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萧景渊抬头，认出这是苏婉清苏姑娘。苏婉清是金陵城里有名的才女，父亲曾是翰林院编修，后来因得罪权贵被贬，郁郁而终。她如今在秦淮河畔开了家书坊，名为 “清墨斋”，萧景渊常去那里借书，一来二去便熟了。
“苏姑娘，你怎么来了？” 萧景渊起身让座。
苏婉清将漆盒放在桌上，打开一看，里面是一碟精致的杏仁酥，还有一壶上好的碧螺春。“方才在楼下听见动静，猜着是你，便上来看看。” 她坐下，端起茶壶给萧景渊倒了杯茶，“周相公的事，我也听说了。张万霖那人…… 确实不是善茬。”
“你也觉得是张万霖害了周兄？” 萧景渊问道。
苏婉清点头，声音压得更低了：“上个月，周相公替盐市的商贩写了状纸，告张万霖垄断盐价、欺压百姓，还把状纸递到了府衙。可王知府收了张万霖的好处，不仅没立案，还把状纸给了张万霖。张万霖恨周相公多管闲事，怕是早就想报复他了。”
萧景渊握着茶杯的手紧了紧，指节泛白。他想起周明通昨日在书肆里说的话 ——“我辈读书人，虽无缚鸡之力，却也该为百姓说句公道话”。那样一个心怀赤诚的人，竟要遭这般诬陷，他怎能坐视不管？
“我得去查清楚。” 萧景渊放下茶杯，语气坚定，“张万霖要陷害周兄，总得有证据。那官银是从哪里来的？他是如何放进周兄书箱的？只要找到这些，就能还周兄清白。”
苏婉清看着他眼底的光，轻声道：“你要查张万霖，可得小心。他在金陵城里势力极大，连知府都要让他三分。而且…… 我听说他的盐仓里，藏着不少见不得人的东西。”
“盐仓？” 萧景渊眼睛一亮，“张万霖的盐仓在何处？”
“在城外的莫愁湖畔，有个很大的院子，门口常年有护卫把守。” 苏婉清从袖中取出一张纸，递给萧景渊，“这是我画的路线图，你若要去，可得选在夜里，避开护卫的耳目。”
萧景渊接过路线图，纸上的字迹娟秀，连护卫换班的时间都标注得清清楚楚。他抬头看向苏婉清，心里满是感激：“苏姑娘，多谢你。”
苏婉清笑了笑，眼底泛起一层柔光：“萧相公不必谢我。周相公是个好人，你也是。你们心怀百姓，这份心意，值得我帮衬。只是…… 你一个书生，手无缚鸡之力，若遇到危险，该如何是好？”
萧景渊拿起折扇，轻轻敲了敲手心：“我虽不会武功，却也有自保之法。再说，赵捕头那人，看似凶戾，实则并非奸邪之辈。今日他听到张万霖的名字时，脸色微变，想来心里也清楚此事有蹊跷。我或许可以找他谈谈。”
苏婉清点头：“也好。赵捕头在府衙里当了二十年捕快，为人耿直，就是性子急了些。你若能说动他，查案会顺利许多。”
两人又说了些关于张万霖的事，直到暮色渐浓，苏婉清才起身告辞。萧景渊送她到楼下，看着她的身影消失在巷口，才转身回了房间。他将路线图仔细折好，放进怀里，又拿起那半张未写完的策论，提笔在旁边写了两句诗：“莫道书生无肝胆，敢为公道破樊笼。”
次日一早，萧景渊便去了府衙。他递了名帖，却被告知赵捕头出去办案了，要到午时才能回来。他没走，就在府衙外的石阶上坐着，手里捧着本《史记》，却一个字也没看进去。
直到日头升到正中，才见赵捕头骑着马回来。他翻身下马，看见坐在石阶上的萧景渊，愣了一下，随即皱起眉：“你怎么还在这儿？”
“赵捕头，在下有要事想与你说。” 萧景渊站起身，拱手道，“关于周明通的案子，我有几句话想跟你谈谈，可否借一步说话？”
