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守门的兵丁挨个查验照身帖,动作粗暴,嘴里不耐烦地吆喝:“快些!都麻利点!”
谢秋芝蹙眉看着这些兵丁,全都面相凶狠,看他们的眼神满是嫌弃,仿佛在看一群脏兮兮的乞丐。
谢秋芝皱了皱眉,小声嘀咕:“凶巴巴的,好像我们欠他银子。”
谢锋正要递上一家人的帖子,身后突然传来一阵急促杂乱的铁蹄声和车轮滚动声!
“让开!都让开!官家粮车到了!”一声厉喝传来。
谢家村的队伍立刻被粗暴地推挤到一旁,紧贴着城门内冰冷的青砖墙根等候。这种情况,自然是朝廷的粮车优先。
谢锋只见二十辆骡车排成长列,车上盖着崭新的油布,布角赫然绣着醒目的“赈”字。车轮沉重地碾过地面,留下深深的辙印。
一名披甲校尉利落地翻身下马,声音洪亮地唱名:“奉户部指令!押运赈灾粮两百五十石,交广陵府西仓,赈济灾民!速速来人验收,盖城门章!”
这“盖城门章”就好比取经路上的通关文牒,需沿途盖章证明粮车确已送达,回去才好向户部交差。不光城门要盖,进了城,粮仓那边还得再盖一个,缺一不可。
刚才还对流民呼来喝去的守门兵丁,此刻齐声应和,脸上堆起近乎谄媚的恭敬,小跑着迎上去,那变脸的速度,让谢秋芝看得直撇嘴。
谢家村的人何曾见过这么多赈灾粮、这么威武的押粮兵和气势十足的校尉?个个都伸长了脖子,好奇又羡慕地望着,眼里闪着光。
粮队验收、盖章需要时间。有两个押粮兵等得无聊,就在离谢锋不远的地方凑在一起咬耳朵。
谢锋耳力极佳,断断续续的话语飘进他耳中:
“说是两百五十石?嘿,西仓那边照旧只收七十五石做样子…剩下的一百七十五石,老规矩,今夜就走水路,全进大人的私仓!”
另一个咂咂嘴:“每次都只留三成?这…能行吗?听说临漳洲的赵知州不是因为这事被砍头了么,风声不是紧了吗?”
“操那闲心干嘛?咱们的任务就是把粮送到这儿!剩下的,不归咱管!天塌下来有高个子顶着!”
谢锋心头猛地一沉,像被重锤击中!原来朝廷的赈灾粮,就是这样被层层截留、中饱私囊的!
他眼底瞬间窜起怒火,灾民饿得啃树皮、吃观音土,易子而食的惨剧犹在眼前,这些人却敢贪墨足足一百七十五石救命粮!听这口气,还是惯犯!这两万多斤粮食,能救活多少人命?这种草菅人命的蛀虫,简直不配为人!
他死死盯着那队粮车离开的方向,将“西仓”、“水路”、“私仓”这几个关键词狠狠记在心里。
广陵府城内指定的粥棚区域是一片很大的空地,足够谢家村和三洼地扎营休息。
此时,后面的其他村子连广陵府的影子都还没看到,他们足足领先了一整天。
这本该让人松一口气,谢锋却眉头深锁。
篝火旁,谢文和谢秋芝低声说笑着什么,谢广福默默检查着板车轱辘,这短暂而珍贵的安宁画面,却让谢锋心头一阵酸涩难受。
他们谢家村是幸运的,有朝廷的告示批文,有逃荒的目标,有机会去京畿道重建家园。
可那些没有门路的村子呢?那些苦苦等待朝廷赈济的灾民呢?等来的却是被贪墨了七成的掺沙米糠?
火光在他眼中跳动,他的目光却越篝火,投向远处那片被黑暗笼罩的屋脊轮廓——那是西仓的方向。
他深吸一口气,像是下定了决心,轻轻咳了一声,吸引家人的注意。
声音压得极低,开门见山:“爸,妈,我打算今晚去西仓探一探。”
谢广福眉心猛地一跳,放下手中的工具:“去那儿?做什么?那地方也是能随便去的?”
