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那只手的力量极大，带着一种不容置疑的决绝。我几乎是被一股蛮力硬生生拽进了门内，踉跄着扑倒在地，摔在冰冷坚硬的地面上。身后那扇低矮的木门“砰”地一声迅速合拢，隔绝了外面巷子里那令人窒息的甜腻香气和无声的追逐。
光线骤然暗淡下去，只有角落里一盏小小的油灯，豆大的火苗跳跃着，勉强驱散一小片浓稠的黑暗。空气中弥漫着一股陈年灰尘、浆糊和某种特殊植物纤维混合的、难以形容的沉闷气味。
我惊魂未定，大口喘着粗气，心脏还在胸腔里疯狂擂动。抬起头，看到一个佝偻的背影正用一根粗壮的门栓将木门死死闩住。那是一个极其瘦小的老人，穿着一身洗得发白、打满补丁的深色粗布衣服，头发稀疏灰白，在脑后挽成一个小小的发髻。
老人闩好门，缓缓转过身。油灯昏黄的光线映照在他脸上，那是一张布满深深皱纹、如同风干橘皮般的脸，一双眼睛却异常锐利，在昏暗的光线下闪烁着警惕而精明的光。他上下打量着我，目光像刀子一样，似乎要刮开我的皮肉，看清我骨子里的来历。
“不……不……” 我喉咙发紧，想说谢谢，却只能发出破碎的音节，手脚并用地想往后缩，对这个突然出现的活人充满了不亚于对外面那些纸扎人的恐惧。他是谁？为什么在这里？
“闭嘴！”老人低喝一声，声音沙哑得像是砂纸摩擦，“不想死就别出声！那些东西耳朵灵得很！”
他不再看我，蹒跚着走到油灯旁，拿起一盏更小的、灯罩被熏得乌黑的手提油灯，点燃。然后，他对我招了招手，示意我跟上。
我犹豫了一下，但想到门外那些诡异的纸扎人，还是挣扎着爬起来，跟在他身后。老人提着灯，走在前面，他的背影在微弱的灯光下显得更加佝偻。我们穿过一个堆满杂物、散发着霉味的前厅，脚下是凹凸不平的泥土地面。空气越来越沉闷，那股浆糊和植物纤维的气味也越发浓重。
老人推开一扇虚掩的、更破旧的内门，一股更强烈的、带着阴寒的气息扑面而来。我跟着他走进去，顿时倒吸一口冷气。
这里似乎是一个……作坊。
空间比想象的要大，但极其杂乱。靠墙立着几个巨大的、蒙着厚厚灰尘的架子，上面堆满了各种颜色的彩纸、竹篾、剪刀、糨糊桶。地上散落着裁剪下来的边角料，和一些未完成的纸扎部件——一只惨白的手，半张画着五官的脸，一件折叠好的纸衣。在作坊最里面的角落，竟然整齐地摆放着几个已经完成的、约半人高的纸扎童男童女，穿着鲜艳的纸衣，脸上涂着红扑扑的腮红，在摇曳的灯光下，它们静止的笑容显得无比诡异。
我浑身汗毛倒竖，差点又想夺路而逃。这地方，比外面那条纸人巷好不到哪里去！
老人似乎察觉到了我的恐惧，他将小油灯放在一个相对干净的工作台上，那上面还摊开着一本页面发黄、边缘破损的线装古书。他转过身，浑浊的眼睛再次盯住我，缓缓开口，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么：
“后生，你不是‘它们’的人。你是哪个村的？怎么闯进这‘回魂巷’来的？”
“回魂巷？” 我捕捉到这个令人不寒而栗的词，声音发颤，“我……我是山下小李庄的……天、天一亮，全村的人……都变成纸扎人了！一个会说话的稻草人……它追我……我就跑到这里了……” 我语无伦次，试图将恐怖的经历拼凑起来。
“小李庄……” 老人喃喃道，眼中闪过一丝复杂的情绪，像是怜悯，又像是果然如此的了然，“果然……轮到你们村了……”
“轮到？老人家，这到底是怎么回事？那些纸人是什么东西？这条巷子又是哪里？您是谁？” 我一连串的问题脱口而出。
老人没有立刻回答，他走到工作台前，枯瘦的手指轻轻拂过那本摊开的古书泛黄的纸页，那上面用毛笔勾勒着一些复杂扭曲的图案和难以辨认的字符。