赵捕头看了看他，又看了看周围来往的衙役，沉默片刻，点头道：“跟我来。”
两人走到府衙旁的一条小巷里，赵捕头靠在墙上，双手抱胸：“你想说什么？别绕圈子，我还有公务要办。”
“赵捕头，你当真觉得周明通是偷官银的贼？” 萧景渊直视着他的眼睛，“昨日周兄说，他回客栈时看见张万霖的人在他房外徘徊，你为何不让他把话说完？还有，那官银上的印戳，到底是户房的还是库房的？”
赵捕头眼神闪烁了一下，别过脸去：“官银上的印戳是库房的，错不了。张万霖是本地的乡绅，周明通不过是个穷书生，怎会认识张万霖的人？定是他编造谎言，想脱罪罢了。”
“是吗？” 萧景渊从怀里掏出一张纸，递给赵捕头，“这是上月周兄递到府衙的状纸副本，是苏婉清苏姑娘从书坊里找到的。状纸上写的，是张万霖垄断盐价、欺压百姓的事。赵捕头，你在府衙当差二十年，难道看不出这状纸上写的是实情？”
赵捕头接过状纸，低头看着，手指微微颤抖。过了许久，他才抬起头，声音低沉：“我知道张万霖不是好人，也知道周明通可能是被冤枉的。可…… 王知府已经定了案，我只是个捕头，能怎么办？”
“王知府定了案，可真相不会变。” 萧景渊语气恳切，“赵捕头，你当捕快二十年，难道不是为了替百姓申冤、还世间公道吗？周明通是个好书生，他若真的被定罪，不仅他的前途尽毁，金陵城里的百姓，也会寒了心啊。”
赵捕头沉默了，他看着萧景渊眼底的赤诚，想起自己刚当捕快时的誓言 ——“不冤枉一个好人，不放走一个坏人”。这些年，他见多了官场的黑暗，渐渐学会了隐忍，可今日，面对这个文弱书生的质问，他心里的那团火，竟又被点燃了。
“你想怎么做？” 赵捕头终于开口。
萧景渊眼睛一亮：“我想去张万霖的盐仓看看。苏姑娘说，他的盐仓里藏着见不得人的东西，说不定那官银，就是从盐仓里拿出来的。只要找到证据，就能还周兄清白。”
赵捕头皱起眉：“张万霖的盐仓守卫极严，夜里还有巡逻的护卫，你根本进不去。而且，就算你进去了，找到了证据，张万霖也不会认账，说不定还会对你下毒手。”
“我知道危险，可我不能眼睁睁看着周兄被冤枉。” 萧景渊语气坚定，“赵捕头，我需要你的帮助。你熟悉盐仓的地形，也知道护卫的换班时间，只要你肯帮我，我们一定能找到证据。”
赵捕头看着他，沉默了许久，终于点了点头：“好。今夜三更，我在莫愁湖畔的老柳树下等你。你记住，只许看，不许碰，若遇到危险，立刻走，别管我。”
萧景渊大喜，连忙拱手：“多谢赵捕头！”
回到晚晴楼，萧景渊心里既激动又紧张。他从包袱里翻出一件黑色的短打，又找店小二借了把小刀，藏在袖中。他知道，今夜的行动，成败在此一举，不仅关系到周明通的清白，也关系到金陵百姓的生计。
夜里三更，萧景渊准时来到莫愁湖畔的老柳树下。赵捕头已经到了，他穿着一身夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。见萧景渊来了，他递过来一个黑布口罩：“戴上，别让人认出来。”
萧景渊接过口罩戴上，跟着赵捕头往盐仓的方向走。盐仓果然很大，四周砌着高高的围墙，门口挂着两盏红灯笼，两个护卫正靠在门边打盹。
“跟我来。” 赵捕头压低声音，带着萧景渊绕到盐仓的后门。后门的锁是铜制的，赵捕头从怀里掏出一根细铁丝，几下就把锁打开了。
