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空气中弥漫着一种年终岁末特有的气氛，松木、烤栗子、香料红酒……
莱昂纳尔·索雷尔站在穿衣镜前，调整着领结。
镜中的年轻人穿着一身剪裁合体的黑色晚礼服，衬得他肩膀平直，身形挺拔。
苏菲的声音从身后传来：“需要我帮忙吗？”
她走了过来，身上穿着一袭深蓝色的丝绒晚礼服，款式简洁，却完美勾勒出她的身形。
领口点缀着细小的珍珠，与耳垂上那对简约的珍珠耳环相得益彰。
莱昂纳尔转过身，欣赏地看着她：“很美。”
他伸出手，轻轻帮她理了理额前的头发：“准备好了吗，我的女士？今晚我们得去应付一群英国佬。”
苏菲微微一笑，挽住他的手臂：“只要你别再像上次在罗昂伯爵家那样，被贵妇人围住脱不开身就好。”
莱昂纳尔拿起桌上的请柬扬了扬：“我保证！”那是英国驻法大使馆发出的圣诞舞会邀请。
英国大使馆位于圣奥诺雷区的福布街，是一座气派的宅邸。马车在门口停下，身着制服的侍者上前打开车门。
灯火通明的门厅里，暖意夹杂着香水、雪茄和食物的气味扑面而来。
绅士们低声交谈，淑女们裙裾窸窣，一派典型的使馆社交场景。
莱昂纳尔和苏菲的出现引起了一些注意。
几个相识的法国文化界人士点头致意，而英国使馆的人员则投来好奇的目光。
大使馆参赞率先迎了上来：“索雷尔先生！这位是？”他热情地与莱昂纳尔握手，并向苏菲微微鞠躬。
莱昂纳尔温和地介绍着自己的女伴：“苏菲·德纳芙女士。”
参赞与苏菲见礼，随即称赞了一番《血字的研究》如何风靡伦敦，甚至连大使先生都是忠实读者云云。
寒暄中，大使本人也踱步过来：“啊，我们年轻的侦探大师！”
他的声音洪亮：“你的福尔摩斯可给苏格兰场找了不少麻烦，不过我喜欢！”
周围响起一阵礼貌的轻笑。
莱昂纳尔微笑着回应：“但愿我的能促使他们变得更有效率！”
大使笑道：“说得好！”
简单的交谈后，莱昂纳尔和苏菲融入了舞会的人群。
他不可避免地成为了一些英国侨民社交的焦点对象。
人们谈论着《血字的研究》最新的连载，猜测着凶手的身份；
也有人询问他接下来的创作计划。
就在莱昂纳尔应酬的间隙，一个身影终于瞅准时机走了过来。
来人自我介绍道：“恕我冒昧，索雷尔先生！我是保罗·高更。”
莱昂纳尔讶异地看着对方，他和印象派的画家泡咖啡馆的时候，有听他们提起过这位“业余画家”。
只是没想到会在这里见面。
于是客气的地回应道：“雷诺阿提起过您，说您在绘画上前途无量！”
保罗·高更的脸上露出欣喜：“您太客气了。我现在主要还是个股票经纪人，画画只是爱好。
不过，您的作品更令我着迷，《老卫兵》、《陌生女人的来信》……还有现在的福尔摩斯，我都很喜欢！”
莱昂纳尔向苏菲介绍：“这位是高更先生，一位极具潜力的画家！”
苏菲向高更点头致意，高更则有些笨拙地还礼。
他的注意力很快又回到莱昂纳尔身上：“现在的绘画过于追求表面的光鲜和精致，失去了更原始、更真实的力量。
就像巴黎，披着奥斯曼男爵给它的华丽外衣，内里却……”
对保罗·高更来说，与莱昂纳尔结识是今天参加舞会的意外之喜。
本来他混进舞会，只想多认识几个有钱人，争取扩充一下自己的客户名单。
