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“这是你为我点的黑咖啡吗？谢谢。”
爱德华·威克斯淡笑着，眼角皱褶随之加深，两鬓灰白的头发在灯光中流过光泽，有种智慧在闪光的感觉。
仅仅是几秒钟的功夫，范妮觉得她被这个元老编辑所散发出来的那种稳如泰山、从容不迫的气质所折服了。
……不愧是改稿能改到让雷蒙德·钱德勒都放弃与《大西洋月刊》合作的编辑。
那种对自身文学素养的自信，和业界的威信，完全就是不言而喻。
两人互相寒暄了几句，范妮·埃里森将《布朗克斯的故事》的稿件递过去给威克斯。
威克斯点了点头，从胸袋中抽出用以批注的钢笔，然后整个人像一柄修长的裁纸刀一样坐得挺直、一丝不苟，以优雅的动作打开了稿件。
他低着头开始审阅起这篇稿子，容色在旁人看来相当严肃，完全不复之前的随和。
不熟悉爱德华·威克斯的大部分人，见他审阅稿件时的这种表情，都会失落的以为是稿件不太好；熟悉的人则会知道，爱德华·威克斯天生就是这么一副样子。
而范妮虽然听说过很多关于威克斯的传闻，可当面见其审阅稿件时的表情，内心也不由紧张起来。
倒不是为了故事质量而紧张，而是担心威克斯会排斥小说中所刻画的“种族主义”。
的确，爱德华·威克斯是个很革新的编辑，但也是第一次见面，不知道威克斯对展现种族问题的小说，所能容忍的下限究竟是在哪里。
当然，威克斯是完全不知道范妮·埃里森的想法，否则可能会觉得有些荒诞。他一直以来都想在《大西洋月刊》上引进“种族议题”的稿件，所以这次钱德勒联系他来见范妮·埃里森，拿到了一份白人写的、符合条件的优秀稿件，他心中自然是高兴。
至于他所不知道的范妮所担心的下限问题……他完全不在意，相反只要能把故事写好，无论下限在哪都没问题。
毕竟，威克斯始终认为，在给“种族议题”小说设置下限、照顾那些白人的内心时，文学就会失去意义——逃避现实的文学，等于是背叛时代。
随着阅读进度的渐进，爱德华·威克斯的眉头始终是紧蹙着的，但内心却舒展起来。
他遇到了一部难得的杰作！
而范妮心里始终惴惴不安，因为完全无法从威克斯审稿时的表情，来判断他是如何看待这份稿件的。
不过……这个问题很快被范妮所注意到的一个细节给打破。
那就是，作为钱德勒口中的“修改狂魔”的爱德华·威克斯，在先前已经过去的十分钟阅读时间里，竟一次都没有提起钢笔修改、批注。
这种情况只有两种可能，一种是稿子是一坨屎，已经烂到没有修改的余地，只能推翻重写的地步。另一种就是稿子质量堪称完美，没有任何需要修改的地方。
范妮·埃里森想着，不声不响勾起了嘴角。
又过了十五分钟左右。
爱德华·威克斯细致阅读完了整个故事。
他抬起头，脸上带着意犹未尽的表情，目光中也充满了欣赏，然后将没有书写过一次的钢笔重新插回了胸袋。
“埃里森女士，这位作者真的是新人，而不是用笔名掩盖身份的名作家吗？”
爱德华·威克斯真诚地发出疑问，并在啜饮了一口咖啡后，补充道：“我的意思是，这位作者的创作太有灵性了，要比喻的话……我觉得有种《伊索寓言》的感觉。
用最简单的故事结构、刻画饱满的人物形象，锋利无比的剖析了世情。
其中还不乏最细致入微的生活描写，寥寥数笔就勾勒出了一个烟火气十足的成长故事。”
爱德华·威克斯顿了下，想到了某个酗酒成性的作家：“但凡雷蒙德·钱德勒的行文风格有这部黑帮小说一半的温情，他都不至于到现在还被部分精英阶层视为低俗作家。
按照这位作者恩尼·里瑟笔下的人物说——人生最悲哀的事就是浪费天赋。”
一番幽默风趣的吐槽，让范妮·埃里森不禁一笑，关系也瞬间拉近了许多。
不过，先前爱德华·威克斯的表情给她带来了阴影。
所以，她还是有些不确定地说：“所以……威克斯先生，这篇稿子你认为可以刊登在《大西洋月刊》上吗？”
爱德华·威克斯笑着点头，眼角拉出皱褶：“除非这部小说是元首写的——不然，我想不出不将其刊登的理由。”
听到这，范妮终于松了口气，抚了抚胸口，带着打趣的意味：“看您刚才审阅时的表情，我差点以为我的眼光出错了，这部小说实际是一篇不及格的小说呢。”
威克斯挑了挑眉，佯装严肃地说：“wow，埃里森女士，对此我感到抱歉。每个见到我的人都说，我的脸是退稿信的最佳注解——因为它天生就写着‘不够好’。当然，这也跟我的父亲与母亲脱不了关系。”
爱德华·威克斯的幽默，再次让范妮笑了起来。
两人又聊了许多，范妮才知道为了在《大西洋月刊》中引入“种族议题”，威克斯还相当尽责的在手把手教导一些倡导种族平等、立志成为批判作家的文学爱好者写作
其中让威克斯印象最深，也最看好的，是一个叫做“莉莲·史密斯”的女士。
她是一个出生于南方的自由派白人，支持种族平等、性别平等和特殊性向保护。写过的一些社会评论，相当具有批判色彩。
近来，她与爱德华·威克斯取得联系，正在筹划写一部以「种族通婚」为主题的种族主义小说，虽然已经写下的初稿还很青涩，但很被威克斯所看好，暂定的书名为《奇异的果实》。
不过，远水解不了近火。
莉莲·史密斯如今还不是一个成熟的作者，而恩尼·里瑟的出现，刚好填补了威克斯所急需的空缺。
“那么，威克斯先生，这位作者的过稿信就交给您来写吧。”范妮·埃里森轻声说着，目光中带着一些落寞。
只是，被敏锐的爱德华·威克斯捕捉到了：“埃里森女士，如果你是在担心这位作者会因为你是黑人而产生歧视的话，完全是没必要的。
你也明白，一个种族歧视者，是不可能设计出主角与黑人女孩恋爱的情节吧？”
范妮·埃里森点了点头：“这我当然知道……”
她顿了下，苦笑了声，——只是受到了太久压迫，她变得连自己都开始怀疑自己的黑色皮肤——只想着少节外生枝为妙。
……
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