“老夫姓余，世代都是扎纸匠。” 他终于开口，声音里带着一种沉重的疲惫，“你现在待的地方，是祖上传下来的‘阴阳铺’，一半在阳间，一半……在你们刚才跑过的那个地方。”
“阴阳铺？” 我更加迷惑。
“扎纸这行当，伺候的是阴间的客人，走的是阴阳两界的门槛。” 余老汉指了指周围那些未完成的纸扎，“有些路，活人走不通，但给死人的东西，却能借着阴气，穿行其间。这条‘回魂巷’，就是其中之一。它不是给活人走的道，是那些‘东西’徘徊、等待的地方。”
“等待什么？”
“等待‘点睛’。” 余老汉的声音更低了，带着一种深深的忌惮，“普通的纸扎，没有魂，是死物。但有些‘存在’，会借助未完成的纸扎，或者刚死不久、一口怨气未散的生魂，暂时栖身。它们在这巷子里游荡，模仿生前的样子，就像你看到的你们村里人……但它们不是真的复活，只是被‘驱动’的空壳。”
我想起巷子里那些僵硬重复动作的纸人，还有那些穿着古衣、似乎在“管理”它们的更诡异的纸扎，一股寒意从脚底直冲头顶：“驱动？被什么驱动？那个稻草人？”
“稻草人？” 余老汉皱紧了眉头，“你说追你的那个？它什么样？”
我连忙将昨夜风雪中捡到稻草人，以及它预言和今早追杀的经过说了一遍。
余老汉听完，脸色变得极其难看，他沉默了片刻，才缓缓道：“那不是普通的精怪……如果老夫没猜错，那是‘巡夜使’。”
“巡夜使？”
“一种……更古老、更可怕的东西。” 余老汉的眼中有深深的恐惧，“它们负责‘清点’和‘引路’。哪个地方被‘标记’了，它就会出现，预示着那里的活人即将被‘转化’。它说出你心底的秘密，是为了确认你的‘身份’，锁定你的魂魄。它劝你走，或许不是好心，而是要把你赶进这条‘回魂巷’，完成最后的步骤……”
我如坠冰窟，浑身发冷：“最后的步骤？是什么？”
余老汉没有直接回答，而是指着工作台上那本古书：“这上面有些残缺的记载。很久以前，有个极其邪门的扎纸流派，他们不甘心只做死物，妄想用邪法给纸人‘点睛’，赋予它们‘活’性，甚至……窃取生人的魂魄和躯壳，完成某种可怕的‘替换’或者‘献祭’。他们信奉一个被称为‘纸新娘’的邪神……”
纸新娘！这个名字让我心头狂震。
“……据说，‘纸新娘’需要大量的生魂和纸躯来维持某种存在，或者完成某个仪式。‘巡夜使’就是它的爪牙，负责挑选和运送‘材料’。而被选中的村子，所有人都会在某个特定时刻，被抽走生魂，只留下一具空壳，然后被邪法注入纸扎之中，变成你在巷子里看到的那些东西……而像你这样，被‘巡夜使’亲自盯上，留有清醒神智的活人……”
余老汉的目光再次落在我身上，充满了难以言喻的凝重：
“你是‘主料’。是用来给最重要的那个纸扎……比如‘纸新娘’……‘点睛’的关键。”
仿佛一道惊雷在脑海中炸开！我是……主料？点睛？
就在这时——
咚！咚！咚！
沉重而缓慢的敲门声，突兀地在这死寂的作坊里响起。
不是来自我们刚才进来的那扇前门，而是……来自作坊最里面，那堵堆放著完成品纸扎童男童女的墙壁！
敲门声一下，又一下，带着一种固执的、非人的节奏。与此同时，一股极其浓烈、甜腻到令人头晕的胭脂水粉香气，穿透厚厚的墙壁，弥漫开来。
余老汉的脸色瞬间煞白，他猛地吹熄了工作台上的小油灯，只留下角落里那盏豆大的油灯，将我们的影子长长地、扭曲地投在墙壁上。他一把将我拉到他身后，枯瘦的身体因为极度紧张而微微颤抖，浑浊的眼睛死死盯着那面传来敲门声的墙壁，用几乎听不见的气音嘶声道：
“坏了……它……它找上门了……”
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