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小桃也想孩子，只是她自己也忙得不可开交。今年她新开了四家铺子，长月滩那片广阔的土地，因为马匹少，只得新增了三千只羊。虽说开垦不易，但明双父亲禀报说，他家靠着山脚开出的地，种出的玉米小麦长势喜人，建议小桃也在山脚开地种红薯和黄豆。明双父亲自家去年收获的红薯储存不当，开春后大部分空心了，索性全育成了苗，种苗多，足够种三四百亩地。
小桃深知朝廷断了辽东军营的钱粮，自家多存些粮食，才能支撑得更久。只是开荒需要人手。长平西北买来的五十人，婉宁调了三十人去白月湾帮忙种田，小桃自己只剩二十来人。她又带了家里仆人十来个，景宇也借了十名家仆给她，这才凑齐四十人。带上军营里积攒的柴火灰，小桃亲自带队赶赴长月滩开荒。
因为家里在长月滩替王爷养马，小桃不敢让信不过的人摸清地形，因此不能雇外人，开垦地只能靠自家的人手。人手不足，只能起早贪黑的干。眼看明双父亲育的红薯苗快能移栽了，端午一过，天气一天热过一天，再不种下，苗就要爬蔓了。
幸有马场的马匹帮忙翻地，众人忙了半个月，总算抢种下两百多亩红薯。
五月下旬，一场及时雨落下。种黄豆只需挖坑撒一小撮灰，轻松许多。四天时间，一百多亩黄豆也种了下去。小桃这才松了口气，安排人给景宇家的仆人每人赏了两百文钱，送他们回家。
看着明双爹那几亩育得满满当当的红薯苗地，小桃觉得任其爬蔓实在可惜。想到以后那两百多亩红薯地的秧子，马羊也不吃，长月滩草料充足，不需留给马羊，她跟大家商量如何利用这些红薯秧子，最后决定在长月滩再开一个养猪场。
正好地已种完，有了时间和人手。猪圈只能先搭棚子，好在山上木头不缺。小桃把西北来的二十个人交给明双爹带着搭棚子，自己则回家请石匠凿猪槽，同时还得抓紧时间购买猪崽。
六月初，长月滩的猪棚搭好，三百来头猪崽也入了栏。小桃终于能喘口气歇歇时，才发觉自己又有了身孕。
婉宁祖孙也在六月初插完秧苗，回到了边境。水生娘许久不见大孙子，稀罕得昊良走到哪儿她跟到哪儿。这趟回家还有更大的惊喜等着她——儿媳又怀上了！家里如今宽裕，养十个八个孩子都不成问题。水生娘给婉宁祖父上香时，求他保佑千万要添个孙子，免得昊良将来像他爹水生一样，没个兄弟帮衬。
婆母那句“养十个八个不成问题”，小桃听进了心里。她的铺子越开越多，钱财自然也越来越丰厚。她自己生活并不奢靡，难道钱就只能留给儿孙？晚上躺在床上，她还在琢磨这事。
水生搂着小桃，在黑暗中也在思索。小桃拼命读书习字，却不像他能考取功名。如今他当了郡守，小桃的身份也是他带来的。他柔声道：“小桃，你想做什么，我都支持你。”
小桃苦恼道：“就是觉得钱越来越多，我们家花销也不多，孩子将来也不缺钱花。”她试探着问：“水生，我想以后拿出一部分挣的钱做善事，你会不会觉得我应该全留给儿孙？”
水生把下巴搁在小桃头顶，轻声道：“儿孙自有儿孙福，一点不留也不可能，但留得再多，守不住也是无用。你想做善事就去做。”
小桃心里隐约有了计划：她想让自己铺子里的掌柜出远门时，打听哪里有生下丢弃的女婴，把那些孩子带回辽东。她打算开个育婴堂，给这些女孩一条生路，就先从这件事做起。
