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鉴于黄巾军那比胡人还残暴的行径,稍微有些能耐的早就收拾细软,连夜跑路。
不是去了蓟县,就是逃往北平。
剩下那些既进不去州府,也无外地亲族的豪商、地主,
则打听到刘备起了一伙几百人的义军。
于是托了中山马商苏双、张世平前来打探消息。
看看此人能不能当涿郡的救世主。
这一日,庄外来了不速之客。
刘备正在院内与关羽、张飞商议布防之事,忽有庄客来报,说庄外有车队求见。
如此非常时期,又有何人来访?
刘备来不及深究,整了整衣冠,出门相迎。
远处尘土微扬,两骑当先而来,后面跟着十余辆大车组成的车队。
车轮轧过黄土路,发出沉闷的声响,显然车上装载了不少货物。
两位商人打扮的男子见庄门开启,立即滚鞍下马,快步上前。
为首之人年约四十,面容儒雅,未语先带三分笑意,但眉宇间却笼罩着一层挥之不去的忧色,正是中山大马商苏双。
另一人稍显年轻,体格更为健硕,眼神锐利,乃是其伙伴张世平。
“玄德公!”
两人离得老远就拱手作揖,声音中带着几分急切:“冒昧来访,万望海涵!”
刘备目光如炬,早已认出二人,却仍保持着一派从容,拱手还礼道:
“原来是苏先生、张先生。备蜗居简陋,二位大驾光临,不知有何见教?”
苏双与张世平交换了一个眼神,苦笑一声,不再绕弯子:
“玄德公快人快语,我等便直言了。
如今贼势猖獗,烽烟四起,这涿县眼见就要成为战场。
我等薄有家资,无奈根基在此,徒有浮财,却无护持之力。”
他顿了顿,继续说道:
“听闻玄德公仁德布于乡里,又高举义旗,招募壮士,欲保境安民,实乃我涿郡百姓之幸!”
说着,侧身指向身后的车队:
“我等虽力薄,也愿尽绵力。特备上粮五十斛,布百匹,钱二十万,镔铁千斤,另有良马十匹,以资义军!
望玄德公万勿推辞!”
这番话看似慷慨,实则暗藏试探。
这些物资对寻常人家或初创的义军而言已是不小的财富,足以解燃眉之急。
但以苏双、张世平的身家来说,这确实只能算是“略表心意”。
乱世中的商人最是精明,他们既想买一份平安,又不想过早下重注。
刘备心如明镜,面上却露出恰到好处的感激之色,正要拱手答谢。
就在此时,庄内忽然传来一阵极其整齐划一而富有节奏的踏步声!
“咚!咚!咚!”
声音由远及近,仿佛不是一个百人队伍,而是一个巨人在行走,每一步都踏在人心上,带着一股无形的压迫感。
苏双和张世平下意识地循声望去,只见庄内小道拐角处,一队乡勇正列队行进而来。
这队乡勇约莫百人,个个身着粗布短褐,皮肤黝黑,一看便是刚从田地里走出来的农夫。
但令人惊异的是,他们挺胸抬头,目光如炬,平视前方。
手臂摆动幅度完全一致,脚步起落更是分毫不差,行进之间,百人如一人。
这是何等骇人的军容!
便是边军精锐,恐怕也难以在行进间保持如此整齐的队列。
苏双和张世平瞬间瞪大了眼睛,嘴巴微张,脸上的从容瞬间被震惊所取代!
他们走南闯北,见过官军操练,甚至远远见过戍边将士巡防,何曾见过军容整肃至此的队伍?
尤其令人难以置信的是,听说刘备的义军才组建不过数日,成员多是本地农夫。
短短时间内,能将一群刚放下锄头的乡民训练到如此地步,这是何等可怕的练兵之能?
两人几乎是同时倒吸了一口凉气,对视一眼,都看到了对方眼中那抹骇然与狂喜!
原来传闻非但不虚,甚至犹有过之!
这刘备刘玄德,竟有如此鬼斧神工的练兵之能?!
若是假以时日,这支义军会成长为何等可怕的力量?
当下,苏双再无犹豫,猛地转过头,语速极快地对刘备说道:
“玄德公!方才我等所言不过是首批薄礼,聊表心意!
见玄德公麾下竟有如此虎贲,我等若再藏私,岂非愧对乡梓,枉为汉民?”
他不等刘备回应,立刻追加,声音斩钉截铁:
“我等愿再献上良马四十匹,凑足五十之数!
粮草再增两百斛!布匹增至三百!镔铁追加两千斤!
另赠五十万钱,以供军需!
只求玄德公能收下我等这番心意,务必保住涿县一方平安!”
刘备面色平静,心中却是暗爽不已。
他早就料到这些商人必定有所保留,方才瞥见牛憨带队过来操练,特意选了此时引客出门,果然收到了奇效。
他故作沉吟片刻,方淡然道:
“二位厚意,备代涿县百姓谢过。只是黄巾势大,胜负犹未可知。”
苏双急忙上前一步,语气激动:
“玄德公何必过谦!
能在几日之内练出如此精兵,便是卢植将军亲至也不过如此!
若玄德公不能保住涿县,恐怕这幽州之地再无宁日!”
话已至此,刘备知道火候已到,当下对苏双、张世平郑重拱手,语气沉肃:
“二位先生如此深明大义,慷慨解囊,备若再推辞,便是不识抬举了!
备在此立誓,必与麾下将士戮力同心,御敌于外,绝不辜负二位先生与涿县父老之厚望!
这些资材,备便愧领了,定使其尽用于刃甲之上,饱士卒之腹,以卫家园!”
“好!好!有玄德公此言,我等便放心了!”苏双、张世平连连点头,脸上终于露出了真诚的笑容。
此时,那队乡勇已经行进至庄门前,带队的牛憨见刘备在场,当即大喝一声:“立——定!”
百人齐刷刷止步,动作整齐划一,毫无拖沓。
随后又是一声“向右——转”,队伍面向庄门,静立如松,唯有旗帜在风中猎猎作响。
苏双和张世平看着这支部队,眼中满是惊叹。
他们相信,这笔投资绝不会白费。
在这乱世之中,他们终于找到了一支值得托付的力量。
刘备目光扫过车队上的物资,心中已经开始谋划如何将这些资源最大化利用。
良马可以组建一支骑兵队,镔铁能打造更多兵刃,布匹可制作军服旗帜,粮草更是维持军队的根本。
乱世之中,实力才是硬道理。而今天,他的实力又增强了几分。
“二位先生远道而来,备已备下薄酒,还请庄内一叙。”刘备微笑着伸手引路。
苏双和张世平连忙还礼:“玄德公先请。”
三人并肩走入庄中,身后是整齐列队的乡勇和满载物资的车队。
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