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听说慧莲实在忠心，竟在太后床前触柱而亡，倒是追随着主仆情分一并跟着去了。
国之大丧，举国同哀。
尤是沈晏辞。
他素以仁孝治天下，太后崩逝，他不仅要亲自主持繁复的丧仪，更要亲自扶灵，将太后的梓宫送往先帝皇陵，行合衾同穴之礼。
依制皇后本该同行，但她月份已大，此去皇陵路途遥远颠簸，阴气又重，沈晏辞便劝她留在宫中安心养胎，独他一人前往便可。
太后梓宫在宫中停灵三日，于元安三年七月二十一日，由沈晏辞亲自护送启程前往皇陵。
宫中一切事物，皆交由皇后打点。
听着像是要操劳费神的事儿，但后宫自宜妃倒台，已是风平浪静。
皇后也不过是带着后妃们，每日往十佛殿去为太后焚香祝祷一番罢了。
太后生前一年里总有大半年在五台山清修，即便回宫，也多是在仙寿宫内闭门礼佛，鲜少与后宫妃嫔往来。
此刻灵前那些低低的啜泣与哀容，不过是应景的妆点。
后妃中真心实意为太后的崩逝而伤怀的，却是寻不出几人了。
如此又过了三日。
这一日，赶着前夜下过一场雨，清晨的空气格外清新凉爽，一扫连日的沉闷暑热。
南瑾用了早膳，便想着去皇后宫里头坐坐。
来时，她见凤鸾宫却是有些‘狼藉’了。
皇后斜倚暖座，云熙正领着几个手脚麻利的宫人，将库里存着的金玉首饰一一取出清点。
矮桌上已铺开一片琳琅，
有内务府按制逢年节赏下的各色锦缎、珍宝；
有各地命妇在皇后千秋节时进献的奇巧玩物、珍贵摆设；
还有外藩进贡的稀罕物件……
总归是珠光宝气，堆金砌玉，样样都彰显着中宫的尊荣。
不过皇后素来对这些珠翠华服不甚上心，许多东西得了也只是放在库里落灰。
此刻，她细细挑拣了许多物件，对云熙吩咐道：
“这些都是今年本宫的千秋节，各家夫人送来的贺礼，许多都价值不菲。你隔日采买时，顺道将这些一一送还回去。”
将已送入宫的贺礼退回，难免引得各家夫人揣测不安。
南瑾见状不由问道：“娘娘这是何意？”
皇后放下手中团扇，招她上前落座，
“今年酷暑，致使陇原大旱。太后仙逝前，皇上就为此事忧心如焚。如今北狄战事未歇，国库不宜轻动。皇上本意是想让朝臣们多少捐些银两，共度难关。可那些人......”
她无奈摇头，“却是人人都在御前哭穷。大懿连年富庶，这些年皇上给他们的赏赐也不少。可真到了需要共担风雨之时，他们倒都说拿不出了？”
她的目光扫过矮桌上摆放的那些熠熠生辉的金玉，“你瞧这些夫人们出手何等阔绰？她们尚且如此，家中家主又岂会囊中羞涩？
本宫将这些礼送回去，就是要告诉她们，若府上实在‘拮据’得拿不出银两赈灾，不妨将这些送来给本宫穿戴的身外物，统统拿回去变卖了，换成灾民的口粮。如此，才不算辜负了它们的价值。”
南瑾深晓皇后用意，亦有心帮衬受灾百姓，便道：“娘娘用心良苦。臣妾库里也存了不少赏赐，左右穿戴不过来，若能变卖换银接济灾民，也是善事一桩。”
皇后含笑道：“你有此心便好，但皇上此举意在敲打那些装穷的官员，并非大懿真的拿不出赈灾的钱银来。”
说着敛正容色，语气转冷，“为官者人人良田千顷，而百姓却要活在水深火热中。这不是皇上愿意见到的。”
正说话间，乳母牵着在庭院玩耍的宸轩回来了。
孩童天性好奇，见殿内摆满了稀罕物件，顿时两眼放光。
男孩儿对那些珠钗环佩的兴趣寥寥，倒是一眼瞧见桌角一个金光灿灿、雕工精巧的麒麟兽，立刻围了上去，
“哇！母后！这个大狮子好威风！”
南瑾认得，那是太后去五台山前赐给皇后的礼物，皇后断不会将这东西送出宫去，应是宫人们挪库时顺手搬出来的。
皇后正含笑招手，欲唤宸轩近前。
可孩子已将那麒麟捧了起来。
麒麟虽个头不大，却是通体金铸，分量极沉。
宸轩哪儿有那么大的力气？
不过才捧离矮桌几寸，便吃不住劲小手一滑，
麒麟“哐当”一声重重砸落在地。
宸轩被这动静吓得直哭。
南瑾就立在他身侧，她忙俯身柔声安抚孩子。
一旁乳母和云熙的注意力，也全被哭闹的宸轩吸引过去。
于此际，南瑾目光不经意间扫过滚落在地的麒麟，却是不动声色地蹙了眉头。
旋而沉下脸色，转向乳母语带责备道：
“二皇子玩得一身是汗，嬷嬷竟不知先行擦洗清爽再带来娘娘跟前吗？一层汗腻腻地贴在身上，孩子哪里会舒坦？”
乳母闻言一愣。
她来时明明已给宸轩仔细擦洗过，但外头日头渐盛，或许进出寝殿又出了汗也未可知？
她不敢辩解，连忙惶恐地告罪，“是奴婢疏忽，奴婢这就带二皇子下去擦洗！” 说着便要去抱哭闹的宸轩。
皇后眸光微闪，隐约从南瑾突兀的责备中察觉到了什么。
便吩咐云熙道：“去取了轩儿平日喜欢的玩具来，跟着哄一哄，莫叫他哭伤了嗓子。”
待殿内只剩皇后与南瑾二人，皇后才看向南瑾，略有不解地问：
“为何支开她们？”
南瑾缓缓俯身将麒麟拾起。
她面色迟凝，指尖在麒麟腹部一道细微的缝隙处轻轻摩挲着，
而后将麒麟翻转过来，递到皇后眼前，
“娘娘您瞧。这麒麟内里是空的，里头......好像藏着什么东西。”
【今天一更。下一更我不知道在审核啥，今天更新的第二章我打算重新写了。明天晚上三更吧。】
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