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马车刚落定,她起身准备下车。
阮老夫人一惊:“棠丫头?你去哪?”
“祖母,孙女打听过了,与武举作弊案牵连的几家子弟,这两日将陆续归家。姐姐昨日说求了沈国公相助,不过是打了时间差的谎话罢了。”
阮老夫人眉头一皱:“你是说……”
阮棠眼中闪过得意:“姐姐定是怕您和父亲责骂,又听到了风声,想把大哥能出狱的功劳揽在自己身上。”
“我就知道那小畜生不会那么好心!”阮老夫人气急,掀帘朝大理寺玄铁浇铸的狱门望去。
恰好看见熟人,那是员外郎家的小孙子,此刻正从牢狱方向出来,被几个小厮扶着上马车。
她记得,楠哥儿那场武举比试中,员外郎孙子的名次也在前列。
一看小身板哪里有半分力气,不用想也知道,肯定是作弊得来的名次。
他都出来了,楠哥儿离出狱还远吗?
一瞬间,阮老夫人对阮棠的话深信不疑。
“走,我们去接你大哥回家!”
巍峨沉重狱门前。
狱卒的嗓音像是生锈的刀刮过青石:“你们两干什么的?”
阮棠大着胆子,塞了块不小的银子在看门狱卒手中:“大人,我们是虎威将军府的,我是的阮家二姑娘,大哥叫阮怀楠,不久前被收进昭狱,今天来接他出狱。”
“虎威将军府……”狱卒喃喃,品着官级的同时打量起二人,“武举作弊那个阮怀楠吗?”
阮老夫人忙点头:“是!是他!”
“等着,我去里头问问。”狱卒说完,径直走向狱门。
昏暗牢房内,阮怀楠瑟缩在角落里,身上的囚服污糟不堪,眼神痴痴望着墙上巴掌大的铁窗,早没了原先盛气凌人、少年得意的模样。
狱卒望了他一眼,走向喝酒的牢头,弯腰耳语一阵。
牢头一口仰尽烈酒,人有些微醺,想起昨日沈国公身边的亲卫亲自来牢里叮嘱过的事,脑子猛然清醒。
此次武举作弊案,抓进来的人不少,大多是些庸碌无为的世家子弟,靠着会投胎,有个当官的爹铺平前路。
谁想到,一着不慎,罪名败露下了大狱,陛下让国公府和大理寺联手查案。
所有罪犯里,牢头对阮怀楠印象最深。
人是沈国公的玄甲卫押送进来的,他以为对方罪名严重,没想到不久后,刚正不阿的大理寺少卿亲自出面,叮嘱不要对阮怀楠用刑,他又觉得对方得少卿青眼。
结果,没过两天,纪少卿又来昭狱,话里话外不用对阮怀楠客气,甚至有点泄私愤的意思。
牢头当晚打了阮怀楠一顿,几天下来也没人找他麻烦,就在他认为事情告一段落,沈国公那边又来人了。
嘴上说着明日将人放出去,当了半辈子牢头的他岂会不知,这是打算让阮怀楠实实在在走一遍流水刑再放人。
从前不是没遇到过类似情况,罪犯得罪了人,要出狱,有人不想让他痛快出去,就会来这招。
去年元宵,两个小官家的公子,喝了点黄汤,姓甚名谁都不记得,路上看见漂亮姑娘当成是花楼里的红倌人,随意上手。
翰林府姑娘不巧碰上二人,被摸了小脸,当场羞愤哭泣,回家找当翰林的爹主持公道。
翰林学士护女出名,第二日将两个混账下狱,要府衙治他们死罪。
调戏是真,可毕竟翰林的女儿全须全尾,两个男子又都有背景,死罪实在不合适。
加上两家凑了不少银子,想走后门“流水刑”让儿子早点出狱。
本以为翰林不会同意,没想到两人真的出了大狱。
只是跟以往竖着出狱不同,他们两是被抬出去的。
牢头想起那幕仍胆颤,两个年轻人身上没一处好皮,手脚筋被挑断,浑身血肉淋漓,疼得连喊叫声都发不出来,还不如一刀死了痛快。
两家人见状,哭得不能自已,明知翰林府故意刁难,却找不到诉苦的地方,从律法上,没有半点问题。
流水刑是家属要走的。
犯人也同意了。
人,最后是不是放出来了?
牢头冲手下招手:“去问问门口的人,是不是要走流水刑救人?”
狱卒很快出去,见到阮棠二人,开门见山:“我们头儿问,你家是不是要走流水刑将人带出去?”
“流、流水刑?”阮老夫人茫然地望向阮棠。
阮棠一听对方没有立刻否决她接人的说法,更对阮槿的谎言嗤之以鼻。
“祖母,别担心,这是牢狱里的老套路,京中世家子弟犯了小事,都是这般操作的。”她掩唇轻笑,眼底闪过一丝得意,“姐姐昨日定是故意说得严重,好显得她多有本事似的。”
老夫人眉头稍松,却又迟疑道:“可楠儿身上还有伤……”
“哎呀,您想呀,”阮棠亲昵地倚在老夫人肩头,“若是真要吃大苦头,那些金尊玉贵的公子哥儿们岂会答应?不过是装装样子,给外人看个规矩罢了。”
想起刚刚员外郎家的公子,阮老夫人心放回肚子,对狱卒道:“是是是,我们走流水刑,还劳烦您轻点……”
说着褪下腕上的金镯子,塞到对方手中。
狱卒掂了掂金镯,咧嘴一笑:“放心,咱们最懂分寸。”
此时,阮怀楠被拖出牢房,铁链子哗啦啦作响。
牢头一抬手,吓得阮怀楠赶紧抱住头,瑟瑟缩缩像是只阴沟里的老鼠。
“别打我!”
牢头嗤之以鼻,就这胆量,还武举榜眼。
呸!
牢头啐了一口。
大夏都是这样的废物当官,岂不很快灭国。
“认识字吗?过来看看这个,”牢头掐着阮怀楠的脖根,跟拎小鸡一样,将人提到跟前,“没问题就签字,我们动手很快的。”
阮怀楠这些日子在牢狱被折磨惨了,身上鞭痕无数,手掌伤口发脓,散发恶臭,每晚与蟑螂老鼠为伍。
出生至今,没受过这样的苦,光想想都要落泪。
还以为又要挨顿打,没想到牢头给了他一份“流水刑”签署的文件。
阮怀楠眼光大亮!
金吾卫他都进了,怎么会不知道这份文书什么意思?
他有救了!
阮怀楠颤抖的手指死死攥住笔杆,在文书上歪歪扭扭画了押,生怕晚一刻这救命的机会就会消失。
“多谢大人!多谢大人!”他哑着嗓子连连道谢。
牢头咧嘴一笑,露出满口黄牙:“阮公子客气了,是您二妹妹出的主意,要谢,回去谢她吧。”
阮怀楠大喜:“棠儿?果然还是亲妹妹心疼我,不枉我对她好!”
牢头拍了拍手,“来啊,上开胃菜!这位阮公子,要特别关照!”
两个膀大腰圆的狱卒应声而入,一个按住阮怀楠的肩膀,将他架起来,另一个拿出烧红的烙铁。
阮怀楠盯着滋滋冒热气的铁具,声音发抖:“等等!是不是拿错了,不是走个过场吗?”
滋~
“啊!!!”
阮怀楠的惨叫声撕碎牢狱的死寂,这哪是走后门,分明是要他的命啊!
折磨并未因他的喊叫停下,紧接着第二样棍刑、第三样拶刑……
阮怀楠真真切切体会到,什么是传说中让人闻风丧胆的流水刑……
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