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车夫攥着马鞭回骂，脖子梗得像块硬邦邦的木头。
车帘却忽然被一只胖手掀开，露出张油光锃亮的脸。
正是刚从盐仓回来的张万利。
他穿着件织金马褂，领口绣着团暗纹福字，手里把玩着串鸽蛋大的翡翠珠。
珠子相撞的脆响混着他的喘气声，格外刺耳。
看见抹着眼泪的玲珑，张万利眼里的油腻几乎要溢出来。
他故意板起脸呵斥车夫：“阿三，不得对姑娘无礼！”
说罢他慢悠悠挪下车。
每走一步，马褂下的肥肉都跟着晃，像刚捞上岸的肥鱼。
“这位姑娘没事吧？都怪我赶时间去祥福园，让车夫毛躁了。”
玲珑的眼泪还挂在腮边，想起昨晚浅醉说的那些，当即别过脸，连眼皮都没抬一下，压根不接话。
浅醉立刻将玲珑往身后护，水绿色的裙摆往前拢了拢，将人完全挡住。
“驾车差点撞人，一句毛躁就完了？这南岸的规矩，是让你们这般横行的？”
张万利脸上的笑僵了僵，目光在浅醉精致的眉眼间转了圈。
随后又扫过她身后一群妆容鲜亮的姑娘，最后落在胭脂铺门口的时念身上。
他的眼里闪过丝不易察觉的诧异：“这位……莫不是盛京怡红院的时老板？”
时念没往前走，只是倚着胭脂铺的红木门框。
旗袍的开叉垂在石阶上，沾了点晨露。
她语气平淡：“张老爷好兴致，一大早从盐仓往戏园跑。”
“谈不上兴致。”
张万利搓着胖手，笑得像尊假弥勒佛。
“刚去盐仓查了囤货，想着顺路去祥福园瞧瞧。”
“哦对了，听说时老板前几日也去了祥福园，难不成也对戏园生意感兴趣？”
这话像根细针，悄无声息刺破了马车闹剧带来的紧张。
阿福的拳头瞬间攥紧，指节泛白。
念一和十二也往前凑了凑，宽厚的肩膀挡在姑娘们身前。
时念却没动怒，只是弯腰捡起香巧掉在地上的粉扑。
粉扑上沾了点灰，她用指尖轻轻掸了掸，递还给香巧时，声音放得极软：
“别怕，没事了。”
转身面对张万利时，她的语气又恢复了平静。
“张老爷的盐仓想必还有很多事要忙，祥福园那边也等着您，我就不耽误您的时间了。”
张万利的胖脸彻底僵了。
他原想借着马车撞人的事拿捏几句，最好能逼得时念动怒。
哪怕只是提高声调，他都能转头去知府衙门告状。
可时念偏偏不接招，连多余的眼神都懒得给，看他就像在看一团无关紧要的柳絮。
“那、那倒是。”
张万利干笑两声，也不再自讨没趣。
“改日有空，再请时老板去盐仓坐坐，尝尝我们南岸新晒的海盐……”
马车轱辘轱辘驶远，十二还攥着木剑骂：
“什么玩意儿！撞了人还装好人！”
念六骂的更狠，“大肥猪穿金戴银还是大肥猪，你跟一头猪计较这些干什么！”
众人闻言都有些憋不住笑，全都默默别过头去，忍的十分艰难。
浅醉却拉过玲珑的手，指尖轻轻按在她手腕上。
那里留着圈淡红色的印子，是刚才被黑影攥出来的。
虽不深，却十分扎眼。
“刚才救你的人……”
浅醉目光扫过巷尾的茶棚，“你真没看清模样？”
玲珑摇摇头，眼里还带着后怕，指尖无意识地摩挲着那圈红痕。
“太快了，就像一阵风刮过来，我只觉得手腕一紧，再抬头，人就没影了……”
时念望着巷尾茶棚的方向。
那里挂着块“老海茶”的幌子，被风吹得掀起来，露出个坐在角落的身影。
那人穿着玄色长衫，正低头用茶盖撇着浮沫。
他的侧脸隐在茶雾里，却依稀能辨出熟悉的轮廓。
她心里一动，却没说破，只是轻声道：
“走吧，海鲜楼的石斑鱼该等急了。”
玲珑被浅醉戳着脑门骂“下次再乱跑，就把你的鱼分给十二吃”。
然而她却忍不住笑出了声，眼里的泪还没干，倒比胭脂铺的珍珠粉还亮。
