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夏夜的燥热像是黏稠的糖浆，糊住了京师的每一寸土地，连一丝风都吝于施舍，往日里这个时节最是聒噪的蝉，今夜却像是集体被割了舌头，冷寂一片。
钱谦益无端地从梦中惊醒。
他猛地坐起，心口像是被一只无形的手攥住，每一次搏动都带着沉闷的痛楚，冷汗已经浸透了贴身的丝绸寝衣，黏腻地贴在背上，说不出的难受。
梦里，是血。
滔天的血海，和无数在血海中沉浮戴着官帽的头颅。
他喘着粗气侧耳倾听。
窗外没有风声，没有虫鸣，甚至连远处更夫的梆子声都仿佛被这浓稠的夜色吞噬了。
死寂。
令人心悸却让他莫名有些熟悉的死寂。
钱谦益的瞳孔骤然收缩。
他想起来了。
皇帝血洗八大晋商和周延儒等人的那个夜晚，就是这样，先是全城陷入诡异不自然的安静，然后便是冲天的杀意和洗之不尽的血腥。
不，不会的……
他试图安慰自己，也许只是一个噩梦，毕竟，自从那位年轻的天子登基之后，整个京城的官场谁不是夜夜噩梦缠身？
钱谦益掀开云锦薄被，赤足走下花梨木架子床，微凉坚硬的地砖地面让他的脚底板传来一阵寒意，这寒意顺着脊椎一路向上，让他激灵灵打了个冷颤。
就在这时。
“啊——！”
一声凄厉到不似人声的惨叫，毫无征兆地划破了夜空。
那声音像是从极远处传来，又像是就在耳边炸响，尖锐短促，充满了无尽的恐惧与绝望，但仅仅响了半声，便戛然而止。
仿佛一只正在啼血的杜鹃被人一把扼住了喉咙，然后，拧断！
钱谦益的身体瞬间僵硬，他猛地冲到窗前，一把推开窗户。
一片漆黑。
“噗！”
又是一声。
这次的声音清晰无比，带着一种湿滑的质感。
是利刃捅入温热肉体的声音。
钱谦益的耳朵甚至能分辨出那是刀锋切开肌肉搅碎内脏的细微声响。
然后。
一声惊天动地的怒吼！
“西厂办案！反抗者死！”
一声冰冷到不含任何感情的宣告，如同阎罗的判词。
紧接着，被压抑到极致的杀戮瞬间爆发！
“护院！护……”
呼救声变成了临死前喉头血液倒灌的“咯咯”声。
绣春刀划破空气的锐利尖啸，骨骼碎裂的脆响，女人惊恐的尖叫…无数种代表着死亡与恐惧的声音，在胡同斜对面那座巨大的宅院里，交织成了一曲来自修罗地狱的乐章。
钱谦益的牙齿在打颤，上下磕碰，发出咯咯的声响，他扶着窗棂的手指节因为用力而惨白，甚至有些扭曲。
他想看。
他必须看！
他要知道到底发生了什么！
“来人！梯子！快！”他对着门外嘶吼道，声音因为极度的恐惧而变了调。
两个家丁连滚带爬地冲进来，脸上同样是煞白的惊恐，他们显然也听到了那边的动静，听到家主的吩咐不敢有丝毫怠慢，手忙脚乱地从院角扛来一架长梯架在了院墙上。
钱谦益一把推开家丁，他那养尊处优的身体此刻爆发出惊人的力量，几乎是手脚并用地爬上了梯子，探出头，望向那片杀戮的中心。
只一眼，他胃里便是一阵翻江倒海。
他看到了。
在微弱的星光和偶尔闪现的火把光芒下，他看到了。
一群群身着黑色曳撒的鬼魅身影正以一种冷酷到极致的效率，在京师大粮商张万府内进行着一场单方面的屠杀。
这些人此刻手中的兵刃每一次挥动，都必然带走一条生命。
他们的动作没有任何多余的花哨，只有最简单最直接的刺、劈、抹。
