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他沉吟片刻后，缓缓开口问道。
“难道...约翰队长你们被狗头人击败了？”
话一出口，罗兰又觉得这个猜测不太现实。
根据他之前的经历，普通狗头人对常备军根本构不成威胁。
如果真能击败常备军，那就意味着对方不止有一只异种狗头人。
但如果真是那样......
倒不是罗兰小看约翰，只是他觉得，如果真遇到那种情况，眼前这位老兵恐怕很难全身而退。
“唉......”
听到罗兰的问话，约翰又重重地叹了口气。
他将最后一口酒灌进喉咙，喉结随着吞咽的动作上下滚动。
随手抹了抹沾在胡须上的酒渍后，才继续说道。
“要是真跟那群杂种交上手倒还好了，可实际上......”
约翰整个人瘫靠在椅背上，粗糙的手指无意识地摩挲着空酒杯，整个人显得格外颓丧。
“我们连它们的影子都没见着！”
“那群畜生不知道用了什么方法，总能神不知鬼不觉地绕过我们的防线，专挑夜深人静时袭击村庄......”
说到这里，约翰的声音突然哽住了。
他布满老茧的拳头不自觉地攥紧，指节因过度用力而泛出青白色，手背上暴起的青筋清晰可见。
那些被鲜血浸透的茅草屋，支离破碎的尸体，还有孤儿撕心裂肺的哭喊声，至今仍在他脑海中挥之不去。
“等我们闻讯赶到时，它们早就撤得无影无踪，就像地洞里的老鼠一样狡猾......这群该死的畜生！”
“砰！”
约翰的拳头重重砸在橡木桌面上，震得酒杯都跳了起来。
他布满血丝的眼睛里燃烧着愤怒的火焰，却又夹杂着深深的无力感。
“更可恨的是，我们在追踪时还发现，那群狗头人队伍里居然还混杂着哥布林！”
“哥布林？”
罗兰眉头一皱，脑海中立即浮现出了一个绿色皮肤、身形矮小的类人生物。
“没错！”
约翰咬牙切齿的说道。
“你可能不知道，那些绿皮杂种向来胆小怯懦，以往最多就是成群结队偷些牛羊，可现在......”
他的声音因愤怒而颤抖。
“它们居然敢拿起武器，跟着狗头人一起屠杀人类！”
老兵气得浑身发抖，张了张嘴想要继续咒骂，却发现任何恶毒的词汇都不足以形容内心的愤慨，最终只能化作一声充满挫败感的叹息。
罗兰静静地注视着愤怒的约翰，明智地选择了沉默。
直到这位老兵的喘息声渐渐平缓，他才拿起酒壶。
琥珀色的液体缓缓注入杯中。
“那...后来呢？约翰队长？”
罗兰轻声问道，将酒杯推向对方。
“后来？哈......”
约翰摆了摆手，嘴角扯出一个苦涩的笑容。
“后来指挥官不得不向男爵大人求援，调来了几匹军马，我们挑选最精锐的士兵组成骑兵斥候，日夜不停地巡逻，这才勉强遏制住那些畜生的袭击。”
他端起酒杯一饮而尽，喉结滚动间，浑然不觉酒液顺着嘴角向下滴落。
“那群杂种见讨不到便宜，倒是消停了一阵子，不过......”
约翰突然压低声音，指节不自觉地敲击着桌面。
“斥候最后回报说，它们正在往黑杉森林的方向移动。”
说到这里，约翰突然冷哼一声，眼中闪过一丝轻蔑。
“哼！黑杉森林可是有贝克汉大人坐镇，就凭这些肮脏的畜生，肯定翻不出什么浪花来！”
似乎是想到了骑士那远非常人所能比拟的力量，约翰的心中不由得放松了一些，躺靠在椅背上，向窗外看去。
“嚯！都这个时间了！”
这名老兵咂了咂嘴，从椅子上站了起来。
“好了小子，我等会还要去巡逻，就不和你继续聊下去了，等明天下午我再来找你，教你学习如何使用弓箭！”
“好的，到时候就麻烦约翰队长了。”
“都说了，不要跟我客套！”
约翰有些不满的拍了拍罗兰的肩膀，而后便晃晃悠悠的向外门走去。
将约翰送走后，罗兰关上房门，回到桌前坐好，眉头不由得皱了起来。
“黑杉森林......”
罗兰低声重复着这个熟悉的地名，指尖无意识地摩挲着酒杯边缘。
不知为何，一股莫名的不安在他心头蔓延开来。
如果是放在从前，听到这样的消息，罗兰或许不会多想。
但自从听闻布朗森关于魔力元素复苏的猜测后，这些异常现象就让他不得不深思起来。
先是黑杉森林的魔物发生暴动，紧接着临近的晨曦领也出现魔物骚乱。
而现在，这些魔物又都不约而同地朝着黑杉森林聚集......
