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西安城仿佛一头在白日的酷暑与饥荒中被榨干了所有精力的巨兽，终于沉沉睡去。
街巷间再也听不到一丝人声，只有偶尔从某个角落里传来几声野狗争抢腐食的低吠，为这死寂的城市平添几分鬼气。
在陕西布政使司衙门之内，却是灯火通明亮如白昼。
正堂之内气氛肃杀，空气凝重得仿佛能滴下水来。
十几名禁军如同沉默的雕像般分列堂下两侧。
正堂之上，朱由检静静地安坐在主位之上，他的面前是一张宽大的条案，案上摊开着一幅关中地区的军事布防图。
锦衣卫指挥同知李若琏躬着身子快步从堂外走到堂前，单膝跪地，双手将一沓用牛皮纸包裹得严严实实的卷宗高高举过头顶。
“启禀陛下，这是锦衣卫陕西千户所，半年来暗中核实的所有情报，皆在此处。”
朱由检微微颔首，侍立一旁的太监立刻上前接过卷宗，小心翼翼地呈放在了御案之上。
卷宗被解开，分成了泾渭分明的三迭。
第一迭，最厚，封皮上写着两个字：【官绅】。
朱由检随手拿起一本，缓缓翻阅。里面的字迹笔锋凌厉，记录着陕西布政使、按察使下属上百名官员，以及各地士绅豪强在这次大旱之中，种种令人发指的罪行。
侵吞赈灾钱粮、以劣换优、兼并灾民土地、趁火打劫放出利滚利的高利贷……每一桩罪状的后面，都附有详细的人证画押的誊抄本，以及实物证据的描述与存放地点。
他的手指在纸页上缓缓划过，最终停留在一个名叫“王有善”的乡绅名字上。
“王有善……”朱由检轻声念出这个名字，嘴角勾起了一抹极冷的笑意，“家有存粮五万石，却将逃荒至门前的灾民活活打死。这种善，朕替那些冤死的百姓，收下了。”
他的声音很轻，听在堂下众人的耳中，却不啻于一声响雷。
第二迭，封皮上写着【民乱】。
上面用醒目的红圈，标记出了延安府的府谷、白水、澄城等地正在萌芽的民乱迹象。
王嘉胤、王二这些流寇，他们的活动范围、人数、头目姓名等都被清晰地标注了出来。
第三迭卷宗只有薄薄的一册，但封皮却是用上好的蜀锦装裱，显得格外不同。上面用朱砂写着两个字：【秦府】。
朱由检将其拿起，翻开。
里面记录的，全是秦王朱存枢的种种恶行。
从鲸吞良田万顷，致使流民四起；到垄断盐铁之利，侵占朝廷税赋；再到截留本应上缴国库的漕粮，桩桩件件，都已让陕西官场怨声载道，民不聊生。而其生活之奢靡，府中亭台楼阁，用度规格，竟多有僭越之举，早已不是秘密。
如果说这些还只是一个贪婪藩王的常规操作，那么府中宗族、奴仆杀人夺地，只需躲入王府便无人敢问。地方三司衙门若有审判与王府利益相悖，立刻便会遭到粗暴干预，甚至有朝廷命官被其府上护卫当街殴打.