小桃窝在水生怀里轻声道：“水生，娘盼着我再给她添个孙子呢。”
水生含笑安慰：“只要是你生的，都好。娘的话，你别太放在心上。”
小桃有些难过：“其实我也希望是个儿子。女子在这世道上总是更艰难。你看三丫姐那么能干贤惠，张大哥条件好了也想纳个美娇娘。就是炤炤定的千户长孙，三丫姐跟我说，因为炤炤想过得简单点，李公子把他祖母赐的两个通房都打发了。要不是炤炤有我们家和周叔家这两门亲戚撑腰，人家哪里会迁就她？”
水生一听，也替自家婉宁担忧起来：“我现在当了郡守，若王爷能稳住局势，我这官位就坐得稳。将来和我们家门当户对的亲事，多是富贵人家，男人但凡有了条件，少有不想纳妾的。婉宁以后……未必有你这样好的运气，能遇上我这样一心一意待你的人。”一想到过不了几年女儿就要说亲，小桃烦闷道：“实在不行，找个家境差点、官职比你低的？”
水生轻轻拍着小桃的背：“人这一辈子长着呢。家境差太多，为了攀附我们家来求娶的，这种人品一旦得了势，恐怕就不会再把我们闺女放在眼里了。”小桃心里为未来的婉宁难过。自己的女儿长大必定样貌出众，可再美，男人看久了也难免去寻新的美人。
水生安慰道：“我们家婉宁一看就不是受欺负的性子，你别太担心。你如今有了身子，别忧思过度。”水生没提醒小桃的是：小桃在京中未与官宦人家走动，还没注意到，京城官家小姐都是把脚缠得又细又直。他逃过荒，一点也不想女儿缠脚遭罪，更不想万一遇到危难时，女儿因小脚跑不快而丧命。所以他从不在小桃面前提这事，只愿女儿能在父母身边自由自在地多享受几年无忧时光。
婆母回来只顾稀罕儿子，小桃怕闺女受冷落，便亲自带着婉宁读书习字。见女儿这次回来走路总是风风火火，小桃在一旁提醒：“婉宁，你是大姑娘了，走路要注意仪态，清雅姐姐不是教过你吗？”
婉宁撇嘴道：“在白月湾时，天才微亮，祖母带我吃完饭就要下地，总催我路上别磨蹭，早点去地里守着。老村人看我们祖孙早到，也不好意思拖得太晚，所以我走路就快起来了。”
小桃心疼地摸摸女儿的头：“你还小，睡不够长不高的。”她也实在说不出婆母的不是，毕竟老人家也是真心疼爱孙女。
婉宁解释道：“祖母也怕我不长个，让我早睡。天天早上给我吃鸡蛋羹，大概她觉得那是好东西，吃了能长高。早上衣服也是她帮我套上，免得我自己穿耽搁时间。”水生也心疼闺女：“白月湾的地让你娘派个管事去帮你看着，你就在家玩吧。”只是他不能在闺女和娘子面前说自家老娘的不是。
婉宁知道娘又有了身孕，走到爹爹身边让他抱着，把头埋进爹爹怀里，轻声道：“爹爹，娘，你们别说祖母不好。地是我的，其实我天天就是跟着祖母跑到田边站着玩。早上祖母都不让我碰水，怕我受凉。她是怕我的稻子种不活，雇的人干活她不放心，老要亲自下田看看。前些天还凉着，祖母怕我冷，早上都给我穿薄袄。她自己却一大早就下到冷水田里，一泡就是大半天，手指在水里泡得肉都裂到指甲缝了。”
门外来叫孙女睡觉的水生娘，在门口听到这番话，眼睛发热，偷偷用袖子擦了眼泪，定了定神，才进屋假装嫌弃道：“这么晚了还不睡！以后长不高可别哭！”
水生拉过老娘那双粗糙的手，看到指头肉果然裂到了指甲缝，心疼地喊道：“娘，不是雇了人吗？”