像是屠夫在分解牲口，精准而麻木。
张府那些平日里在街头横行霸道的家丁护院在这些人的面前，脆弱得如同纸糊的玩偶，一个照面，一个交错，便是一具滚热的尸体倒下。
没有缠斗，没有对峙，只有碾压！
钱谦益看到一个身材魁梧的护院头子挥舞着一柄朴刀，似乎颇有武艺，怒吼着冲向一名番子，那番子身形一晃，如同鬼魅般绕到其身后，手中的短刃悄无声息地从那护院的后心捅了进去。
那魁梧的汉子怒吼声还凝固在脸上，身体便软软地倒了下去。
厂卫！
是厂卫的精锐！
钱谦益的目光死死地锁定在那些人的服饰，虽然都是黑衣，但与锦衣卫的飞鱼服、东厂的番子服，都有细微的差别。
西厂！
那个已经被废黜多年，却被当今天子悄无声息重建的恐怖机构！
杀戮的声音，持续的时间并不长。
不到一炷香。
然后，一切便重新归于沉寂。
张家豪宅仿佛在一炷香的时间里经历了一场惨烈的风暴，此刻风暴过境，只留下一片死寂的狼藉。
钱谦益浑身瘫软地从梯子上滑了下来，若不是家丁眼疾手快地扶住，他恐怕会一头栽倒在地。
一股浓郁得化不开的血腥味顺着夜风，蛮横地钻入他的鼻腔，那味道如此熟悉，如此浓烈，像是无数魂魄的哀嚎纠缠着他的嗅觉，让他忍不住弯下腰剧烈地干呕起来。
……
时间在令人窒息的等待中，一分一秒地流逝。
一个时辰。
整整一个时辰。
钱谦益就那么失魂落魄地坐在冰冷的书房里一言不发，他不敢睡，也睡不着，他知道，今夜发生的一切绝不会就此结束。
“老爷！老爷！”
书房的门被猛地推开，心腹管家钱福连滚带爬地冲了进来，脸上没有一丝血色，声音里充满了压抑不住的恐惧和颤抖。
“说。”钱谦益的声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦。
“没……没了！”钱福喘着粗气，几乎要跪在地上，“张家…张家没了！小的派人偷偷去看，整座宅子都被西厂的人围得水泄不通，火把照得跟白天一样！听得里面只有妇幼的哭啼声！”
钱谦益的身体，猛地一晃。
又满门抄斩？！
“不止张家！”钱福的声音带着哭腔，继续道，“刚刚小的派出去的人陆续回报，东城的王记米铺、西城的李氏粮行、崇文门外那几家苏州来的大粮仓……就在刚才，同一个时辰里都出事了！”
“动手的是西厂！带队的是周全！”
西厂！周全！
为了什么？
就为了几家，囤积居奇的粮商？
不，不对！
这点事交给顺天府、交给刑部都绰绰有余，动用西厂行此灭门绝户之事，其背后的意义绝非如此简单！
一道闪电划破了钱谦益混乱的脑海，将这几个月所有零碎的线索串联在了一起。
陕西！
是陕西大灾！
他想起来了。
那纷乱的思绪，在那浓得化不开的血腥味中，终于被一道冰冷的电光劈开，一切都变得清晰无比。
最近的朝堂之上为了陕西、山西两路大灾的赈济事宜，吵得是何等不可开交。
户部尚书王永光站在那儿满脸的为难与忠贞，嘴里念叨的永远是那句“国帑空虚，非臣不为，实不能也”，将皮球踢得滴溜溜乱转。
都察院那群以风骨自居的御史们，则不肯放过这个彰显自身存在的良机，将矛头死死对准了陕西官场，洋洋洒洒的弹劾奏疏堆积如山，痛斥其救灾不力隐瞒灾情，强烈请求朝廷派遣钦差大员彻查严办。
