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“听说白家三少爷昨儿夜里在牢里疯了...“
“嘘——快看,县尊大人升堂了!“
颜惜夕身着正七品鸂鶒补服,步履沉稳地走上公堂。惊堂木一拍,满堂肃静。
“带人犯!“
铁链哗啦作响中,白老爷被两个差役押了上来。不过一夜光景,这位昔日威风八面的乡绅已然憔悴不堪,锦缎袍子皱皱巴巴地挂在身上,发髻散乱,哪里还有半分往日的气派?
“白德安。“颜惜夕声音清冷,“你可知罪?“
白老爷抬头冷笑:“颜惜夕,你以为抓了老夫就能...“
“啪!“惊堂木重重落下,打断了他的话。
“本官问的是,你可知罪?“颜惜夕一字一顿地重复道,手指轻轻抚过案头那摞厚厚的卷宗。
周骢立在一旁,适时递上一本账册:“大人,这是从白家密室搜出的私账。“
颜惜夕翻开账册,朗声念道:“开元八年三月,送张侍郎纹银两千两;四月,送内务府李公公翡翠屏风一扇;五月...“她每念一条,白老爷的脸色就灰败一分。
“够了!“白老爷突然暴起,却被差役死死按住,“颜惜夕!你不过是个七品县令,也敢动我们白家?你可知...“
“本官自然知道。“颜惜夕冷笑一声,从袖中取出一封火漆密信,“昨夜谢司言八百里加急送来的圣上手谕,白老爷要不要听听?“
堂下顿时鸦雀无声。颜惜夕展开信笺,清冷的声音回荡在公堂之上:
“滦县白氏勾结朝臣,贪墨河银,毒害命官,罪证确凿。着即查抄白府,一应人等押解进京。钦此。“
白老爷如遭雷击,瘫软在地。颜惜夕却不给他喘息的机会,继续道:“韩捕头,将昨夜审讯结果呈上来。“
韩子通大步上前,双手奉上一叠供词:“禀大人,白家管事已招认,白家这些年共向京中十二位官员行贿,这是名单。“
颜惜夕接过供词,目光在某个名字上微微一顿,随即若无其事地合上:“白德安,你还有何话说?“
白老爷面如死灰,突然狞笑起来:“颜惜夕,你以为扳倒白家就万事大吉了?你根本不知道自己在跟谁作对!那位大人...“
“啪!“惊堂木再次响起。
“拖下去。“颜惜夕冷声道,“明日押解进京。“
退堂后,周骢快步跟上颜惜夕:“大人,白德安方才话中有话。“
颜惜夕脚步不停:“我看到了那个名字——户部侍郎张灵毓。“
“正是。“周骢压低声音,“此人乃当朝首辅门生,在户部经营多年...“
颜惜夕摆手,示意他不用再说下去了。
入夜,烛火摇曳,将县衙后堂映照得忽明忽暗。
颜惜夕执壶斟酒,琥珀色的酒液在青瓷杯中打着旋儿。
周骢披着件素白外袍,病容未消却已恢复了几分神采,氤氲出一丝清俊之意。
“周兄,请。“颜惜夕举杯相邀,“今日这一仗,多亏有你。“
周骢摇头轻笑,杯中酒映着他清亮的眸子:“下官不过是锦上添花,倒是大人雷霆手段,实在令人叹服。“他抿了口酒,忽而压低声音,“只是...那张侍郎...“
“无论是哪位大人,都已经是我们招惹不起的了。“颜惜夕指尖轻叩桌面,“现下这烫手山芋,该抛给陛下了,折子和名册都已呈递回京,能动谁不能动谁,只等陛下的手谕了。“
窗外一阵夜风掠过,烛火猛地摇晃起来。周骢会意,为二人又斟满一杯:“陛下虽登基十二载有余,先帝文馨君却到开元八年才还政于陛下,现在根基未稳,接手时又是个烂摊子……“
“文馨君耽于享乐,把个盛世国家都掏空了。“颜惜夕接过话头,眼中闪过一丝锐利,“如今朝堂之上盘根错节,牵一发而动全身。想来,陛下此次动白家,只是想起个敲山震虎的作用罢了,后面顶多不过是起出几个无关痛痒的锈钉子做个样子,那些真正的大蛀虫,却暂时还动不了。“
周骢颔首,手指蘸着酒水在桌上画了个圈:“所以大人当初在御前提出的三项改革,才是真正的治国良策。“他忽然抬眼,“下官斗胆猜测,大人恐怕不久就要调回京师了。“
颜惜夕闻言却笑了,她取过酒壶,给周骢空了的杯子续上:“周兄以为,陛下会这么快召我回去?“
“难道不是?“周骢微微前倾身子,“大人此番在滦县的作为,足以证明...“
“证明我是一把好用的刀。“颜惜夕打断他,嘴角挂着若有若无的苦笑,“选贤试场出身,背后没有世家牵连,用起来最是趁手。可周兄别忘了,好用的刀,往往也最容易折断。“
烛花爆了个灯花,映得周骢面色忽明忽暗。他沉默片刻,忽然举杯:“大人看得透彻。只是下官以为,陛下乃千古明君,断不会...“
“正因如此,我才觉得暂时不会调我回京。“颜惜夕从袖中取出一页纸,推到他面前,“看看这个。“
周骢展开一看,眉头渐渐拧紧:“楼外楼?这是...“
“白家行贿名单上,收钱最多的势力。“颜惜夕指尖点着那个名字,“我问过韩忠,这楼外楼近年在江湖中势力扩张极快,似有一统江湖的野心。本来他贿赂朝臣也能理解,可干嘛要去讨好一个江湖门派,而且白家顶多只能算是一方土豪劣绅,如何能搭上这样强悍的江湖势力,所以这两者之间必然有另一层联系,搞不好这其中牵涉重大……“
“魇回斋...“周骢念出纸上的另一个名字,“这是?“
“楼外楼麾下的杀手组织。“颜惜夕冷笑一声,“说起来是专司谍报和暗杀,其实只要钱给的够,好像什么活都接。李县令中的'阎王笑',就是他们的独门毒药。“
周骢猛地抬头,眼中精光暴射:“大人的意思是...“
“我猜陛下让我来滦县,查白家只是表象。“颜惜夕压低声音。
夜风骤急,吹得窗棂咯咯作响。周骢起身关窗,忽然问道:“大人可知道'圣听司'?“
颜惜夕心头一跳:“略有耳闻。“
“下官在京时曾听恩师提起,谢司言执掌的圣听司,明面上整理奏章,实则...“周骢转身,烛光在他脸上投下深深阴影,“专查官员与江湖势力的勾结,其实在江湖中也算成了个门派。“
“原来是她执掌的,难怪...“颜惜夕若有所思地摩挲着酒杯,“谢司言会派韩忠和青柳来助我。“
周骢回到座位,声音压得更低:“大人接下来有何打算?“
“先按兵不动,等着圣上手谕或者圣听司的指令。“颜惜夕眼中闪过算计的光芒,“还有趁此时间段,咱俩得联手将这纪律松散,漏的跟筛子似的县衙好好整饬一下了。”
“是!”周骢明快地答道,明眸中也有光芒闪动,是一种很纯澈的光,就像一个久旱的人,忽然被降下了一场甘霖。
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