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风从皇城高大的角楼上吹过，带不起半点声响，却将寒意无孔不入地送进了内城每一座府邸的深处。
钱龙锡府中书房内，暖意融融，却驱不散在座几人脸上那如死灰般的寒气。
灯火摇曳，将人的影子在墙壁上拉扯得扭曲变形，宛如鬼魅。
除了钱龙锡，座上还有礼部右侍郎钱谦益，翰林院掌院学士文震孟，以及几位在朝中极具分量的东林党核心人物。
这些人跺一跺脚，整个官场都要抖三抖，一篇文章，便能引得天下士子争相传颂。
可今夜，他们像是一群被猎人堵在洞里的狐狸，连喘息都带着恐惧的颤音。
压抑的沉默持续了不知多久，终究是被打破了。
少詹事钱士升猛地站起身，因激动而涨红的脸在苍白的人群中显得格外突兀。
“诸位大人！不能再等了！”他的声音不大，却字字带着置之死地而后生的决绝，“江南血流成河，陈万年一家老小数百口人头滚滚，天子此举，与桀纣何异？这是在自掘国本！我等食君之禄，读圣贤之书，岂能坐视君王行此暴虐酷烈之政？”
他深吸一口气，目光扫过在座的每一位前辈，眼中燃烧着理想主义的火焰。
“《尚书》有云，‘民惟邦本，本固邦宁’。天子与士大夫共治天下，此乃祖宗定下之规矩。如今陛下以暴力凌虐士绅，视我等清议如无物。明日早朝，恳请诸位与我一道联名上疏，死谏天子！以祖宗之法，以天下公义逼其收手！否则，江南之后便是京城！我等皆为鱼肉！”
一番话说得是慷慨激昂，荡气回肠。
若是放在天启朝，甚至万历朝，这番话足以点燃整个文官集团的怒火，形成一股足以让皇帝都感到头痛的巨大压力。
然而，此刻回应他的，只有更深沉的沉默。
钱谦益端着茶杯的手微微一颤，滚烫的茶水溅在手背上，他却仿佛毫无知觉，只是低着头，看着茶叶在水中无力地沉浮。
“啪！”
一声脆响，打破了这令人窒息的氛围。
钱龙锡将手中的青瓷茶杯狠狠地掼在地上，碎片四溅，他缓缓抬起头，那双浑浊的老眼里布满了血丝，以及钱士升从未见过混杂着恐惧与悲凉的暴怒。
“糊涂！你以为…这还是万历天启朝吗？”
他死死地盯着钱士升，一字一顿地说道：“你以为凭你几句圣贤书，几句祖宗之法，就能让陛下低头？你以为我们手中的笔，比得过他手中的刀快？”
钱士升被这股气势所慑，呐呐道：“大人，我等为国为民，纵死何憾？天子总要顾及天下悠悠之口…”
“天下悠悠之口？”钱龙锡发出一声凄厉的干笑，“在绝对的罪证面前，在锦衣卫的刀枪面前，天下悠悠之口，不过是个屁！”
他颤抖着从宽大的袖袍中，摸索着取出了一张折迭得整整齐齐的纸条，轻轻地放在了桌案上。
那是一张最普通不过的毛边纸，甚至有些泛黄。
在座所有人的目光，瞬间都被这张纸条牢牢吸住了。
钱龙锡用两根手指极其缓慢地将它展开，纸上甚至没有一句完整的话，只有几行用蝇头小楷写下的字：
“万历四十三年，苏州，德隆号，银三万两。”
“天启元年，松江府，瑞升魁，丝绸八百匹。”
“天启三年，杭州，济源当，田契七张。”
……
钱谦益的脸色“唰”地一下变得惨白，毫无血色，文震孟更是猛地向后一靠，若非椅子扶手，几乎要瘫倒在地。
钱士升看不懂，他疑惑地问：“大人，这……这是什么？”
钱龙锡没有看他，目光呆滞地盯着那张纸条，喃喃自语：“这是我在钦命勘问所里埋得最深，藏得最好的一颗钉子，今天早上托人传出来的最后一点消息。”
他抬起头环视众人，眼中是无尽的绝望。
“这些是老夫早年…通过家人与江南那边的几次寻常往来。老夫自问做得天衣无缝，账目都已烧毁，经手之人也早已亡故。可它们就这么清清楚楚地写在了这里。”
他指了指自己的心脏位置，又指了指那张纸。
“你们明白了吗？我们每个人的底细，一桩桩，一件件，怕是都已经被那个‘钦命勘问所’查了个底朝天，分门别类，整理成册，就放在陛下的龙案上！”
“江南粮商案和晋商案就像是两条毒藤，它们的根须早已顺着银钱和人脉，缠绕到了我们在座的每一个人身上！”
“这个时候，谁敢跳出来说什么‘死谏’？谁敢提什么‘祖宗之法’？！”
钱龙锡的声音越来越低，最后化为一声长长满是无力感的叹息。
“所谓清议，所谓士林风骨，在陛下掌握的绝对罪证面前，就是个笑话啊。”
书房内，再也没有人说话。
钱士升脸上的红潮褪去，取而代之的是理想被现实彻底击碎后的苍白和呆滯，他颓然坐下，目光空洞，仿佛被抽走了魂魄。
这不是一场义与利的辩论，而是一场生与死的抉择。
而他们，似乎早已没有了选择的权力。
不知过了多久，钱士升那如同梦呓般的声音，幽幽地在死寂的空气中响起：“那…我等该当如何？”
这个问题像一根冰冷的针刺入每个人的耳中，是啊，该当如何？
引颈就戮，还是……
一直闭目养神的钱龙锡缓缓地睁开了眼睛，那双浑浊的老眼里，恐惧和绝望已经沉淀下去，从骨头缝里渗出来的阴冷与狠毒开始浮了上来。
他吐出一个字，声音轻得仿佛一阵风，却让在场所有人都打了个寒颤。
“等。”
钱谦益追问道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“等什么？”
钱龙锡的嘴角勾起一抹极其诡异的冷冽，不像是笑，更像是一张干枯面具的裂痕。
“等两件事。”
他的声音低沉而清晰：“等陛下的刀看他究竟想落在谁的脖子上，看他要我们割多少肉，放多少血，才肯给一条生路。”
整个书房的空气仿佛都在这一刻凝固了。
“其二，”钱龙锡的声音压得更低，如同蛇在沙地上爬行，“我们也等一个…机会。”
“机会？”文震孟下意识地重复了一句，心脏狂跳。
钱龙锡的目光缓缓扫过在场的每一个人，那眼神深邃得像一口不见底的古井，充满了暗示与蛊惑。
“我大明自立国以来，天心难测之事还少吗？”他幽幽地说道，“光宗皇帝雄才大略，在位一月，为何便龙驭上宾？还不是因为一粒红丸的巧合？先帝又是如何登基的？前朝的梃击案，至今仍是悬案。”
他的每一个字，都像是一颗投入死水中的石子，激起众人心中最深最黑暗的涟漪。
“我们这位陛下，”钱龙锡一字一顿，话语里的寒意足以让炭火冻结，“行事乖张，不循祖制，如此不守规矩的君王，谁又能保证，他不会遇上什么天意难测的巧合呢？”
天意二字，被他咬得极重。
众人瞬间噤声，连呼吸都停滞了。
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