而他自己以及他身后那庞大的东林党人团体，则更像是技艺精湛的棋手，借着这盘关乎百万生民的棋局不动声色地抨击着厂卫干政的危害，引经据典痛陈利弊，恳请天子能够裁撤冗余，大开言路，与士大夫共治天下，行那至圣先师所倡导的仁政…
那一幕幕的场景在钱谦益的脑海中如同浮光掠影般闪过，此刻回想起来却显得如此荒诞，如此可笑！
所有人都在讲道理，每个人都引述着圣人经典，仿佛自己才是那个唯一为国为民的忠臣。
都在争权夺利，在灾民的哀嚎声中，巧妙地为自己为自己的圈派谋取着最大的政治利益。
都在借着那远在千里之外，正在啃食观身土甚至易子而食的百万灾民来粉饰自己攻击对手，实现着那不足为外人道的政治诉求。
但似乎没有一个人真正将那些嗷嗷待哺的生命放在心上。
除了…
除了皇帝！
当他们这些被誉为国家栋梁的文臣，还在为区区几十万两赈灾银子的出处争论得面红耳赤唾沫横飞时，皇帝已经用他那柄沾满血腥的刀亲自为陕西的灾民，去抢粮食了！
不是从那早已被蛀虫啃得千疮百孔的国库里艰难地拨，而是从这些趁着国难，将一石米卖到十两银，赚得盆满钵满的粮商的仓库里用最野蛮的方式抢！
何其狠辣！何其直接！何其不讲道理！
一股冰寒刺骨的寒气，猛地从钱谦益的脚底板蹿起，让他浑身的血液仿佛都在这一瞬间被冻结了。
这位新君的思维和处事方式，与他们这些浸淫官场数十年，凡事讲究规矩、讲究体面、讲究制衡的文臣，根本不在同一个层面上！
他们还在小心翼翼地遵守着那套传续了数百年的游戏规则，试图在规则的框架内为自己谋得最大的利益。
而他，只会把桌子一个个都掀了！
“老爷，我们……”管家钱福的声音带着颤音，显然也被这肃杀的气氛所慑，不知所措。
钱谦益疲惫地摆了摆手，示意他退下。
他独自一人僵坐在冰冷黑暗的书房里，直到天边泛起一抹灰蒙蒙的鱼肚白。
……
新的一天到来了，但京城的上空，却仿佛笼罩着一层永远也洗不掉的血色阴霾。
钱谦益缓缓起身，步履沉重地走到窗前，望向东方那巍峨的紫禁城。
那里不再仅仅是皇权威严的象征，那里是风暴的中心，是一个他完全看不透的年轻君王，用那双冰冷眼眸凝视着整个天下的地方。
一股比刚才更加深邃更加具体的恐惧攫住了他的心脏，让他感到一阵窒息。
如此雷霆一击，绝非心血来潮！
这背后所隐藏的隐忍与谋划，才是最令人不寒而栗的。
要将京师的粮商一网打尽，并不仅仅是知道他们的名单、住址和家产那么简单。
更恐怖的是，当京师的屠刀举起之时，在千里之外的江南苏杭、在漕运所系的淮扬…在所有那些真正掌控着大明粮食命脉的地方，必然也已布下了天罗地网，只待同一个号令发出，便同时发动！
在同一时刻，在相隔千里的不同城池，对无数个不同的目标发动精准而致命的袭击；并且干净利落地完成查抄封锁弹压，不给任何人通风报信转移财富的机会……
这背后需要一张何等庞大何等精密，足以覆盖整个大明核心疆域的情报网！
更需要一支支何等令行禁止如臂使指，能够悄无声息渗透进帝国每一个角落的秘密力量！
这张无声无息，却能同时扼住整个帝国经济咽喉的巨网…到底是从何时开始编织的？
一个月？三个月？
忽然，一个念头如同冰冷的闪电骤然劈开了他混乱的思绪，让他浑身汗毛倒竖！
晋商！晋商八大家！
要知道，那桩通敌卖国震动天下的灭族大案才刚刚尘埃落定！