两人轻手轻脚地走进盐仓，里面黑漆漆的，只能隐约看到一排排的盐袋堆在地上。空气中弥漫着一股咸涩的味道，还有一丝淡淡的霉味。
“左边第三间房，是张万霖的库房，官银说不定就藏在那里。” 赵捕头低声说，指了指不远处的一间屋子。
萧景渊点了点头，跟着赵捕头往那间屋子走。刚走到门口，就听到里面传来说话声。
“…… 那五十两官银，真的放进周明通的书箱里了？” 一个沙哑的声音问道。
“放心吧，李管家，是我亲自放的。那书生还以为是自己运气好，捡了个便宜，没想到是个陷阱。” 另一个声音笑着说。
“哼，敢跟张老爷作对，就是这个下场。” 李管家冷笑道，“对了，库房里的私盐，你可得看好了，别让人发现了。要是被官府查出来，咱们都得完蛋。”
“知道了，李管家，我这就去巡逻。”
萧景渊和赵捕头躲在门后，大气不敢出。等里面的人走了，赵捕头才轻轻推开门，两人闪身进去。
库房里堆满了箱子，赵捕头打开一个箱子，里面全是白花花的私盐；再打开一个箱子，里面竟然是一锭锭的银子，上面盖着府衙库房的印戳！
“找到了！” 萧景渊激动地低呼一声，从怀里掏出纸笔，想要记录下来。
就在这时，外面突然传来一阵脚步声，还有护卫的呼喊声：“有人闯进盐仓了！快搜！”
赵捕头脸色一变：“不好，被发现了！快跟我走！”
萧景渊连忙把纸笔收起来，跟着赵捕头往后门跑。可刚跑到院子里，就被十几个护卫围了起来。为首的是个满脸横肉的大汉，手里拿着一把大刀，恶狠狠地说：“敢闯张老爷的盐仓，你们活腻了！”
“赵捕头，你带着证据先走，我来拦住他们！” 萧景渊拔出袖中的小刀，挡在赵捕头身前。
赵捕头愣了一下，随即怒道：“你疯了？你根本打不过他们！要走一起走！”
“我是书生，他们不会对我怎么样，可你是捕头，他们肯定不会放过你。” 萧景渊看着他，语气坚定，“你快走，把证据交给苏姑娘，让她去找京城来的御史大人。只有御史大人，才能治得了张万霖和王知府！”
赵捕头看着萧景渊眼底的决绝，心里一酸，咬了咬牙：“好！你保重！我一定会回来救你！” 说罢，他猛地推开身边的护卫，朝着后门跑去。
大汉见赵捕头跑了，怒喝一声：“给我追！把这个书生抓起来！”
护卫们纷纷追了出去，只剩下两个护卫盯着萧景渊。萧景渊握紧小刀，心里却一点也不害怕。他想起周明通的冤屈，想起金陵百姓的苦难，想起自己的青云之志 —— 他不仅要考中功名，更要为百姓谋福祉，为世间讨公道。
“你们别过来！” 萧景渊大喝一声，举起小刀，“我是应天府的举子，你们要是敢伤我，朝廷不会放过你们！”
那两个护卫愣了一下，互相看了看，不敢上前。就在这时，张万霖带着一群人走了过来。他穿着一身锦袍，手里拿着个玉如意，脸上带着假笑：“哦？原来是位举子老爷。不知举子老爷深夜闯进我的盐仓，是想做什么？”
“张万霖，你陷害周明通，垄断盐价，私藏官银，你以为你能瞒多久？” 萧景渊看着他，语气冰冷，“今日我虽被你抓住，可我的朋友已经把证据交给了御史大人。御史大人很快就会来金陵，到时候，你和王知府，都得受到应有的惩罚！”
张万霖脸色微变，随即又笑了起来：“证据？什么证据？我看你是胡言乱语！来人啊，把这个疯书生抓起来，关到柴房里去！等我处理完事情，再好好收拾他！”
