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潘迪特皱起眉：“施粥？给那些首陀罗、甚至贱民施粥？拉维，你忘了自己是婆罗门吗？我们可以施舍钱财，可以捐粮给神庙，但亲自搭棚子给低种姓端粥——传出去，其他婆罗门家族会怎么看我们？说我们自降身份，连种姓的规矩都不守了！”
“父亲，我并没有说以夏尔马家的名义施粥。”
拉维淡淡笑道。
“你的意思是，以神庙的名义？”潘迪特皱了皱眉，若有所思。
“没错。”拉维点点头。
夏尔马家虽然世代都是这个小镇的神庙主祭，但是婆罗门家族和神庙主祭，还是要区分开来的。
婆罗门家族没有义务，甚至最好不要接触和救济底层的低种姓贱民。但是，神庙主祭却不一样。
神庙平时受无数贱民祭拜，收香火钱。在这种危难时刻，还是有一定的义务帮助他们的。
这也是为什么很多民众生病后，会来神庙求助。拉维的父亲潘迪特，就有着很丰富草药知识。
以神庙的名义施粥，并不会影响夏尔马家族的声誉，反而会提升夏尔马家族的威望。
见潘迪特仍然有些犹豫，拉维继续说道：“您想想，这些劳工现在走投无路，我们给他们一口饭，他们会把夏尔马家当成救命恩人。以后我们要做点什么，他们就是最拥护我们的人。而且，巴尔拉姆家不是总说我们‘空有祭司身份，没本事撑起家族’吗？施粥正好打他们的脸——我们不仅撑得住，还能顾全乡邻。”
他凑近了些：“更重要的是，要是我们能借着施粥的名声，找个有实力的家庭联姻，对方看我们有威望、有人缘，也更愿意帮我们还了那笔债。总比现在到处求人像孙子强。”
潘迪特眼神一动，如果能因为施粥获得一些好名声，说不定再找其他婆罗门家族联姻，真的会简单许多。
他抬头看向窗外——神庙的石门外，已经聚集了七八个衣衫褴褛的劳工，正眼巴巴地望着里面，其中一个女人抱着孩子，孩子的脸白得像纸，嘴唇干裂起皮。
潘迪特皱眉思考了许久，终于松了口。
“家里的存粮够吗？”
“够。”拉维连上露出笑容，“库房里还有十袋糙米、两袋小米，再去粮店买几袋杂粮，足够施粥一周。钱从神庙的香火钱里支，不够我再去跟镇上的杂货铺赊——他们还欠着我们祈福的人情。”
潘迪特叹了口气，摆了摆手：“你看着办吧。但有一条，必须以神庙的名义做这件事。”
“放心，父亲。”拉维笑了笑，知道父亲这是同意了。
而他的计划，也成功了一半。
一旦施粥开始，他有百分之九十的信心，说服老爹潘迪特，让他娶一个吠舍富商家庭出身的老婆。
……
跟父亲潘迪特谈妥后，拉维转身去找巴布。
老仆正在打扫内殿，听拉维说要搭棚施粥，虽然有些惊讶，但还是恭敬地应道：“我这就去准备竹竿和粗布，再让厨房的人淘洗粮食。需要通知镇上的人吗？”
“不用特意通知。”拉维说，“搭好棚子直接开始就行，那些劳工看到了自然会来。记住，盛粥的时候态度客气点。”
“是，少爷。”
……
施粥棚搭起来的第一天清晨，天刚蒙蒙亮，神庙外的土路上就传来了拖沓的脚步声。
巴布带着两个仆役支起了三口大铁锅，糙米混着小米、红豆的香气顺着蒸汽飘出去半条街，蜷缩在墙角的劳工们先是试探着抬头，见穿托蒂的仆役没有驱赶，才扶着墙慢慢围拢过来。
第一个上前的是个断了食指的男人，他叫卡马尔，前几年在科威特的建筑工地被钢筋砸伤，如今返乡后家里只剩一个瘫痪的老母亲。
他捧着陶碗的手不停发抖，接过冒着热气的粥时，“扑通”一声跪在了地上：“谢谢祭司大人，感谢毗湿奴神！”
这一跪像是开了个头，后面的人纷纷效仿，有的磕头，有的抹着眼泪念叨“感谢毗湿奴神，感谢夏尔马祭司大人”。
拉维就站在神庙的门廊下，背着手，脸上挂着恰到好处的悲悯——不远不近，既不疏离，也不亲昵，正符合婆罗门“怜悯众生却不与庶民同尘”的姿态。
他的目光扫过人群，落在了一个抱着孩子的女人身上。
女人穿着洗得发白的纱丽，袖口磨破了边，怀里的孩子大概只有三岁，瘦得像只小猫，眼睛却死死盯着仆役手里的粥勺。
女人排队时一直低着头，轮到她时，声音细若蚊蚋：“能……能多给一勺吗？孩子三天没吃饭了。”
仆役愣了一下，下意识看向门廊上的拉维。
拉维微微点头，仆役便多舀了半勺粥递过去。
女人抱着孩子，突然捂住脸哭了起来，哭声压抑又绝望。
拉维从旁人口中得知，她的丈夫在伊拉克打工时被流弹击中，尸骨无存，她带着孩子一路乞讨回来，昨天差点就把孩子卖给邻村的地主换粮食。
拉维在心里叹了口气，同时越发觉得，自己的计划一定能行。
三天施粥，来的人越来越多，不仅有返乡劳工，连镇上一些吃不上饭的首陀罗佃户也来了。
粥棚前总是排着长队，哭喊声少了，更多的是低声的感激。
镇上的老人坐在茶摊前闲聊时，都在说“夏尔马家不愧为世代侍奉神明的家族，是真正的婆罗门”，甚至有其他村子的人专程来神庙祈福，顺便给粥棚送点自家晒的干菜。
潘迪特的态度也悄悄变了。
因为神庙的信徒肉眼可见的越来越多，香火钱比平时多了近一倍。
就连之前一个跟他不对付的低种姓商人，也因为儿子的善举而来到神庙，恭敬地奉上比平时多一倍的香火钱，并称赞“夏尔马家是真正的圣徒”。
这让潘迪特嘴角的皱纹慢慢舒展了些。
但拉维却知道，该“转变”了。
第三天傍晚，最后一锅粥见底时，拉布忽然普通一声，跪在地上。
“少爷，不能再施粥了，家里存粮就剩半袋了，您再施粥，咱们连供奉神明的食物都做不出来了呀！您和老爷夫人又吃什么呢？咱们还欠着巴尔拉姆家的债呢！”
“住嘴！”拉维皱着眉，甩开巴布抓着自己小腿的手，“生气”道：“巴布，施不施粥是我的事情，轮不到你来做主！家里没粮又怎么样，我可以跟镇上的粮商借！”
“少爷，不要啊！我们还不起的！”巴布“苦苦哀求”。
拉维“生气”的踹了一脚巴布，“你再说，我就把你从我们夏尔马家赶出去！”
巴布眼泪汪汪，这才欲言又止，不得不停止劝阻。
看着这一幕，正在旁边感恩戴德喝粥的劳工难民们，全都愣住了。
不仅难民愣住了，在神庙里无意间听到的潘迪特也愣住了。
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