杂耍摊的喝彩声还在继续，吞剑艺人正弯腰谢赏。
刚才发生的一切都不过像是一阵风，吹过便散了。
时念走在最前面，海风吹起她鬓角的碎发，露出光洁的额头。
她心里清楚，张万利的马车不是意外，而是试探。
试探她会不会轻易动怒。
“念姐，海鲜楼到了！”
大东的大嗓门在前头响起来，手里还举着串刚买的糖画，是条翘着尾巴的鲤鱼跃龙门，糖霜在阳光下闪着光。
吴婶一把拿走那糖画，“一个个都几岁了，还吃那么多糖！阿念说糖吃多了蛀牙，我看你们牙疼怎么办！”
大东委屈巴巴：“我们每天都刷牙了！”
吴婶白他一眼，随即将糖画递给陆襄，“来，咱们小宝吃！”
“行了行了，咱们赶紧去吃鱼了！”阿福适时替大东解围。
若是再让吴婶念叨下去，那可就没完没了了。
时念抬头，酒楼的朱红幌子上绣着个大大的“鲜”字。
*
客栈的烛火已换过第三根，蜡油在铜烛台上积成小小的山丘。
时念正对着南岸舆图勾画，忽然听见回廊上传来轻得像猫爪挠地的脚步声。
“时老板。”
素心的声音带着点怯意，却比之前亮了些。
她还穿着那身水红戏服，但胸前的盘扣还系得整整齐齐。
发髻上那支廉价的珠花虽掉了两颗珠子，却被她用红线缠了缠，依旧插在鬓边。
时念抬眼，烛火的光恰好落在素心的手腕。
那里没有淤青，只有些淡淡的红痕，是常年练戏被水袖磨出来的。
“坐吧。”
时念往她面前推了杯凉茶，茶汤里飘着片新鲜的荷叶，是午间从海鲜楼带回来的。
“今日去盐仓，没出什么事吧？”
素心刚坐下，又立刻站起来福身，动作比戏台上的请安还标准。
“多谢时老板派人跟着，那些人……没敢对我动手。”
她想起下午在盐仓的场景。
张万利的几个打手借着劝酒想拉她的手。
只是那人的手刚碰到戏服的袖口，就被个穿短打的汉子拦住。
汉子是时念身边的十四。
他面无表情地说：“张老爷吩咐了，让姑娘好好唱戏，别扰了兴致。”
他那眼神冷得像冬日的冰，吓得打手们不敢再上前。
后来念二还“碰巧”摔了酒坛，酒液溅了打手们一身。
乱糟糟的场面里，倒没人再敢打她的主意。
“要谢就谢十四他们，守着你的人是他们。”
时念让她坐下，旋即问道：“说吧，找我什么事。”
素心没坐下，只是垂着手站在案前。
“没什么，就是……就是想谢谢您。”
她顿了顿，从袖带里取出一包银子，推了过去。
“我知道你们不缺银子，但这是我的一点心意，毕竟这些日子，他们要一直跟着我。”
素心的耳尖瞬间红了，攥着戏服下摆的手指泛白。
“那些人总往我身边凑，说些不三不四的话，要不是两位大哥拦着，我怕是……”
“拦得了一时，拦不了一世，重要的是你要护好自己。”
素心用力点头。
“我明白，谢谢您。”
师父说，园子里的伙计们都等着消息，若是不去，张万利定会借口拆园子。
他已经派人去祥福园丈量地皮了，不顺从，他就会把所有人都赶出去。
她想起今早在后台看到的场景。
李庚生正磨着一把旧剪刀，却被磨得发亮。
师父磨剪刀时，说“真到那份上，拼了这条老命，也不能让你受辱”。
那剪刀的寒光，现在想起来还扎眼，像根刺，扎在她心里。
时念望着她发红的眼角，忽然放下茶杯，语气沉得像浸了水的石头：
“现在可懂了，我那日为什么说路是自己选的，苦也得自己受着？”
素心的头垂得更低，几乎要碰到胸口，声音带着点哽咽：
“懂了。”
“以前总想着靠别人，靠师父，靠您……”
“现在才明白，别人能帮一时，帮不了一世，最后还是得靠自己扛。”
烛火轻轻晃了晃，将两人的影子投在墙上，一个挺直，一个微弯。
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