谢锋凑近些,声音更低了,几乎只剩气音:“下午那两个押粮兵的话,我都听到了。他们说,每批粮只给西仓留三成糊弄人,剩下的全进私人口袋!临漳州的赵德全刚因贪墨被斩,他们竟还敢顶风作案!这背后的水恐怕深得很。既然让我听到了,我不能当不知道,我必须去亲眼确认一下。”
谢文立刻攥紧了拳头,又急又忧:“哥!西仓那是官家重地,肯定有兵丁看守!你一个人去太危险了!”
李月兰和谢秋芝也瞬间望过来,脸上写满了担忧。
谢锋抬起手腕,亮出那块不起眼的黑色智能手表:“别担心,我有这个,能看时间,必要时也能报个平安。秋芝,把你那电棍和我的黑色作训服给我,再给我那把西瓜刀和强光手电。我有分寸。”
李月兰看着儿子坚定的眼神,心里揪紧了。她了解自己的儿子,从小骨子里就有一股不容沙子的倔强和正义感。逃荒路上见过的惨状已经像石头一样压在他心里,如今又亲耳听到这种黑幕,如果让他装作毫不知情,这比杀了他还难受。这真相会像一根根毒刺,日夜扎在他的良心上,不得安宁。
就像之前王家村易子而食的事曝光前,那几天全家人都憋闷得喘不过气。
谢锋叹了口气,语气沉重:“我要是没听见,还能骗自己说朝廷有难处,拨下来的粮就这么多。可既然听见了,知道了真相,再装聋作哑,那就跟亲手把那些等粮救命的人推下悬崖没什么区别!”
他看着母亲和妹妹依旧忧心忡忡的眼神,继续道:“我要是因为怕事就缩了这一步,这辈子心里都过不去这个坎,睡觉都不会踏实。这大宁朝的天是够黑,水是够深,但我就不信没有说理的地方!赵德全能伏法,就说明朝中还是有正气在的。我今晚就去查个明白,若真是贪腐,咱就想办法把这事捅出去!不能让这些蛀虫好过!”
谢广福沉默了半晌,重重叹了口气:“唉…良心这东西,一旦醒了,就再也不是自己的了,由不得你装作看不见、听不着。罢了…你去吧。但务必记住!”
他盯着儿子的眼睛,一字一句地叮嘱:“一切小心!安全第一!事不可为,立刻退回!我们等你回来!”
“好,你放心,我有数。”谢锋郑重点头。
最后,谢秋芝从空间里取出电棍、强光手电、西瓜刀、黑色作训服和轻便的跑步鞋。
谢锋接过黑色的电棍,拇指轻轻一按按钮,棍头立刻“滋啦”一声,爆出令人心悸的蓝白色电弧。
“看,秋芝买的这玩意儿很顶用,碰一下就能让人麻半天。真有麻烦,我脱身不难。”他试着挥动了两下,动作熟练。
谢广福还是眉头紧锁:“毕竟是别人的地盘,强龙不压地头蛇,千万小心……”
李月兰红着眼圈,反复交代:“做事千万别冲动!凡事想想家里人,你的安全最要紧!”
“我明白,正因为是他们的地盘,才更需要有人去捅破这层黑幕。你们安心待在这里,等我消息,天亮前我一定回来。”谢锋保证道。
谢秋芝吸了吸鼻子,指着自己的电话手表,强调:“哥,一定…一定要报平安!”
谢锋笑了笑,将电棍别在后腰,用力揉了揉妹妹的头发:“放心,你哥我当年在部队里可是尖兵中的尖兵,这点探查不算什么,别总把你哥想得那么弱。”
说完,他利落地换上深色作训服和运动鞋,检查好所有装备。最后看了一眼家人,转身便像一道真正的影子般,悄无声息地融入了广陵府深沉的夜色之中,迅速消失不见。
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