这意味着，皇帝在谋划侦办收网这桩惊天大案的同时，一张针对这些粮商的，同样庞大而致命的捕杀之网也正在暗中同步铺开！
两件足以让整个帝国根基为之动摇的大事，两条需要动用海量人力物力，进行无数次缜密推演的绝杀之线，其准备时间竟然是完全重迭的！
这位年轻的君王，他竟然能在所有朝臣和富商们的眼皮子底下，不动声色地同时操盘着两场足以颠覆国本的生死棋局！
他，竟然恐怖至此！
……
在他们这些朝堂诸公还在为党争、为私利、为所谓的大义而奔走呼号的时候，皇帝的爪牙——锦衣卫、东厂、以及那个新生的怪物西厂，早已像最耐心的蜘蛛一样，将它们的蛛网铺满了整个京城，乃至整个大明！
他们的一举一动，一言一行，或许早已成了呈报到御前的密报！
钱谦益的惊骇，在这一刻转化为对自己切身安危的巨大危机感。
他知道，无论是之前的晋商案，还是今夜的粮商案，他自己以及他身后的整个东林党，乃至整个朝堂都不干净！
他们当然没有亲自去通敌叛国，也没有亲手去囤积居奇。
他们是清流，是士林领袖，他们自诩清白，爱惜羽毛。
但这种清白之下，是无数千丝万缕的联系！
那些被抄家的晋商，有多少曾是东林党人背后的金主？
那些被灭门的粮商，又有多少人的子侄正拜在东林名士的门下，与他们有着盘根错节的师生、同年、同乡之谊？
逢年过节的冰敬炭敬，门生故旧的情谊馈赠，桩桩件件，哪一笔能真正经得起彻查？
他们只是没有亲自下场去做那些腌臢事，却心安理得地享受着这个腐朽体系带来的好处。
长此以往，难免有一天，那把滴血的刀不会架在他们这些人的脖子上！
然而，更让钱谦益感到绝望的是，他对此竟毫无办法。
晋商案发之时皇帝在朝堂之上，拿出的是堆积如山的账册、往来书信，是人证物证俱全的铁案！
那些证据如同一座大山，压得所有想要求情想要辩驳的人都喘不过气来。
无可反驳！无从辩护！
他可以断定，这一次也必然如此！
西厂的屠刀落下之前，皇帝的手中必然已经握紧了所有粮商勾结官员、操纵粮价、大发国难财板上钉钉的证据！
他不出手则已，一出手便是雷霆万钧，并且绝不给对手留下任何可以翻盘的余地。
皇帝杀人，更诛心！
他让你死，还要让你死得在法理上毫无瑕疵，让天下人都觉得你该死！
这种手段已经超出了单纯的酷烈，而是一种冷静到可怕的政治手腕。
一想到这里，钱谦益只觉得手脚冰凉，前所未有的寒意从心底最深处涌出，冻结了他全身的血液。
太恐怖了。
这个皇帝，太恐怖了！
他不是仁宗皇帝那般宅心仁厚的长者，也不是武宗皇帝那般耽于豹房享乐的顽童，他既非嘉靖皇帝那般深锁西苑，痴迷于青词玄修的孤僻道君；更非万历与先帝天启，一个用三十年的罢朝、一个用满屋的木屑将这万里江山视同敝屣的倦怠君王！
他是一个披着帝王外衣，他们从未见过的怪物！一个冷静理智而又残忍到极致的怪物！
而他们这些所谓的帝国栋梁，在他眼中究竟是什么？
是臂助？还是…囊肿？
钱谦益颓然地跌坐在太师椅上，天光大亮，窗外的阳光照了进来驱散了屋内的黑暗，却驱不散他心中那片比深夜还要浓稠的阴霾。
京师的天，要彻底变了。
不！
是这大明的天，要彻底变了！
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