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艾德琳·温特沃斯站在三楼更衣室的落地镜前，像一位即将登台的主角，接受着最后的装扮。空气中弥漫着香奈儿五号的芬芳、真丝裙摆的窸窣声以及女仆克莱拉手中发夹轻微的碰撞声。
“稍微偏一点，小姐，”克莱拉轻声说着，小心翼翼地将最后一枚镶嵌着月长石的发夹别进艾德琳新剪的、富有弹性的黑色波波短发里。“完美。今晚您一定会让所有人屏息。”
艾德琳勾起嘴角，镜中的女子身着香槟色银线刺绣真丝礼服，短裙摆下露出纤细的脚踝和踩着路易十五式高跟鞋的双足。现代而大胆，正是她想要的形象。然而，她的目光却不时飘向梳妆台上那个空置的黑丝绒首饰盒——父亲承诺的生日礼物，本该在日落前送达。
楼下，小号手试出一个嘹亮的音阶，旋即融入了一支欢快的爵士乐曲。笑声、酒杯碰撞声、交谈声如同潮水般涌上楼梯。艾德琳深吸一口气，压下心底一丝莫名的焦躁。就在这时，窗外传来熟悉的汽车引擎声。
她快步走到窗前，恰看见父亲的杜森伯格Model A轿车平稳地驶入灯火通明的庭院。劳伦斯·温特沃斯先生迈出车门，晚礼服一丝不苟，但他手中捧着的并非寻常的首饰盒，而是一个造型古朴的乌木盒子，即便从三楼看去，也能感受到那盒子不同寻常的质感——盒盖上用象牙精心镶嵌着一只展翅的圣甲虫，在门廊灯光下泛着温润而神秘的光泽。
心跳莫名加速，艾德琳提起裙摆，几乎是小跑着下了楼。
宴会厅里，水晶吊灯将无数棱镜的光芒倾泻而下，空气因香烟的烟雾、女士们的香水和酒精的气息而变得朦胧。当艾德琳挽着父亲的手臂出现在弧形楼梯顶端时，赞叹声如同实质的气浪般扑面而来。她微笑着向下方的人群颔首，但所有的注意力都已被父亲递过来的那个乌木盒子牢牢攫住。
盒子入手沉甸甸的，带着一种奇异的温热，仿佛里面装着的不只是珠宝，而是某种沉睡千年、刚刚开始复苏的生命。
“送给我的小公主，”劳伦斯·温特沃斯的声音充满慈爱，带着一丝展示珍宝的得意，“来自卡纳克神庙脚下的祝福，愿它守护你的二十二岁。”
他轻轻开启盒扣。内部是深红色的天鹅绒衬垫，而在那之上——
倒吸冷气的声音并非来自艾德琳一人，周围靠近的几位宾客也发出了惊叹。项链的夺目超乎想象：主体是一只栩栩如生的黄金圣甲虫，虫翅以湛蓝色的珐琅精心绘制，脉络清晰，仿佛下一刻就会振动起来。虫身则镶嵌着一颗硕大无比的鸽血红宝石，其色泽深邃浓郁，如同凝固的血液，内部却蕴藏着跃动的火焰。圣甲虫的六足紧紧扣住一条做工极其精巧的黄金链节，链节蜿蜒，闪烁着沉重而古老的光芒。
“父亲，这太……”艾德琳一时词穷。冰凉的黄金贴上她锁骨肌肤的瞬间，她不由自主地打了个细微的寒颤——那触感并非单纯的金属冰凉，倒更像某种活物在沉睡中无意识的触碰，寻找着温暖的宿主。
“愿太阳神护佑佩戴者。”一个低沉、带着独特法语韵律的声音从阴影处传来。
人群微微分开，一位身着剪裁完美燕尾服的银发男子踱步而出。他面容苍白，举止优雅得近乎诡异，左眼上夹着一枚单片眼镜，镜片在吊灯下反射出奇异的祖母绿色光芒。他的出现，带来一丝与宴会厅热烈氛围格格不入的冷冽气息。
“德维尔先生，”劳伦斯·温特沃斯热情地介绍，“一位眼光独到的珠宝鉴赏家，刚从巴黎归来。艾德琳，这条项链的灵感正是得益于德维尔先生的指点。”
