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但向拯民的心思,大部分还是放在了火药上。硝石的来源在雪魄的帮助下基本解决,硫磺矿点也一直在开采,木炭更是不缺。现在,是时候配制出真正堪用的黑火药了。
他在铁匠铺旁边专门划出了一小块隔离区域,作为“火药坊”,严格规定了防火措施,并让巴图下了死命令,闲杂人等,尤其是孩童,严禁靠近。
这天,天气晴好。向拯民、阿铁,还有两个被挑选出来、嘴巴严实、手脚稳重的年轻寨丁,聚在火药坊里。中间的石台上,摆放着三个陶盆,里面分别是研磨得细细的硝石粉、硫磺粉和木炭粉。
气氛有些紧张,又有些兴奋。大家都知道,向大哥要制作那种能发出巨响、伤敌于无形的“神火”了。
“大家记住,火药的配方,最关键的是比例。”向拯民神色严肃,压低声音,“硝石是主力,让它燃烧时产生大量气体,形成爆炸。硫磺降低点燃温度,让火药更容易发火。木炭是燃料。三者缺一不可,比例更是丝毫不能错。”
他按照记忆中最经典的“一硫二硝三木炭”民间口诀,进行了微调,准备采用更接近最佳配比的“硝七十五,硫十,木炭十五”的比例(即大致硝7.5、硫1、炭1.5)。他小心翼翼地用自制的简陋小木秤,称量出相应的分量。
“现在,要把它们混合均匀。记住,动作一定要轻,不能用力摩擦,不能有任何明火!”向拯民叮嘱道。没有专业的混合设备,他只能采用最原始的方法——用木勺轻轻地在陶盆里搅拌。
粉末飞扬,刺鼻的硫磺味和硝石味弥漫开来。向拯民全神贯注,小心地操作着。阿铁和另外两人在一旁看着,大气都不敢出。
然而,意外还是发生了。由于是手工研磨,不同材料的粉末细度并不完全一致,有些硝石颗粒可能略大。向拯民在搅拌时,木勺底部似乎碰到了一块未能完全研磨开、略显坚硬的硝石小颗粒,加上他手腕下意识的一个轻微用力……
“刺啦——!”
一声轻微的、却令人毛骨悚然的爆燃声猛地响起!陶盆里混合到一半的粉末猛地窜起一小股火苗和白烟!
距离最近的向拯民根本来不及反应,只觉得右手一阵剧痛,整个人被一股不大的气浪推得向后一个趔趄!
“向大哥!”
“向壮士!”
阿铁和另外两人吓得魂飞魄散,惊呼着冲上前。
火苗瞬间熄灭了,只留下陶盆里一小片焦黑的痕迹和弥漫的硝烟味。向拯民的右手手掌和手腕处,被灼烧得一片通红,起了好几个燎泡,火辣辣地疼,袖口也被烧焦了一块。
万幸!只是极小部分的混合物被意外引燃,如果是全部……后果不堪设想!
向拯民忍着钻心的疼痛,脸色发白,额头瞬间渗出冷汗。他太大意了!低估了黑火药的敏感性,高估了手工操作的安全性!
“快!快去叫阿朵!”阿铁朝着外面大吼。
消息像风一样传开。寨主巴图、老祭祀,还有正在组织妇孺整理物资的覃玉,都急匆匆地赶了过来。看到向拯民血肉模糊的右手,所有人的心都揪紧了。
阿朵提着她的草药篮子,几乎是跑着过来的。看到向拯民的伤势,她小脸煞白,但手上动作却异常迅速沉稳。她先用干净的溪水小心清洗伤口,然后拿出她精心配置的、加入了三七等草药的特效止血清凉膏,仔细地涂抹在灼伤处,再用干净的麻布条小心包扎起来。
“向大哥,你忍着点,这药膏能止痛生肌,但刚开始会有点疼。”阿朵的声音带着哭腔,更多的是后怕和心疼。
向拯民咬着牙,点了点头,冷汗顺着鬓角流下。他看着自己被包扎好的手,心中充满了自责和后怕。这不是在现代化的实验室,这是在明朝!一次小小的失误,就可能付出生命的代价!
“怪我,太大意了……”他涩声道。
“向壮士,你这是为了寨子啊!”巴图看着他的伤手,眼圈发红,“这‘神火’如此危险,要不……咱们先缓一缓?”