种种迹象叠加在一起，罗兰心中不禁升起一个可怕的猜测。
难道黑杉森林深处，存在着某种吸引魔物的东西？
然而掌握的信息实在有限，任凭他如何推敲，始终理不出头绪。
“算了......”
罗兰揉了揉发胀的太阳穴。
“既然有骑士坐镇，想必也不会出什么大乱子，实在不行......”
“等我适应了铁匠学徒的日常生活后，抽空去找布朗森先生请教一番，或许他能知道些什么......”
打定主意后，罗兰起身收拾起桌上的残羹剩饭，而后便疲惫地倒向床铺。
与之前睡过的硬如石板的大通铺不同，这张床铺出奇地柔软舒适。
疲惫如潮水般涌来，几乎是在脑袋沾到枕头的瞬间，罗兰便沉入了梦乡。
第二天清晨，罗兰谨记乔治的叮嘱，天刚蒙蒙亮就来到了铁匠铺。
“很好！一个都没少！”
霍克洪亮的声音在空旷的大厅中回荡。
他双臂环抱，锐利的目光逐一扫过每个学徒的脸庞。
当视线掠过罗兰时，微不可察地点了点头。
“现在，我来分配今天的任务......”
交代完工作后，霍克又叮嘱了几句注意事项，便匆匆离开了铁匠铺。
任务内容出人意料地简单。
或许是临近春耕的缘故，今天要锻造的并非武器铠甲，而是各式各样的农具。
由于结构远比武器装备简单，罗兰只是粗略地扫了几眼图纸，就娴熟地拉动起风箱。
“铛铛铛！”
伴随着清脆的金属敲击声，锄头的铁质头部很快成型。
罗兰利落地将其与打磨光滑的橡木柄组装在一起，动作一气呵成。
就在这时，一行金色文字突然浮现在眼前：
【已锻造出一件成品器具，基础锻造术获得1点经验】
“农具也算成品器具？”
罗兰眼前一亮，心中涌起一阵惊喜。
他原以为只有像样的武器铠甲才能被系统认可，为此还颇为苦恼。
毕竟打造一把最简单的铁剑，以他现在的技艺至少也需要大半天功夫。
如果是像昨日考核时那样时不时开启【专注】特性进行辅助，效率固然能大幅提升，但消耗却太大，根本难以持久。
按照这个进度，要将基础锻造术从一级提升到二级，完成职业面板要求的100件基础器具，少说也得花费三到六个月的时间。
但现在不同了。
比起精良的武器装备，农具不仅锻造简单，而且省时省力。
想到这里，罗兰握紧铁锤的手微微发颤，眼中闪烁着兴奋的光芒。
他动作麻利地完成了自己的任务，将最后一把锄头整齐地码放在成品区。
直起腰时，罗兰的目光不自觉地扫向其他学徒的工作区。
只见大多数人身边只摆放着两三件农具，正三五成群地聚在一起闲聊。
这倒不是他们偷懒。
霍克安排的任务量本就宽松，即便是锻造速度最慢的学徒，一天时间也绰绰有余，更不用说像罗兰这样半天就能完成的。
看着这一幕，罗兰眼中闪过一丝精光。
他清楚地记得乔治说过，铁匠铺从原料到成品的每一道工序都要严格记录在册。
这种规范的管理，意味着他再也不能像之前学艺时那样，偷偷挪用矿石随意锻造器具了。
但仅靠霍克分配的任务量，想要快速提升基础锻造术简直是杯水车薪。
罗兰擦了擦手上的汗渍，一个计划在脑海中逐渐成形。
“乔治先生。”
罗兰走到正在说笑的乔治身旁。
“哦，是你啊罗兰。”
乔治转过头，友善地拍了拍他的肩膀。
“说过多少次了，叫我乔治就行，遇到什么困难了吗？”
“不是的......”
罗兰腼腆地笑了笑，指向自己的工作台。
“我的任务已经完成了，看你这边还没忙完，想着来帮帮忙，就当报答你昨天的照顾。”
乔治闻言一怔，随即爽朗大笑。
“哈！你小子倒是勤快！”
他望着罗兰朝气蓬勃的样子，仿佛看到了当年刚入行时的自己。
那个对锻造充满热情，恨不得整天泡在铁匠铺的毛头小子。
“不过不用了。”
乔治摆摆手。
“马上就到午饭时间了，既然你忙完了，不如先去吃饭。”
他压低声音，狡黠地眨眨眼。
“放心，我不会告诉霍克师傅你早退的事。”
“乔治，你误会了。”
罗兰急忙解释。
“我是真心想帮忙。”
乔治和身旁的学徒交换了个眼神，最终无奈地耸耸肩。
“好吧，倔小子，不过丑话说在前头......”
“我明白！”
罗兰立刻接过话茬，胸脯拍得砰砰响。
“要是霍克师傅问起来，我就说是我技术不精，特意请你指导的！”
“你这机灵鬼......”