水生娘咳了一声：“头一年种稻子，万一没种活，婉宁花大价钱买的地不就废了？等今年种成功了，我就光看着，让他们干！”一看时间不早，催促孙女：“这么晚了，走不走？”
婉宁偏着头：“不走，你背我。”
水生娘不耐烦道：“背什么背？多大人了。快点跟我走！”
婉宁一下从爹爹坐的凳子上跳起，扑到祖母背上：“快点背我！等我以后成亲了，你想背孙女都背不成，到时候您可别哭！”
水生娘把孙女往上托了托：“这嘴成天没个把门的！哪有女孩子把‘成亲’挂嘴边的？让人听见多没规矩！”
“我又不傻，怎么可能出去乱说？您不是整天叫我出门在外要装样子吗？我会的，您少操心……”
水生听得眼皮直跳，尴尬地对小桃道：“娘年纪也大了，你没事多带着婉宁，少让娘操心。”小桃心想：我倒是愿意，只怕你老娘不愿意啊。
第二天，婉宁搂着小桃撒娇：“娘，我想学骑马！炤炤姐不单会骑马，还会打猎呢！”
小桃也想宠女儿。骑马水生倒是会，可他公务繁忙。景宇那身子骨，小桃不敢冒险让他教婉宁。想来想去，似乎只有清雅的夫君裴崇安骑术最精，毕竟是铁骑营的将领。
为了女儿，小桃还是向清雅开了口。清雅含笑道：“谢婶子，家里崇仁就会骑马。他大哥每晚骑马回来都会指点他，盼着他将来也能进铁骑营呢。婉宁交给崇仁就行。”
清雅既已开口，小桃自然不好推辞，笑道：“好，那就麻烦崇仁了。你也带上孩子，我们一起去长月滩歇几日，把你两个小叔子都带上。”
清雅欣然应允：“好，我也沾谢婶子的光去松快松快。”
晚上，裴崇安搂着清雅。夫妻几年，他知妻子心思缜密。谢婶子本想请他教婉宁，妻子却举荐了崇仁，自有她的考量。
崇安温声道：“难得谢婶子想用我一次，你反倒推了崇仁出来，会不会让谢叔一家不悦？”
清雅摇摇头，含笑道：“别担心。我推崇仁，一来是崇仁骑术确实被你教得很好；二来，崇仁仪表堂堂，沉稳内敛，书也念得好。他……只是如今家里的身份限制了他。再说婉宁还太小，谢婶子家也未必想到我们的心思，于我们家来说也没什么损失。”其实她更希望自己的亲弟弟宏文将来能有机会，只是婉宁太小。就算弟弟日后能等到天下大赦，或宣王爷上位，万一谢叔家不乐意，弟弟的年纪就耽误太大了。
崇安搂紧了清雅，有些失落地道：“我们家崇仁后年十五就该入军营了，年纪差着六岁呢。就算我们肯等，以我们这样的身份，谢叔家根本不会考虑的。”
清雅拍拍夫君的手安慰道：“崇仁也不急着说亲。我只是觉得有机会，就让崇仁多带着婉宁玩，感情都是处出来的。周大人和谢叔都夸崇仁才学好。万一宣王爷将来成了事，我们家崇仁这样的，无论是从军还是科举，前途都不差的。”她没明说的是：婉宁这样从小被宠着长大，家中没有公婆立规矩束缚，嫁进裴家其实也挺好。
崇仁听大嫂说让他教郡守家大小姐骑马，有些忐忑：“大嫂，我怕是不行。我只是会骑，教人恐怕……”他们家一直借着大嫂与郡守家交好，实在没什么能回报人家的。况且骑马危险，他很怕出事。
清雅安慰道：“谢婶子肯定会再安排人照看的，你别太紧张。”
六月的长月滩，广袤的草场像铺了一层厚厚的绿绒毯，热风吹过，草浪翻滚，各色不知名的小花点缀其间。马群和雪白的羊群散落在草原上，蜿蜒的小河银光闪烁……崇仁看到这片辽阔美丽的草场，心情也豁然开朗。