护卫们上前，抓住萧景渊的胳膊，把他往柴房拖去。萧景渊挣扎着，却怎么也挣脱不开。他看着张万霖得意的嘴脸，心里却一点也不气馁 —— 他知道，赵捕头一定会把证据交给苏姑娘，御史大人一定会为他们做主。
柴房里又黑又湿，空气中弥漫着一股霉味。萧景渊被绑在柱子上，手脚都被绳子勒得生疼。可他一点也不在乎，他闭上眼睛，在心里默念着自己写的诗：“莫道书生无肝胆，敢为公道破樊笼。”
不知过了多久，柴房的门突然被打开了。萧景渊睁开眼睛，看见苏婉清和赵捕头走了进来，身后还跟着几个穿官服的人。
“萧相公！你没事吧？” 苏婉清快步走到他身边，解开他身上的绳子。
萧景渊揉了揉手腕，笑道：“我没事。苏姑娘，赵捕头，你们来了。这位是……”
“这位是京城来的李御史大人。” 赵捕头指着为首的那个官员，语气激动，“我们把证据交给了李御史大人，大人已经下令，把张万霖和王知府都抓起来了！”
李御史走上前，拱手道：“萧举子，你为民请命，不畏强权，实在难得。本官已经审过张万霖和王知府了，他们对陷害周明通、垄断盐价、私藏官银的罪行供认不讳。周举子已经被释放，你立了大功啊。”
萧景渊心里大喜，连忙拱手：“御史大人言重了。在下只是做了分内之事，若不是赵捕头和苏姑娘帮忙，在下也查不出真相。”
几人走出柴房，外面已经天光大亮。秦淮河的水汽散去，阳光洒在青石板上，暖洋洋的。不远处，周明通正朝着他们跑来，他穿着新的蓝布长衫，脸上带着笑容，眼里却含着泪。
“萧兄！苏姑娘！赵捕头！多谢你们！” 周明通跑到他们面前，深深鞠了一躬。
萧景渊扶起他，笑道：“周兄，不用谢。你是被冤枉的，我们只是还你清白罢了。”
李御史看着眼前的一幕，笑着说：“你们这些年轻人，心怀赤诚，为民请命，真是国家的栋梁。萧举子，周举子，你们即将参加会试，若能考中功名，定要做个好官，为百姓谋福祉啊。”
萧景渊和周明通齐声应道：“是！晚辈定不负大人所望！”
几日后，萧景渊和周明通一同前往京城参加会试。苏婉清和赵捕头在码头送行，看着他们乘坐的船渐渐远去，消失在秦淮河的尽头。
船上，萧景渊倚在栏杆边，看着两岸的景色，拿起折扇，在扇面上写下一首诗：
“醉里曾吟青云志，醒时敢为百姓言。
莫愁湖畔风波定，且驾扁舟向长安。”
周明通走到他身边，看着扇面上的诗，笑道：“萧兄，这首诗写得好！等我们考中功名，定要把这首诗刻在京城的墙上，让天下人都知道，我辈书生，不仅有青云之志，更有为民之心！”
萧景渊笑着点头，将折扇轻轻展开。风从河面吹来，带着水汽和花香，拂过他的青布长衫，也拂过扇面上的诗句。他知道，前方的路还很长，科举之路充满了艰辛，官场之上更是危机四伏。但他不怕，因为他心中有青云之志，眼中有百姓疾苦，手中有笔墨为刃 —— 他定要在长安城里，写下属于自己的篇章，为天下百姓，谋一个太平盛世。
萧琰大声吟诵道：“
身处低谷不自弃，我命由我不由天。
无人扶我青云志，我自踏雪至山巅。
若是命中无此运，亦可孤身登昆仑。
红尘赠我三尺剑，酒看瘦马一世街。
世人朝路乃绝涧，独见众生止步前。
海到尽头天作岸，山登绝顶我为峰。
一入红尘梦易真，一朝悟透心境名。
一朝悟道见真我，昔日枷锁皆云烟。
天门将至百运开，拂尘轻笑问仙来！”
从此这首诗响彻大乾王朝。
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