乔治忍俊不禁，挥挥手示意罗兰自便，转头又和同伴聊了起来。
得到许可的罗兰如获至宝，立刻兴冲冲地取来矿石。
随着午饭铃声响起，罗兰赶在午休前顺利完成了乔治的任务。
看着系统面板上不断跳动的经验值，他哼着小曲走向食堂。
与学艺时期的粗茶淡饭相比，这里的伙食简直堪称奢侈。
虽然主食仍是黑面包，但配餐却丰盛得多。
鲜美的鱼汤泛着油花，厚切的腌肉片泛着琥珀色的光泽，两个水煮蛋安静地躺在餐盘里，旁边还摆着一小块金黄的黄油。
饥肠辘辘的罗兰迫不及待地将黄油抹在黑面包上，就着配菜狼吞虎咽起来。
直到餐盘空空如也，他这才发现了异样。
“奇怪......”
罗兰摸着平坦的腹部心中思忖。
“自从修炼秘银淬体法后，好像食量越来越大了，饿的也越来越快......对了！这几天应该又能修炼秘银淬体法了，正好验证下秘银淬体法的等级上限是多少！”
想到这里，他端着餐盘又去添了两次饭。
足足吃下三人份的食物后，久违的饱腹感终于涌了上来。
满足地打了个饱嗝，罗兰立刻转身返回铁匠铺。
早上那些没完成任务的学徒，可都是他刷经验的好机会啊！
很快，在乔治的担保下，罗兰又接手了一位学徒的工作。
正当他做完最后一道工序，伸懒腰舒展身体时，铁匠铺外突然传来一阵急促的马蹄声。
“咴咴！“
伴随着骏马的嘶鸣，一个高大的身影逆着夕阳大步踏入铁匠铺。
刺目的阳光让罗兰看不清来人的面容。
“不好意思打扰各位了，我想找......”
高大身影目光扫视了一圈，最后定格在了罗兰的身上。
“嘿！罗兰！”
来人一把掀开斗篷，露出一头耀眼的金发。
“还记得我吗？达尔科！”
“当然记得，达尔科少爷......”
罗兰正要行礼，却被对方有力的臂膀稳稳托住。
这一托让罗兰暗自吃惊。
“这家伙的力气...好像比我要大不少......”
但达尔科似乎浑然不觉，反而亲热地拍着他的肩膀。
“以后见面不用这么客气！”
“是，达尔科少爷，请问您......”
“明天早晨有空吗？”
达尔科不由分说地揽住罗兰的肩膀，热情洋溢地问道。
这突如其来的亲近让罗兰有些不知所措。
乔治见状，立刻放下手中的铁锤，快步走了过来。
他微微欠身，脸上挂着恭敬却不卑不亢的笑容。
“达尔科少爷，罗兰今天刚来铁匠铺，还有很多活计要熟悉......”
听到这番话语后，达尔科面上的笑容丝毫未变，但那双琥珀色的眼睛却微微眯起，像极了盯上猎物的猛兽。
“哦？是这样吗？”
达尔科的声音依然温和，但罗兰分明看到他眼底闪过一丝寒光。
“可我听说，罗兰已经超额完成了今天的任务呢。”
乔治的额头渗出一层细密的汗珠，却仍坚持道。
“达尔科少爷，霍克师傅交代过......”
“乔治......”
罗兰深深吸了一口气，脸上浮现出温和的笑容。
虽然不清楚达尔科找自己有什么目的，但他向来不愿因个人缘故牵连无关之人。
更何况罗兰仔细回想后，也确信自己与达尔科并没有什么过节。
从原身的记忆来看，达尔科似乎也没有什么特殊癖好，想来不会有什么危险。
即便真遇到突发状况，以他现在的实力，也完全有自保的能力。
想到这里，罗兰继续说道。
“既然是达尔科少爷需要帮忙，那就麻烦你帮我向霍克师傅请个假吧。”
“好...好吧......”
乔治望向罗兰的眼神中充满忧虑，但最终还是轻轻点头应下，转身缓步离去。
“好！就这么说定了，罗兰！”
达尔科爽朗大笑，松开搭在罗兰肩上的手臂。
“明天早晨我来接你。”
话音未落，这位金发青年已经风风火火地转身离去，斗篷在身后猎猎作响，只留下一串铿锵有力的脚步声。
看着对方离去的背影，罗兰皱紧眉头揉了揉被捏得生疼的肩膀。
“啧啧啧...”
正在这时，一阵熟悉的咂舌声从身后传来。
罗兰转头看去，只见约翰不知何时已经站在了他身旁，正眯着眼睛望向达尔科离去的方向。
“真没想到啊，小子。”
老兵用胳膊肘捅了捅罗兰，意味深长地说道。
“你居然还认识达尔科少爷？”
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