他带着婉宁骑着马走了一个多时辰，让她歇息了两盏茶的时间，又带着她慢跑了半个时辰。婉宁自觉已经掌握，想独自试试。
崇仁自己紧张得手心冒汗，尽量让声音平稳，轻声安抚道：“大小姐，别紧张！”
婉宁才不紧张，看崇仁哥一脸恭敬又紧张的样子，想起娘常教导要与人为善，两家是亲戚，不能把清雅姐姐的小叔子当下人，便甜笑道：“崇仁哥，叫我婉宁就行。”
崇仁听了，心里微微一松。他和婉宁接触不多，以往只是点头招呼。见这大小姐年纪虽小却心细体贴，担忧也少了些。
婉宁攥着母马的鬃毛，身上穿着娘特意做的浅绿胡服，袖口被河风吹得鼓胀。独自骑在马上，只觉天地广阔，恨不能像王爷般纵马驰骋，一时心潮澎湃。
怕盛夏的烈日晒着婉宁，崇仁温声道：“婉宁妹妹，我们往柳荫那边……”话音未落，草场上一匹配种的公马突然冲出！母马受惊，嘶鸣着人立而起，辔头在崇仁掌心勒出深痕。他瞥见十几丈外波光粼粼的河面，生怕惊马冲下河，惊得背上瞬间湿透。
婉宁整个人被甩向右侧，死命抓住缰绳，脸颊擦过坚硬的马鞍铁环。崇仁急得猛蹬马镫飞扑过去，右手死死抓住即将脱手的缰绳，左手一把将婉宁捞起护在胸前。一直在不远处守候的水生随从赶紧冲上来驱赶那匹肇事的公马。
崇仁奋力控着马，将它引向靠山脚、远离马群的方向，才终于停了下来。婉宁看到崇仁哥掌心被缰绳勒破了皮，渗出血珠，有些担忧。崇仁则看到大小姐左脸颊擦破的伤口——京城出身的他太清楚容貌对大家闺秀的重要性——顿时愧疚得脸色发白，连声道歉：“婉宁妹妹，是我没照顾好你！疼不疼？”
婉宁忍着脸上的刺痛，看着崇仁哥那副又愧疚又紧张的样子，反而安慰他：“崇仁哥，不怪你，是那公马突然冲出来。你还救了我呢。”实在太疼了，她也说不出“不疼”的话，若是爹爹在场，她早就哭出声了。
崇仁见大小姐还在安慰自己，更是过意不去，忙从怀里掏出帕子，小心翼翼地替婉宁擦拭脸上的血迹。
得知马匹受惊，小桃和清雅等人也匆匆赶来。小桃看到女儿受伤的脸颊，心疼不已，赶忙上前查看。崇仁站在一旁，低着头，满心自责。
水生娘听说孙女惊马，吓得踉踉跄跄跑来。看到孙女破了皮的脸，心疼得不行；再瞥见一旁的崇仁，脸色就沉了下来。婉宁一看祖母神色不对，怕她责怪崇仁哥，连忙开口：“哎呀，祖母！您不知道！多亏了今天崇仁哥舍命救我！我正骑着呢，突然一匹公马冲出来，母马惊得差点把我摔下来，还直往河里冲！全靠崇仁哥不顾危险救我，我才只擦破这点皮！”
水生娘强忍着没骂出口，撇撇嘴：没那金刚钻，就别揽这瓷器活。
小桃知道是意外，并未责怪崇仁，温声道：“崇仁，谢谢你。”
崇仁低着头，愧疚难当：“是我没照顾好大小姐。”
小桃安慰道：“这是意外，和你没关系。”
儿媳有了身孕，水生娘蹲下身哄孙女：“婉宁，快来！祖母背你回屋上药！”想着孙女伤了脸，水生娘咬咬牙，一口气不歇地背起孙女就往庄子里跑。
婉宁伏在祖母背上，回头对崇仁喊道：“崇仁哥，你也走快点！你手伤得厉害，快回屋上药！”
崇仁感激地冲婉宁道：“我不要紧。”
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