还有王法吗，还有律法吗！
“砰！”
朱由检猛地一拳砸在御案上，那双年轻的眼眸里再无一丝温情。
他将三迭卷宗，缓缓合上，抬起头环视了一圈堂下文武。
“李若琏。”
“臣在。”
“传朕旨意，命你即刻接管西安城防务，封闭所有城门。全城戒严，许进不许出！若有违令擅闯者，无论官阶品级，格杀勿论！”
“臣，遵旨！”李若琏没有丝毫犹豫，重重叩首，领命而去。
朱由检的目光，转向了孙传庭：“伯雅。”
“臣在。”
“明日，朕有一份诏书要布告全城，乃至天下。届时该如何做，你心中有数。”
孙传庭心头一凛，他似乎预感到了什么，但没有多问，只是躬身应道：“臣，明白。”
“秦总兵。”朱由检的目光，最终落在了秦良玉身上。
“末将在！”
“朕命你亲率麾下两千白杆精兵，携朕密诏，明日一早赶赴延安府。”他的语调并无起伏，字句间却透着金石般的冷硬，“王嘉胤、王二之流不过是饥寒交迫逼不得已揭竿而起的大明子民，乃疥癣之疾。但若任其蔓延，亦会糜烂肌体，为祸地方。故而，剿还是抚，你可相机行事。”
他顿了顿，目光变得锐利起来，语气也随之冰冷了几分。
“朕，只交代一点。我大明的粮食金贵得很，是用来救活那些还想活命的良善百姓的，不是用来养虎为患的。若是有人真心投诚，可收编可遣散。但若是有那反复无常，今日降明日叛的，第二次若再落到你的手里……”
秦良玉看着皇帝那眼神中的杀意，手中握剑手掌随之一紧。
“……就不必再为他们，浪费我大明的粮草了。”
秦良玉那张饱经风霜的脸上没有丝毫波澜，只是沉声应道：“末将明白！”
“卢象升、孙应元。”
“末将在！”两位年轻的将领齐齐出列，声若洪钟。
“命你二人，各率一千五百京营新军，一样是明日出城，分赴平凉、庆阳二府。控制所有通往关中的官道要隘。对外名为弹压地方，清剿路匪。实则给朕将整个陕西的局势，牢牢合围起来！”
“末将，遵命！”
……
翌日。
天色刚蒙蒙亮，西安城就透着一股不同寻常的紧张气息，布政使司衙门前的长街被京营兵士戒严，水泄不通。
西安城内的各级官吏，从布政使、按察使，到知府、同知，皆被一纸公文勒令，在巳时正之前到衙门前观礼。
他们一个个心怀鬼胎衣冠楚楚的表象下，是惴惴不安的惊疑。
传言几千大军从京师和四川奔袭而来，今日便有如此大动作，不知是福是祸。
更多的，是那些被饥饿驱使的灾民。
他们听说巡抚大人要当众宣读京师来的圣旨，便如同逐光的飞蛾般聚集而来。
他们麻木地挤在一起，或许只是想在这人多的地方汲取一丝微不足道的暖意，又或许心底还残存着一丝对“天子”这个遥远名号的，最后的虚妄期盼。
巳时正。
陕西巡抚孙传庭身着二品绯色官袍，神情肃穆地从衙门内缓步走出，他的身后是两列手持静鞭的差役，以及来自京师的内侍官。
衙门外，瞬间鸦雀无声。
孙传庭登上临时搭建的高台，他站定之后并未立刻开口，而是转身朝着京师的方向深深一揖。这个动作，让在场所有官吏的心都跟着沉了一下。
随后，内侍官恭敬地将一卷被明黄色丝绸包裹的卷轴交到他的手中。
孙传庭缓缓展开诏书，那双因彻夜未眠而布满血丝的眼睛，此刻却像是燃烧着两团从千里之外的紫禁城带来的悲愤火焰。
他的声音嘶哑沉郁，却又异常清晰地传遍了整个广场。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“朕以凉德，嗣承大统，夙夜忧惧，恐负祖宗之托，上天之命。然自朕御极以来，德薄能鲜，政有阙失，致使上干天和，灾异频仍。今陕西全境，连岁大旱，赤地千里，禾苗尽枯。生民无食，乃掘草根、剥树皮以充饥；草根树皮尽，则食观音之土，腹胀而死。道路之上，饿殍载途；乡野之间，竟闻易子而食。”
当念到“易子而食”四个字时，孙传庭的声音出现了一丝无法抑制的颤抖，他抬起头看了一眼台下那些麻木而又空洞的眼神，胸中一股悲愤之气直冲头顶。
