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她翻遍《尚仪局医录》《宦籍登记册》《净身案卷》三十余卷,却始终找不到王瑄的净身记录。
按例,所有入宫宦官,无论品级高低,皆须由尚仪局医官亲自查验,登记姓名、籍贯、净身时间、执刀人姓名,并加盖官印。
然而,王瑄的档案中,唯独这一项空白。
她盯着卷宗,意思到并不是没有记录,而是被人抽走或者根本已经销毁了。
能动尚仪局密档之人,除了皇帝,唯有内务府高层,而王瑄本人正是内务总管,掌管宫中一切文书流转——他完全有能力销毁自己的净身证据。
但唐清羽不信天下无痕。
她转而查阅《景和三年尚仪局外聘名录》,发现当年曾临时召入五名民间执刀人协助处理宦官净身事宜。
名单上有一人名为“陈小刀”,籍贯清水村,擅长“速断无血法”,被赞“手法利落,不误时辰”。
她心头燃起希望,继续翻查同期《工钱发放簿》,发现陈小刀领银日期为景和三年冬月十七,恰好是王瑄入宫次日。
从那日起,就再无关于此人片言只字的记录。陈小刀如同人间蒸发了一般销声匿迹。
唐清羽不甘心,又调取《宫门出入录》,查到陈小刀当日由西华门入宫,停留两个时辰后出宫,期间曾进入尚仪局净身房,有医官作监。
永昌三年冬月十七,正是王瑄净身的日子。
一切线索指向此人——他极可能就是当年为王瑄执刀之人。
只要找到陈小刀当面取证,就可以揭穿王瑄假太监的身份。
唐清羽思忖一番,还是决定不通知萧煜,乔装改扮独自赶往清水村。
抵达时,天色已近黄昏。
刚进村,远远便看到一众村民围在鱼塘边。
她快步上前,拨开人群,只见塘边淤泥地上卧着一具男子尸身。
有村人压低声音指了指鱼塘,“死的是陈小刀,捞上来时泡得发白,脸都认不清了。”
唐清羽站在塘边,目光扫过浑浊的水面,浮萍密布,隐约透出一股腐臭气息。岸边泥土凌乱,草叶折断,留有拖拽痕迹。
她转头问村民:“最近可有人来找过陈小刀?”
一位老妇人犹豫片刻,低声答道:“有,那人说是查旧事,问了陈小刀好些话。他走后走后没两天,陈小刀就淹死了。”
唐清羽追问:“那人什么容貌打扮?”
老妇人回答:“一身寻常便服,容貌极为清俊。老身活了这把年纪,一眼就能看出他非富则贵。”
唐清羽愣神,萧煜来过,他为什么不告诉自己!
唐清羽眉头一拧,立刻拿出随身携带的验尸刀,准备就地验尸。
尸身已呈巨人观,但颈部仍能看出有明显外伤。
她仔细检查,发现舌骨断裂,甲状软骨有明显骨裂,边缘锐利,符合生前被强力扼颈致死的特征。
口鼻黏膜干净,无泥沙吸入,肺部无水性肺气肿,胃内也未检测到溺液成分。
陈小刀不是溺死的,是先被掐死,再抛尸入水。
王瑄的城府远比她想象的更深。他不仅掌控朝臣,还赶在她前面清除了可能揭发他假宦身份的证人。
而陈小刀,正是最后一块拼图。
可他死了。
线索也随之中断。
唐清羽只得将陈小刀尸体带回验尸司,准备细细检查,看有没有凶手留下的痕迹。
萧煜听闻陈小刀溺亡,立刻赶到验尸司。
但还没等他发话,唐清羽已抢先一步问道:“清水村的村民说,前几日有位身着便服,模样清俊人来过,你早就知道陈小刀的下落是不是。”
萧煜一滞。
唐清羽有些激动:“如果王爷当时就把陈小刀带回王府保护起来,他就不会死。”
萧煜想辩驳,却发现确实是自己理亏,一时竟找不到话反驳。
“你明明知道他是关键证人,却让他孤身一人留在村中,任人宰割!”唐清羽难得的抑制不住情绪,“光靠一个朱晟,还不足以让皇帝相信王瑄的罪行,而陈小刀掌握着王瑄是否为假太监的铁证?现在人死了,证据没了。”
“我问过了。陈小刀亲口承认,当年王瑄用一箱珠宝收买他,他未真正施行净身,但是王瑄如何通过医官验讫,他就不知道了。”
“既然如此,你为什么不把陈小刀软禁起来,或者派人保护他。”唐清羽愈加愤怒,“如果你早一步行动,我们手上就多一个人证。”
萧煜站在原地,胸口剧烈起伏。即便是先皇在世时,也从未有人指着他的鼻子如此斥责过他。
而此刻,他最信任的人却毫不留情地当面打脸——
愤怒在他胸中翻涌,几乎要冲破理智的束缚。然而,比愤怒更强烈的,是一种深深的刺痛感,那是自尊被撕裂的痛楚。
“你以为你是谁?竟敢教本王做事!”
唐清羽看着他,眼神从愤怒转为失望,再到彻底的冷寂。
“王爷所言甚是。也许我们本就不是同路人!”
她将验尸记录收起,转身就走。
“唐清羽!”萧煜在背后喊住她。
她停下,背对着他。
“我……我不是那个意思。”
不知为何,见她失望的样子,他的愤怒立刻转化成深深的不安。
唐清羽回眸,目光平静,语气疏离:“还请王爷确保朱晟性命,不要步了陈小刀的后尘。至于今天的事,是民女失言,冒犯了王爷,还请海量汪涵。”
她对着萧煜深深一揖,动作规矩得近乎生分,仿佛在行一场告别之礼。
然后,她直起身,头也不回地离去。
萧煜站在原地,望着她单薄的背影渐行渐远,融进暮色深处,心头猛地一紧,像被什么狠狠攥住。
他想追上去,脚却像生了根,动弹不得。
风卷起尘土,却吹不散他心中的悔意。他后悔了。
他不该说那句话。他明明是担心她,怕她再涉险,可话到嘴边,却变成了伤人的利刃。
他更后悔没早一步保护陈小刀。他低估了王瑄的狡诈狠辣,也高估了自己的判断力。
如今,证人已死,而她,也终于对他彻底失望。
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