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推开吱呀作响的木门，潮湿的冷空气扑面而来。只见二长老蹲在青焰炉前，紫袍下摆沾着草屑，几茎干枯的艾草挂在袍角。老者手里的蒲扇有一下没一下地扇着，炉口飘出的白气带着药香。
“醒了？”二长老头也没回，声音沙哑，“去挑水，缸要满。然后劈柴，要劈成三寸长的细段。”他枯瘦的手指指向院角的水缸，缸沿结着薄冰，“从今天起住那耳房，自己找些干草堵堵。”
周藏岳应下，拿起扁担和水桶往后山走。山路覆着薄霜，踩上去咯吱作响。远处传来外门弟子的晨练声，却没人敢靠近这片被白雾笼罩的林子。路过演武场时，他看见韩立正在扎马步，额头沁出汗珠；李二柱跟着内门弟子练字。三人目光相遇，只能匆匆点头，丹房是禁地，不得随意交谈。
担水回来时，周藏岳的肩膀已压出红痕。二长老正站在药田边，手里拿着本泛黄的册子，晨露打湿了他花白的头发。
“你识字？”老者突然回头，眼神锐利。
“回长老，四岁开蒙，学过《千字文》。”周藏岳放下水桶，“去年年底……父亲失踪了，就没再学了……”他今年刚满七岁，瘦小的身板在宽大的灰布衫里晃荡。
二长老盯着他看了半晌，突然把册子扔过来：“《百草经》，一个月背完。”册子砸在周藏岳怀里，封面字迹模糊，“背不完，就去后院劈柴到明年开春。”说完也不待回应，转身晃进里屋，随即传来“咕咚咕咚”的饮酒声。
周藏岳捧着《百草经》蹲在门槛上。阳光透过槐树叶缝隙洒在纸页上，照出密密麻麻的草药图谱。当归的肉质根泛着紫红，黄芪的断面有放射状纹理……他指尖划过粗糙的纸页，想起父亲教他认字的场景。油灯下，父亲握着他的手写“仁”字，说“识字先识理，做事先做人”。
自此，周藏岳的日子，规律得近乎刻板。每日卯时，天光未亮，他便起身前往山涧挑水；辰时到午时，是雷打不动的晾晒草药时辰，他谨记紫苏要摊得薄而匀，防风则需晒得透干；下午则全心扑在后院药田，弯腰除草、低头松土，一天下来常腰酸背痛；入夜后，一盏昏黄的油灯伴着他背诵《百草经》，直至夜深。实在累得眼皮打架，他便揉着酸胀的太阳穴，低声嘟囔一句父亲当年教他的话：“嚼嚼咽了，明天就轻松了。”
在他的悉心打理下，丹房院落虽古朴，却被收拾得井井有条，处处透着用心。劈好的柴火按粗细长短码放整齐，晾晒草药的竹匾依次排列，连扫帚都立在墙角不显凌乱。
扁担压在肩头时那富有节奏的吱呀声，斧刃精准劈入松木纹理时干脆的闷响，还有药铲翻动干燥草药时发出的、如同细雨润桑般的沙沙声。这些声响交织在一起，竟谱成了丹房里独特的韵律。
这片韵律里，最难以忽视的，便是二长老那与酒气相随的动静。老者的呼噜声时沉时浮：当其均匀绵长，略显安稳时，周藏岳便会默默拾起墙角那床浆洗得发硬的粗布毯，踮起脚尖走近，极其小心地盖在老者身上；若那鼾声转而短促急乱，他便知道长老浅眠易惊，连走向丹炉添柴都屏住呼吸，放轻脚步，生怕惊扰了这份脆弱的休息。
更多时候，那呼噜声会蓦地中断，取而代之的是一阵窸窸窣窣的摸索声，定是老人又在昏沉中摸索他那片刻不离身的酒葫芦。紧接着，“咕咚咕咚”急促的吞咽声。每逢此时，周藏岳会悄悄叹口气，继续手中的活计，偶尔在长老醉倒趴伏时，上前轻轻摆正他的姿势，让他能睡得稍舒服些。
后院的药田分成几十块田垄，每垄都插着小木牌。周藏岳拿着小锄头蹲在田里，常常一忙就是一下午。黄芩叶片要保持翠绿，他趁晨露未干时用布巾轻轻擦拭；白术根茎怕涝，必须起半尺高的垄；丹参需要勤松土，他就用小耙子一点一点疏松。
