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楚怀山一夜未眠。
书房的烛火亮至天明,他面前摊开的不是兵书也不是公文,而是一张空白的宣纸,上面零星写着几个词:心声、预知、边关、户部、李尚书……
昨夜,他派出的心腹带回了确切消息:北疆确有小胜,八百里加急的捷报此刻正在入京途中,不日便将抵达。时间、人物,与那“心声”所言分毫不差!
至于户部李尚书……楚怀山眼眸幽深,指节轻轻敲击桌面。他以往只当李尚书是恪守规章,有些古板,如今被“点醒”,再回想其近年种种作为,确实处处透着蹊跷,尤其是在军费拨付上,拖延、克扣之事频发。若真如心声所言,是收了敌对派系的好处……
一股寒意从脊背升起,若非这诡异的警示,他兵部此次怕是要吃个闷亏,在陛下面前也会落个办事不力的印象。
这婴儿,究竟是福是祸?
楚怀山揉了揉眉心,将繁杂的思绪暂且压下。无论如何,这个女儿,必须保住,而且,要牢牢控制在手中。他看了一眼窗外泛起的鱼肚白,沉声吩咐:“更衣,去老夫人处请安。”
——
永宁侯府规矩大,晨昏定省是雷打不动的。尤其是经历了昨日“主院养女”的风波后,今晨的请安,气氛更是微妙。
周氏早早便带着楚婉茹到了老夫人居住的福寿堂,她今日打扮得格外素净,脸上带着恰到好处的忧色与恭顺。楚婉茹也收敛了平日的骄纵,乖乖巧巧地站在母亲身后。
楚怀山到的时候,发现他那平日里神龙见首不见尾的嫡子楚珩,竟也破天荒地在了。少年身姿挺拔,穿着月白色的学子衫,安静地立在角落,仿佛一株沉默的青竹。见到父亲,他依礼问安,眼神平静无波,看不出情绪。
楚怀山心中微动,对这个原配所出、因周氏而与自己日渐疏离的长子,他心情复杂。他点了点头,在上首坐下。
老夫人由丫鬟搀扶着出来,她年近花甲,头发梳得一丝不苟,面容慈祥却自有一股威严。她目光缓缓扫过众人,在楚怀山脸上停留片刻,才淡淡开口:“都坐吧。”
众人落座,丫鬟奉上茶水。周氏抢先开口,语气带着自责:“母亲,昨日之事,是媳妇考虑不周,惊扰了侯爷,也未能照看好柳姨娘留下的孩子,心中实在难安。”她拿起帕子,轻轻按了按眼角,“媳妇已命人厚葬柳姨娘,只是那孩子……养在主院,媳妇担心下人们伺候不周,反而委屈了孩子,不如还是由媳妇接回……”
【呸!又想把我弄回去好下手是不是?说得比唱得还好听!委屈?在主院有爹爹和赵嬷嬷看着,我才不委屈!跟你回去才是羊入虎口呢!老太太您可千万别听她的!】
清脆的心声再次响起,楚怀山端茶的手稳如泰山,眼皮都未抬一下。他现在已经有些习惯这突如其来的“告状”了,甚至觉得……颇为受用。
老夫人慢悠悠地呷了口茶,并未立刻接话。
周氏见老夫人不语,继续道:“媳妇也是为侯爷着想。主院毕竟是侯爷处理公务、歇息之地,养个婴孩,日夜啼哭,难免扰了侯爷清静……”
【我哪有日夜啼哭!我明明很乖!除了昨天被她们吓到……这个坏女人,就会在奶奶面前给我上眼药!奶奶您快帮我说句话呀!】
楚怀山心中暗忖,这小东西,倒会找靠山。他放下茶盏,终于开口,声音平稳却带着不容置疑的力量:“母亲,此事儿子已有决断。那孩子既养在主院,便按主院的规矩来,赵嬷嬷是老人,行事稳妥,儿子放心。至于清静……”他顿了顿,意有所指地看了周氏一眼,“只要无人刻意去惊扰,一个婴孩,能闹出多大动静?”
周氏被这话噎得脸色一白,讪讪道:“侯爷说的是……”
一直沉默的楚珩,此时却忽然抬眼,目光平静地看向楚怀山,声音清朗地开口:“父亲,儿子近日温书,读到《诗经》有云,‘螟蛉有子,蜾蠃负之’。教诲之子,实为美谈。妹妹既养在主院,便是侯府千金,儿子身为长兄,日后自当多加看顾,为父亲分忧。”
他这话说得滴水不漏,既引经据典表明接纳幼妹合乎礼法,又主动请缨分担责任,彰显长子风范。
楚怀山有些意外地看了长子一眼。这孩子,今日倒是难得说了这么多话。而且,这话……似乎隐隐在支持他的决定?
【哇!大哥好帅!说话真有水平!不愧是未来要当大官的人!这是在帮我说话吧?是吧是吧?太好了,有大哥罩着,安全感又多了一层!】
那雀跃的小奶音让楚怀山嘴角几不可察地弯了一下。看来,这“心声”并非只他一人能闻?珩儿方才那番话,是巧合,还是他也……
老夫人将一切尽收眼底,浑浊却精明的眼中闪过一丝了然。她放下茶盏,缓缓道:“既然山儿已有安排,那就这么办吧。一个孩子,养在哪儿不是养,重要的是我们侯府和睦。周氏,你身为嫡母,心胸要开阔些,多把心思放在教养婉茹和打理家务上。”
这话看似各打五十大板,实则偏向了楚怀山,更是点明了周氏应守的本分。
周氏心中恨极,却只能低头称是:“媳妇谨遵母亲教诲。”
楚婉茹也乖巧地道:“祖母,孙女儿会跟着母亲好好学习,也会疼爱妹妹的。”
【才怪呢!你现在心里肯定在骂我小贱种!哼,假惺惺!】
请安在一种看似和谐实则暗潮汹涌的气氛中结束。
楚怀山率先起身离去,楚珩紧随其后。走到廊下,楚怀山忽然停步,回头看向长子:“珩儿。”
楚珩驻足,垂首:“父亲有何吩咐?”
楚怀山看着这个不知不觉已快与自己齐肩高的少年,沉默片刻,道:“你既说了要看顾妹妹,便多上心。若有空闲……可去西厢房走走。”
楚珩眼中飞快地闪过一丝讶异,随即恢复平静,躬身道:“是,儿子明白。”
望着长子离去的背影,楚怀山目光深邃。若珩儿也能听见那心声……这侯府,或许真的会不一样了。
而福寿堂内,老夫人捻动着佛珠,对身旁的心腹嬷嬷低声道:“去,仔细打听打听,昨日产房和主院,究竟还发生了些什么。我总觉得,山儿对那个孩子,不单单是‘眼缘’那么简单。”
暗流,在晨曦中悄然汇聚,涌向西厢房那个尚在襁褓中的小小人儿。而她,兀自睡得香甜,浑然不知自己已成为这场家族博弈的核心。
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