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“夫人，您看这西市的皮毛铺子，昨日刚从漠北运来的紫貂皮，一上午就被中原客商订走了七成。” 身后传来萧明轩的声音，他身着墨色锦袍，比起往日的青涩，如今眉宇间多了几分沉稳，“还有城南的医馆，昨日接诊了二十多个牧民，都是来治老寒腿的，先生们用您教的针灸之法，见效快得很，牧民们都夸‘朔北的大夫比草原上的神巫还灵’。”
黄玉卿转过身，看着长子眼中的光亮，嘴角露出一抹浅笑：“新都能有今日，多亏了你和你弟弟妹妹们用心。只是越热闹，越要留意暗处的动静 —— 前几日念北送来的信里提过，京中那几家模仿咱们酿酒的商号，最近又派人往西域走了，你可知他们的目的？”
萧明轩脸色微沉，上前一步低声道：“儿子已经让密卫查了，他们想绕过咱们的商会，直接跟西域的部落谈贸易，还带了不少中原的丝绸和瓷器，说是要换咱们酒坊的秘方。不过西域的首领们都记着当年雪灾时咱们的恩情，没敢松口，还把消息透给了念北的商队。”
“没松口是好事，但防人之心不可无。” 黄玉卿走到窗边，望着远处正在扩建的工坊区，那里烟囱林立，隐约能看到工匠们忙碌的身影，“你父亲前些日子说，工坊里改良的高炉已经能炼出更坚韧的钢材了，这批钢材要优先用来加固边防堡垒，剩下的才能做农具和商队的车轴。记住，无论商贸多兴旺，边防永远是根基。”
正说着，楼下传来一阵轻快的脚步声，念北披着一件狐裘斗篷，手里攥着一本账本跑了上来，脸上带着几分雀跃：“娘，大哥！你们快看，这个月商会的营收比上个月涨了三成，尤其是西域那边，咱们的药酒和毛呢卖得最好，连罗刹国的商人都来问价了！”
黄玉卿接过账本，指尖划过密密麻麻的数字，目光在 “罗刹国商人” 几个字上顿了顿：“罗刹国的商人？他们想要什么？”
“想要咱们的耐寒作物种子，还有酿酒的技术。” 念北坐到一旁的石凳上，端起侍女送来的热茶抿了一口，“我没敢答应，只说种子和技术都是朔北军民辛苦研究出来的，不能随便外传。不过那商人倒是留了个信物，说要是咱们愿意合作，他们可以用西域的宝石和战马换。”
黄玉卿摩挲着账本边缘，心中隐隐有了些计较。她想起前几日萧劲衍从边防回来时说的话，探报里提过罗刹国最近在西域边境调动兵力，如今又派人来谈贸易，恐怕没那么简单。正思忖着，门外传来侍卫的通报，说是钱庄的监理李大人求见。
“李大人？他来做什么？” 萧明轩皱了皱眉，这位李大人是朝廷派来的，平日里除了查账，很少主动来城主府。
黄玉卿放下账本，整理了一下衣襟：“让他进来吧，正好我也想问问京中的情况。”
不多时，身着青色官袍的李大人走进来，拱手行礼后，脸上带着几分复杂的神色：“萧夫人，萧世子，下官今日来，是奉了陛下的旨意，给您带来一封密信。” 他从袖中取出一个密封的信封，递了过来。
黄玉卿接过信封，拆开一看，信上是少帝的亲笔字迹，内容却让她心头一沉 —— 京中那位致仕多年的王太傅，最近突然联络了几位旧部，似乎在暗中调查当年萧老将军中风的事，还向少帝递了奏折，说萧老将军当年的中风并非意外，请求重新彻查。
“王太傅？” 萧明轩凑过来看了信，脸色骤变，“他不是早就不管朝政了吗？怎么突然想起查祖父的事？”
李大人叹了口气，压低声音道：“下官听说，王太傅是受了靖王的旧部点拨。靖王虽然被圈禁，但他的一些旧部还在京中活动，似乎不想让当年的事就这么过去。陛下让下官来问问夫人的意思，是想继续查下去，还是……”
黄玉卿握着信纸的手指微微收紧，眼中闪过一丝冷光。她想起当年萧老将军中风后，京中传来的那些流言，还有黄玉卿初入将军府时，隐约听到的关于 “有人暗中下毒” 的传闻。如今王太傅突然提起此事，恐怕背后还有更深的算计。
“多谢陛下告知此事。” 黄玉卿将信纸折好，放进袖中，“请李大人回禀陛下，当年之事已经过去多年，萧老将军也已安享晚年，如今朔北刚安定下来，不宜再掀起风波。至于王太傅那边，还请陛下多留意，免得有人借此事生事。”
