个吉人’凑齐，就能拿到朝廷的赏赐，你们懂什么！”
“朝廷的赏赐？”沈砚秋皱起眉，“现在是民国，哪里来的朝廷？你是在跟谁勾结？”
张老板却不再说话，只是冷笑，眼神里满是疯狂。警察把他带走后，沈砚秋和柳如烟在货栈里搜查——柜台后面的密室里，藏着十几箱鸦片，还有几本账本，账本上记录着“青川镇刘老爷”“十月初十献祭”等字样，还有一笔写给“京城王大人”的汇款记录。
“原来刘老爷的贪污，是在帮张老板***，而‘献祭’，是为了讨好所谓的‘京城王大人’，说是什么‘祈福纳祥’，好让鸦片生意做得更顺利。”柳如烟翻着账本，气得手都在抖，“那些女孩的命，在他们眼里，不过是讨好权贵的工具！”
沈砚秋拿起账本里夹着的一张照片——照片上有五个人，刘老爷、张老板、李看守、孙郎中，还有一个穿着西装的男人，应该就是“京城王大人”。照片背景是个祭坛，上面摆着五个木偶，和青川镇的木偶一模一样。
“李看守肯定是拿着这些证据去投靠‘王大人’了。”沈砚秋把照片收好，“不过现在张老板被抓，账本和鸦片都是证据，‘王大人’也跑不了。”
夕阳西下时，沈砚秋和柳如烟坐着驴车回青川镇。车窗外的风景渐渐变得熟悉，远处的青川镇轮廓越来越清晰。柳如烟靠在沈砚秋身边，看着天边的晚霞，轻声说：“没想到事情会这么复杂，牵扯到鸦片和京城的人。”
沈砚秋握住她的手，她的手还带着点凉，却很坚定：“不管牵扯到谁，我们都要查到底。那些女孩不能白死，青川镇的陋习也不能再继续下去。”他抬头看向青川镇的方向，心里突然松了口气——虽然李看守还没抓到，但最大的阴谋已经浮出水面，只要他们继续携手，就没有解不开的谜。
驴车驶进青川镇时，镇口的老槐树上挂着红灯笼，村民们站在路边，看到沈砚秋和柳如烟，都热情地打招呼。林阿翠拉着她娘的手，跑过来递给沈砚秋一朵野花：“沈叔叔，柳姐姐，你们回来了！我娘说，以后再也不用怕‘献祭’了！”
沈砚秋接过野花，花瓣上还带着露水，映着夕阳的光，格外好看。他看着眼前的村民，看着身边的柳如烟，突然明白——人心虽然可怕，但也有温暖的一面。只要有人愿意站出来，用科学和理性驱散黑暗，用善良和勇气守护正义，就没有战胜不了的邪恶。
而他和柳如烟，会一直做那个举着火把的人，照亮青川镇的每一个角落，也照亮彼此的路。
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