“言及于此，朕心如割！此非天降之罚，实乃朕躬之罪也！是朕用人不明，使贪墨之吏害民；是朕恩泽不普，使富庶之家闭户；是朕勤政不逮，使救荒之策迟滞。万方有罪，罪在朕躬！”
这最后一句.落了下来，无声无息，却带着万钧之重，仿佛瞬间抽空了广场上所有的声响，只留下一片令人心悸的死寂。
官吏们，那些久经官场早已将表情修炼成面具的官吏们，此刻脸上的血色褪得一干二净。
他们面面相觑，眼神中只剩下无法掩饰的惊骇与茫然。
皇帝远在京城，竟然下了一封如此直白，如此痛切，将所有罪责尽揽自身的罪己诏？！
而那些灾民，更是被这番话震得呆住了。
那个远在天边，高高在上的皇帝…在向我们这些连人都算不上的草芥，认错？
孙传庭的眼眶早已通红，他强忍着即将夺眶而出的泪水，继续用那嘶哑的声音，念出了这封诏书最核心的部分。
“然，追悔无益，唯有补过。奈何连年边事，国帑早已空虚，有心救民，而无力回天。府库之内，竟不堪支百万生民之命。朕，愧对天下！”
“故今日昭告于内外文武，各省封疆，以及我大明宗室藩亲：天下者，非朕一人之天下，乃我太祖高皇帝与万民共有之天下。今万民倒悬，宗社将倾，岂有朱氏子孙安享富贵，而坐视百姓沦亡之理？”
“朕，愿与尔等共体时艰，戮力同心。望各地官绅，能开仓放粮；望我朱氏族亲，能慨解王囊。以尔等之慈悲，救万民于水火；以尔等之义举，换江山之永固。”
“罪在朕躬，勿使灾延于百姓。布告天下，咸使闻知！”
“钦此！”
当最后一个字落下，孙传庭再也支撑不住，竟双膝一软，对着京师的方向长跪不起，将头重重磕在地上。
台下的百姓，先是死一般的沉默。
随即，不知是谁第一个哭喊出声：“皇帝老爷…连皇帝老爷都没钱了啊……”
那哭声仿佛一粒火星，瞬间点燃了堆积已久的干柴，山崩海啸般的哭声震天动地！
无数人跪倒在地，他们在哭自己的苦难，也是在哭那位远在京师，肯为他们这些蝼蚁认错，却又坦言自己无力回天的年轻皇帝！
“陛下圣明啊！”
“吾皇万岁！万万岁！”
“皇帝都亲口认错了，说国库没钱了……那我们，我们还能指望谁啊！”
积压在心底的怨气与绝望，在这一刻，开始疯狂地寻找一个近在眼前可以宣泄的出口。
无数双通红的眼睛不约而同地，转向了城中那个终日歌舞升平.富可敌国的方向。
……
同一时刻，千里之外的京师，钱谦益的府邸。
这位东林党魁正与好友钱龙锡，悠闲地在后花园中品着新到的雨前龙井。
“牧斋兄，福王那边已经递来了话，对于我们提议的‘联络宗亲，共议朝局’之事，他老人家颇有兴趣。”钱龙锡端着茶盏，微笑着说道。
钱谦益捻须一笑，正要开口，一名门生却神色慌张地从外面闯了进来，手中高举着一份刚刚从宫中传抄出来的邸报。
“老师！阁老！宫里…宫里刚发了诏书！”
钱谦益接过邸报，放在桌上一目十行地看了下去。
脸上的笑容渐渐凝固。
当看到“万方有罪，罪在朕躬”八个字时，钱龙锡的手猛地一抖，滚烫的茶水洒了一手他却浑然不觉。
当看到“国帑早已空虚，有心救民，而无力回天”时，钱谦益手中的那只名贵的成化斗彩鸡缸杯，“啪”的一声从指间滑落摔在了青石板上，粉身碎骨。
他的脸色，瞬间煞白如纸。
“皇帝.不是病了吗！”他喃喃自语，声音里充满了震惊与恐惧。
钱龙锡更是失神地看着邸报上关于陕西灾情的描述，惊呼道：“陕西大旱…竟已至此？！易子而食…这…这怎么可能？！”
他们此前从未将陕西的灾情当一回事，在他们看来，那不过是某些地方官夸大其词，用以要钱要粮的惯用伎俩罢了。
可现在，这封惊世骇俗的《罪己诏》如同一盆冰水兜头浇下！
两人脑海中不受控制地闪过这几个月以来那位年轻天子的种种手腕……
彻骨的寒意猛地从二人心中升起！
他们比任何人都清楚，当今天子行事素来是谋定而后动，从无半步虚棋！
那么，这份看似将所有罪责揽于自身的《罪己诏》，这把刀……究竟是要砍向谁？
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