李大人点点头：“下官明白，这就回禀陛下。对了，下官还有一事要告知夫人，京中最近有消息说，太后身体不太好，很是想念夫人，或许过些日子会下旨召夫人入京。”
黄玉卿心中一动，太后突然想念她，恐怕也不只是单纯的思念。京中最近暗流涌动，王太傅查旧案，靖王旧部活动，如今又要召她入京，恐怕是想让她卷入京城的权力漩涡中。她沉吟片刻，道：“若是太后下旨，我自然会去京中探望。只是朔北这边离不开人，还得劳烦李大人多费心，帮着照看一下钱庄和工坊的事。”
李大人连忙拱手：“夫人放心，下官定当尽心竭力。”
送走李大人后，念北忍不住问道：“娘，您觉得王太傅查祖父的事，真的是靖王旧部挑唆的吗？会不会还有其他人在背后推波助澜？”
“不好说。” 黄玉卿走到窗边，望着远处的雪山，“京中的水太深，王太傅年纪大了，说不定只是被人当枪使。不过有一点可以肯定，有人不想让咱们朔北太安稳，想借着当年的事来牵制咱们。” 她顿了顿，转头看向萧明轩和念北，“明轩，你最近多留意边防的动静，尤其是罗刹国那边，别让他们趁机生事。念北，你去跟西域的盟友通个气，让他们多留意京中商号的动向，要是有异常，立刻报上来。”
“是，娘！” 两人齐声应道。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，念安披着铠甲跑了进来，脸上带着几分凝重：“娘，大哥，二姐！边防传来消息，漠北的几个部落突然联合起来，在边境囤积粮草，还扣押了咱们的一个商队！”
黄玉卿心中一凛，漠北的部落一直跟朔北相安无事，如今突然异动，难道是跟京中的动静有关？还是说，是罗刹国在背后挑唆？她走到沙盘前，手指点在漠北的位置：“商队里有多少人？被扣在哪里？”
“商队有二十多个人，被扣在漠北的黑风口。” 念安指着沙盘上的一处峡谷，“探报说，那些部落首领说咱们的商队偷了他们的牛羊，要咱们拿粮食和药材去换。可咱们的商队规矩一向严格，不可能偷他们的东西，这分明是借口！”
黄玉卿盯着沙盘，眉头紧锁。黑风口是朔北通往西域的必经之路，若是被部落占据，不仅商队无法通行，边防也会受到威胁。她沉吟片刻，道：“明轩，你立刻调五百骑兵，去边境待命，先不要跟部落冲突，派人去跟他们谈判，看看他们到底想要什么。念安，你去工坊看看，那批改良的火炮能不能提前运到边防，以防万一。念北，你让人准备一批粮食和药材，要是谈判需要，可以先给他们一部分，但必须让他们先放了商队的人。”
“是！” 三人立刻领命，转身离去。
望楼上只剩下黄玉卿一人，她望着窗外渐渐暗下来的天色，心中隐隐有种预感 —— 漠北部落的异动，恐怕只是个开始。京中的旧案被翻出，罗刹国的商人频频接触，再加上漠北的冲突，这些事看似毫无关联，却隐隐指向一个方向，有人在暗中布局，想要打乱朔北的平静。
她走到书架前，取下一本泛黄的医书，里面夹着一张纸条，是当年萧老将军清醒后写给她的，上面只写了 “王太傅” 三个字。那时她还不明白是什么意思，如今看来，当年萧老将军的中风，恐怕真的跟王太傅有关。而现在王太傅突然查旧案，说不定是想掩盖什么，或者是想借此引出更多的人。
黄玉卿将纸条重新夹回医书，目光坚定。无论背后是谁在算计，她都不会让朔北陷入危机。萧老将军的冤屈，总有一天会真相大白；那些想破坏朔北安定的人，也绝不会有好下场。只是她没想到，这场风波，会比她想象的还要复杂，甚至牵扯到了遥远的罗刹国。
窗外的雪越下越大，掩盖了青石板路上的痕迹，却掩盖不住暗流涌动的危机。黄玉卿知道，接下来的日子，朔北又要面临一场新的考验了。而这场考验，或许会让朔北走向更广阔的天地，也可能让他们陷入前所未有的困境。但无论如何，她和萧劲衍，还有孩子们，都会一起面对，守护好这片他们用血汗换来的土地。
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