“不能缓。”向拯民摇摇头,语气坚定,“唐崖不会给我们太多时间。这次是教训,我们必须找到更安全的办法。”
就在这时,覃玉也赶到了。她看到向拯民受伤的手,脸色微微一变,快步走上前,眼中满是关切和忧虑:“向壮士,你的手……”
“没事,一点小伤。”向拯民勉强笑了笑。
覃玉看着他苍白的脸色和包裹厚厚的手,抿了抿唇,没有再多说,只是默默地从阿朵手中接过剩下的干净麻布,帮着一起整理药品。她的动作轻柔而细致,偶尔抬眼看向拯民时,目光复杂。
就在这时,雪魄不知从哪里钻了出来。它似乎感应到了向拯民受伤和众人的焦虑,喉咙里发出低低的、安慰般的呜咽声。它凑到向拯民身边,小心翼翼地嗅了嗅他被包扎的手,然后像是想起了什么,突然转身跑开了。
不一会儿,雪魄叼着一样东西回来了——那是一块表面非常光滑、近乎椭圆形的深色石板,像是被溪水冲刷了千万年,质地细腻。
它把石板放在向拯民脚边,用脑袋蹭了蹭他,又看看那些研磨原料的石臼和木杵,低吼了一声。
向拯民看着那块光滑的石板,先是一愣,随即脑中仿佛有一道闪电划过!
研磨!问题的关键就在于研磨!手工用石臼和木杵研磨,不仅效率低,而且力度不均匀,容易产生硬颗粒,摩擦生热更是巨大的安全隐患!如果能有一种更高效、更均匀、更安全的研磨方式……
他的目光死死盯住那块光滑的石板,一个想法逐渐清晰起来。
“阿铁!”向拯民忍着疼痛,声音却带着兴奋,“你看这块石板!如果我们找两块这样的石板,一块固定,一块在上面转动,把原料放在中间……像磨麦子那样去研磨,是不是既能磨得更细,又不容易产生火花?”
阿铁看着那块石板,眼睛猛地亮了起来!他是铁匠,对工具极其敏感,立刻明白了向拯民的意思!
“磨盘!向师傅,你说的是不是像磨豆腐那样的石磨?!”阿铁激动地一拍大腿,“对啊!用石磨来磨这些粉子!转动起来均匀,石板光滑不容易打火,还能磨得特别细!太好了!这个法子太好了!”
他兴奋地手舞足蹈,看向雪魄的眼神充满了感激:“雪魄!你可是又立了一功啊!”
雪魄似乎听懂了夸奖,得意地昂起了头。
说干就干!阿铁立刻带着人,去寻找合适的石料,着手打造专门用于研磨火药原料的石质研磨机。有了明确的方向,以他的技艺,这并不是太难的事情。
而接下来的几天,向拯民只能暂时休养。覃玉主动接替了他一部分工作,协调两寨的物资和人力,督促寨墙的最后收尾工作,将各项事务打理得井井有条。她的聪慧和干练,让巴图等人都暗自佩服。
她还不时去看望向拯民,有时是带着需要决断的事情来商议,有时只是默默放下一碗熬好的草药汤或者一碟清淡的食物。话不多,但那份无声的关怀,却让向拯民在这个陌生的时代,感受到了一丝难得的暖意。
阿朵更是每天准时来给他换药,在她的精心照料下,向拯民手上的伤恢复得很快。
几天后,一台小巧、结构紧密的石质研磨机在阿铁和工匠们的不懈努力下制作完成了。上下两扇磨盘咬合紧密,边缘加了防止粉末飞扬的木罩子,摇动手柄,上扇磨盘就能平稳转动。
试用那天,所有人都屏息凝神。将少量硝石放入磨眼,轻轻摇动手柄。随着“沙沙”的轻响,极其细腻、均匀的白色粉末从磨缝中缓缓流出,用手捻上去,滑腻如脂,完全没有之前手工研磨的粗糙感!
“成了!真的成了!”阿铁捧着那些细腻的粉末,激动得声音发颤,“向师傅!你看这粉子!太细了!这样混合起来,肯定安全多了!”
向拯民看着那台简陋却意义重大的石磨,看着阿铁手中那捧象征着更高纯度和安全性的粉末,脸上终于露出了舒心的笑容。他伸出那只还未痊愈的手,轻轻拍了拍身旁雪魄的脑袋。
“伙计,多亏了你了。”
雪魄亲昵地蹭了蹭他。
一次惊心动魄的意外,带来了一场深刻的安全教育,也催生了一项关键的技术改进。巴寨的火药之路,在经历了血的教训后,终于步入了更安全、更高效的轨道。
而在这个过程中,人与人之间的信任与关怀,也在悄然滋长,如同那石磨中流出的细腻粉末,无声,却充满了力量。
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