他按《百草经》记载，给金银花搭竹架时倾斜三十度；给地黄培土时留出透气间隙；给薄荷摘心时保留两片真叶。指尖被草叶割出伤口，渗出血珠就往嘴里吮一下。有次被毒虫咬了手背，他用蒲公英汁液涂抹，很快消肿。
有天浇水时，丹房外来了个送药苗的外门弟子。那弟子穿着崭新蓝袍，看着他笨拙地给桔梗浇水，嗤笑道：“五灵根的废物，果然只配浇花种草。真品灵根在练吐纳，你却在玩泥巴。”
周藏岳没抬头，只是把水管口的水流调得更轻。等那弟子走远，他才发现自己攥水管的指节发白。他摸了摸心口的温暖，父亲的话也在耳边响起：“别人说什么不重要，重要的是自己在做什么。”
丹房的日子孤独却充实。周藏岳把《百草经》拆成十几页，揣在怀里见缝插针地背。挑水时盯着水桶倒影背药名；劈柴时随着斧头起落背药性；烧火时盯着火苗默念图谱。
有次添柴，他背得太入神，没注意火势过大，青焰炉的火焰窜起半尺高。二长老突然从蒲团上跳起，一拐杖敲在他手背上：“烧糊了药材，你赔得起？这炉‘清心散’要给内门弟子稳固境界，烧废了让你去后山砍三年柴！”红肿的指节疼了三天，却让他背得更用心了。
半个月后的清晨，二长老突然让他背《百草经》。周藏岳站在青焰炉旁，从甘草背到灵芝，连注解都背得一字不差。二长老眯着眼睛听，手里的酒葫芦半天没动，最后哼了声：“还行，没偷懒。”
说罢起身往耳房走，却在门口顿住了。原本裂缝的土坯墙被塞满干草，混着黄泥抹得平整；缺了半扇的窗棂被新削的树枝补好，糊上了糙纸；门口还摆着平整的石板挡泥泞。老者摸了摸新糊的窗纸，嘴角几不可察地向上翘了翘。
那天下午，二长老要炼淬体丹。他从药柜取出十几个瓷瓶，对周藏岳说：“按方子取药。”方子用朱砂写在泛黄宣纸上：当归三钱、黄芪五钱、牛膝二钱……
周藏岳心里一紧，快步走到药柜前。当归要选三年生的，断面有棕色油点；黄芪得挑根条粗长的，有菊花心；牛膝要去净芦头……他凭着记忆和比对，很快配齐药材，用铜戥子仔细称量。
二长老拿起当归闻了闻：“这当归晒了几天？”
“回长老，七天。《百草经》说当归需日晒夜露，七日方成。”
老者又捻起黄芪：“这黄芪是哪块田的？”
“东垄第三畦，那里地势高，排水好，黄芪根长得壮。”
二长老没再说什么，将药材投入丹炉。周藏岳站在一旁，看着老者控制火候。当药材在炉中翻滚时，他突然发现牛膝分量似乎少了些，犹豫再三开口：“长老，牛膝是不是还差半钱？方才称的时候，戥子好像没平衡。”
二长老的蒲扇顿了顿，低头看了看方子和药秤，突然咧嘴笑了：“小子眼尖。”他添上半钱牛膝，“看好了，淬体丹要文武火交替，文火养气，武火凝精。”
周藏岳屏住呼吸，看着火焰忽明忽暗。文火时，火苗像温顺的小猫；武火时，火焰如骏马奔腾。二长老的眼神异常专注，平日里浑浊的眼珠此刻亮得惊人。
丹药出炉时，一股清苦中带甘甜的香气弥漫开来。二长老拿起一颗扔给周藏岳：“尝尝。”
丹药入口即化，一股暖流滑下，先是微苦，接着甘甜，最后化作温热气流沉入丹田。周藏岳惊讶地睁大眼睛，这是他第一次如此清晰地感受到灵气存在。二长老却已歪在蒲团上打呼噜，嘴角挂着浅笑。
傍晚，周藏岳坐在药田边石阶上，看着夕阳给青焰炉镀上金边。他想起父亲失踪前的夜晚，父亲摸着他的头说：“石头，读书做事，贵在用心。资质再好不用心，也成不了事；资质再差肯用心，总有出头日。”原来用心做事，真的能让五灵根的“筛子”也盛满水。
青焰炉的火光在暮色里跳动，映着少年清瘦却挺拔的身影。晚风吹过药田，带来阵阵清香。周藏岳望着满天繁星，心里充满平静。他从怀里掏出那页磨得发亮的《百草经》，借着最后天光轻轻抚摸。
明天，又将是充满草药香的一天。
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