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“陛下!”御史大夫贺谦手持笏板,向前半步,声线因激动微微发颤,“臣要参新任市令周琸玉!此人上任月余,看似政绩斐然,实则手段酷烈,滥用职权!京城市场如今看似秩序井然,实则是被他用强权打压得噤若寒蝉。”
他上前一步,语气愈发痛心疾首:“据臣所知,已有十余家经营多年的老字号不堪其扰,被迫关门歇业。其所推行的所谓‘新政’,不过是排除异己、讨好陛下的手段!长此以往,京师商业活力必将枯竭,此非治国之道,实乃乱政之源!”
贺谦话音刚落,工部尚书公西恒便缓步出列。他不像贺谦那般激动,语气平稳,却字字暗藏机锋。
“陛下,贺大夫所言,臣深有同感。”公西恒微微躬身,“周琸玉为了在短期内做出成绩,以求圣心,其手段确实值得商榷。臣听闻,他手下的胥吏借‘核验’之名,行‘勒索’之实,稍有不服,便加倍课税,美其名曰‘规范征收’。商户敢怒不敢言,税银虽表面增长,实则乃涸泽而渔,伤的是我大垚商业的根基!此等行径,与酷吏何异?”
二人一唱一和,目光扫过群臣,带着几分施压的意味。殿内鸦雀无声,官员们或低头不言,或暗中交换眼神,知晓他们从来与刘执徐不对付,不论真假都无人敢轻易跟随。
龙椅上,永昌帝面色平静,看不出喜怒。他目光扫过群臣,最终落在了户部侍郎刘执徐身上,终于开口,声音不高却穿透殿内:“刘执徐。”
他出列,持笏躬身:“臣在。”
“周琸玉是你举荐之人。贺大夫与公西尚书所言,你有何看法?”
刘执徐声音沉稳,回道:“回陛下。贺大夫与公西尚书忧国忧民,其心可鉴。然,臣以为,所言或与事实有所出入。”
“据臣所知,周市令所整顿、乃至导致其关张的商户,如‘丰源钱庄’、‘隆昌布行’等,皆是有确凿证据长期偷漏国税、或曾欺行霸市之徒。其所为,正是涤荡积弊,还市场以清明。至于‘勒索’、‘加倍课税’一事......”
刘执徐抬起头,目光坦然:“臣恳请陛下,可即刻派员前往市令衙,调取近一月所有税收账目及核验文书,与往期比对,一看便知税率有无增加,二看程序是否合法。若周琸玉真有此等行径,臣,愿同领失察之罪!”
皇帝不语,似乎真的在思考可行性。
就在这时,一个意想不到的声音响起了。
左谏议大夫周闻瀚出列。他神色平静,语气间只是在陈述一个客观事实。
“陛下,臣身为谏官,有闻必奏。”周闻瀚的声音不高,却清晰地传遍大殿,“近日市井之间,对于周市令,确有两种声音。一者,赞其雷厉风行,市场风气为之一新;二者,也确有怨言,称其手段过于刚硬,不留余地。”
他话锋微转,既不维护,也不攻击,反而提出了一个方向。
“然,空口无凭,非朝廷论事之道。正如刘侍郎所言,账目、文书,皆可查证。商户是正常倒闭还是被逼关门,其过往纳税记录、有无诉讼案底,皆在户部、刑部有档可查。陛下何不令有司彻查?若赵玉琸清白,则可正其名,堵悠悠众口;若其果真行为不端,亦当按律惩处,以正纲纪。如此,方能彰显陛下圣明,不枉不纵。”
他提议的调查,听起来公正无比,却让想开口的贺谦等人无法反驳。
永昌帝将这一切尽收眼底,嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
“行了。”永昌帝帝淡淡开口,声音不高,却带着不容置疑的威严。
殿内瞬间安静下来。
“贺爱卿,公西爱卿,你们忧心国事,朕心甚慰。”先给了颗甜枣,随即语气转冷,“但,弹劾官员,需有实据。你二人所言,多為‘风闻奏事’,可有过硬凭证?”
“仅靠风言风语,评价朕亲授的京师市令,是在质疑朕的眼光吗!”永昌帝突然抬高声音怒斥,喜怒无常吓得群臣一个哆嗦。
贺谦、公西恒心中一紧连忙跪下:“臣不敢!”二人皆语塞——他们虽收集了商户怨言,却无赵琸玉贪腐或擅改税率的铁证。但万万没想到永昌帝的反应竟如此之大。
永昌帝冷哼一声,继续说道:“周琸玉上任一月,商税增收两成,市场秩序井然,此乃朕亲眼所见之实绩。尔等若有真凭实据,朕绝不姑息;若仅凭猜测便攻讦能臣,扰乱朝纲......”
永昌帝的目光如冷电般扫过二人,让他们遍体生寒。“朕绝不姑息。”
“此事到此为止。”永昌帝一锤定音,“传朕旨意,任何人不得再以无据之言,干涉市令署政务。退朝!”
皇帝起身,愤然拂袖而去。
群臣山呼万岁,心思各异。有些人心思同频,对视时眼中满是不甘与阴沉。
刘执徐与周闻瀚默默退朝,并未交流,但心中都松了口气。两人并肩走出大殿,前者低声道:“周大人今日之言,多谢了。”
周闻瀚摇头,语气凝重:“不必谢我。陛下此举,看似护着琸玉,实则是把他架在了火上。往后,明枪暗箭只会更多。还望刘大人往后多多担待。”
刘执徐缓缓点头,迈步出了丹凤门,两人分道扬镳而去。
贺谦与公西恒在这儿碰了一鼻子灰,心中更加不满。
杜仕恩审时度势,谏言道:“两位大人,下官知晓‘丰年五谷’的掌柜曹建明,因长期使用‘阴阳斗’被周琸玉处罚,对此事耿耿于怀、一直怀恨在心。我们何不联系曹建明,由他出面联合其他停业的店铺一起对付周琸玉?”
明着弹劾赵玉琸行不通,几人商议一番便开始暗中勾结市场内的不法商户。
公西恒的幕僚找到他,许诺只要他能让市场陷入混乱,便会帮他恢复粮行的声誉,还会给他提供官府的庇护。曹建明心动,当即答应下来。
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