德维尔执起艾德琳的手，行了一个无可挑剔的吻手礼。他的嘴唇冰冷异常，如同触碰到了墓穴中深埋的玉石。“您父亲过誉了，温特沃斯小姐。真正的美，自会寻找它的归宿。”他的目光落在红宝石上，那双透过单片镜片凝视她的眼睛，是某种过于浓郁的金色，让艾德琳联想到黄昏时分的沙漠。“如此珍宝，需有相匹配的伴侣方能相得益彰。”
他从内袋中取出一个更小的盒子，深绿色的天鹅绒表面，仿佛蕴藏着森林的深夜。“请允许我献上微不足道的生日贺礼，聊表敬意。”
艾德琳打开盒盖。里面躺着一个祖母绿打造的香烟盒，其工艺之精湛令人瞠目。盒盖上用细小的红宝石和钻石镶嵌出埃及蛇神瓦吉特的图案，蛇身蜿蜒，蛇眼是两颗极小的黑钻石，在灯光下诡异地闪烁着，仿佛拥有生命。
“这是……”艾德琳的指尖忍不住触碰那冰凉的表面，一丝微弱的刺痛感倏然传来，像是被静电击中。
“一件小玩意儿，十九王朝的风格，”德维尔的声音如同大提琴般低沉，“据说曾属于某位命运多舛的公主。我在卢克索一个偏僻的集市偶然得之。”他微微倾身，声音压得更低，呼出的气息带着一丝奇异的檀香和古老香料混合的味道，“坊间传闻，它有时……能窥见并实现持有者内心最深处的渴望。”
艾德琳因这过于私密的话语和那丝刺痛感而有些不适，但派对的气氛和虚荣心让她大笑起来，将这归为法国人特有的浪漫夸张。“一个迷人的故事，德维尔先生！它一定价值连城。”
德维尔缓缓摇头，嘴角勾起一个难以捉摸的弧度。“金钱？对它来说太过庸俗了。若它合您眼缘，便是它找到了真正的主人。或许……”他的金色瞳孔微微收缩，“日后我们会有其他……交易的机会。”
派对在香槟与爵士乐中持续至凌晨。当最后一位客人的汽车尾灯消失在第五大道的拐角，艾德琳才拖着略感疲惫却兴奋未消的身体回到卧室。她遣退了克莱拉，独自坐在梳妆台前，就着柔和的台灯光芒，再次端详那两件礼物。
颈间的红宝石在寂静中似乎仍在脉动，闪烁着内敛而深邃的光芒。而那个祖母绿香烟盒则静静躺在桌上，蛇神的黑钻眼睛在阴影中仿佛在凝视着她。
鬼使神差地，她拿起香烟盒，仔细摩挲着每一个边缘。指尖在盒盖内侧触到一丝极细微的凸起。她试着用指甲按压。
“咔嗒。”一声轻不可闻的机括响动，一个极其隐蔽的薄薄夹层从盒底弹了出来。里面没有存放香烟的空间，只有一卷薄如蝉翼、色泽暗黄的莎草纸。
艾德琳的心跳莫名加速。她小心翼翼地用镊子取出那卷莎草纸，在灯下轻轻展开。
纸上是用某种暗红色颜料绘制的图画，线条古朴却充满力量。画中是一个戴着华丽头冠、颈戴红宝石项链的女子，她的面容——艾德琳惊恐地发现——正是她自己！而那面容正在融解、崩塌，化作无数振翅飞出的金色圣甲虫。背景是一轮巨大无比、染满不祥血色的满月。
图画旁边，是用古埃及圣书体写就的文字，但下方有人用纤细的墨水笔匆忙注释了英文翻译：
“当红月升起时，代价将被收取。”
一阵冰冷的寒意瞬间窜上艾德琳的脊背。她猛地抬头看向梳妆镜——
镜面不知何时蒙上了一层潮湿的水雾。她下意识地伸手擦拭，水珠蜿蜒流下。而在那清晰起来的镜面中，她赫然看见自己身后站着一个朦胧的、戴着黄金鹰冠的女子幻影！那幻影的面容模糊不清，唯有眼角缀着的绿松石泪滴，在镜中闪烁着清晰而诡异的幽光。
艾德琳骤然转身，心脏狂跳不止。
身后空无一人。只有厚重的丝绒窗帘在微开的窗缝吹入的夜风中轻轻拂动。
颈间的红宝石，毫无征兆地灼热了一下，旋即恢复冰冷的常态。
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