但莱昂纳尔的出现一下就让他忘记了这个初衷。
他的内心深处涌动着画家的血液，但也知道一旦走上这条“不归路”，贫穷会立刻如影随形。
雷诺阿就曾经穷得颜料都买不起，更是只能请一些身材走样的模特。
但现在不同了——这位老弟不仅租了一间大大的画室，甚至能雇佣得起助理。
一切全拜眼前的年轻人所致，所以他无论如何要抓住这个机会，要展现一下自己的艺术见解。
但他们之间的谈话，很快被一阵突如其来的骚动打断了。
一个约莫六七岁的小男孩像颗失控的弹珠，从大人们的腿边钻过，一头撞在了莱昂纳尔的腿上。
小家伙撞得有点懵，抬起头，露出一张顽皮神气的脸，浅色的眼睛里没有惧意，只有好奇。
一个带着焦急和歉意的声音紧随而至：“威廉！”
一位三十多岁的男人快步走来，一把拉住了男孩的手：“非常抱歉，先生！这孩子一转眼就没影了……
威廉，快向这位先生道歉。”
男孩眨了眨眼，乖乖地说：“对不起，先生。”
莱昂纳尔蹲下身，平视着男孩，微笑道：“没关系，没撞疼吧？”
随即他注意到男孩的父亲正惊讶地看着自己。
男孩的父亲语气有些激动：“您……您是莱昂纳尔·索雷尔先生？”
莱昂纳尔站起身，点点头：“我是。”
男人伸出手：“上帝，真是太荣幸了！罗伯特·毛姆，使馆的法律顾问。
我和太太都是您的忠实读者！您的《一个陌生女人的来信》让我妻子哭湿了一条手帕。
而《血字的研究》……天哪，我和同事们每天都在讨论福尔摩斯的推理！”
莱昂纳尔与他握了握手，看了看身边的小男孩：“那么，这位就是小毛姆先生了？”
罗伯特·毛姆宠爱地摸了摸儿子的头：“威廉·萨默塞特·毛姆，调皮得很。
但愿他长大以后能有福尔摩斯一半的沉稳。”
莱昂纳尔看着眼前小毛姆和身边的高更，生出一种时空交错的荒诞感。
他用闲聊的语气问面前的小孩：“那么，威廉，你长大后想做什么呢？像你父亲一样当个律师？”
威廉·毛姆歪着头，认真地思考了一下，然后用稚嫩的声音回答：“我想……我想当个海盗！”
这个回答让几个大人都哈哈大笑起来。
莱昂纳尔从口袋里掏出钱包，里面还有上次英国之行留下的几个硬币。
他选出一枚六便士的硬币，递给小男孩：“答得很好，这是奖励你的！记住你今天说的话。”
小威廉惊喜地接过硬币，紧紧攥在手心里，罗伯特·毛姆连声道谢。
一旁的保罗·高更，戏谑地说：“索雷尔先生，您对孩子们可真慷慨。
那么，对于像我这样还在股票和画布之间挣扎的成年人，您会用什么来鼓励呢？”
莱昂纳尔转过头，看向高更。
然后抬起左手，透过高大的玻璃窗，指向了窗外那片朦胧的夜空，指向那轮在云层中若隐若现的清冷冬月。
莱昂纳尔说：“月亮，我送你这一轮月亮，高更先生。”
保罗·高更顺着手指望去，脸上戏谑的笑容慢慢凝固，他久久地凝视着窗外那轮月亮，没有说话。
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回程的马车上，苏菲靠在莱昂纳尔肩头，轻声问：“你刚才对高更先生指月亮，是什么意思？”
莱昂纳尔看着窗外飞速倒退的巴黎街灯，缓缓道：“没什么特别的意思。
只是觉得，对于某些人来说，最好的礼物，或许是一个遥不可及的梦。
而月亮，永远在那里。”
苏菲没有再多问，只是更紧地依偎着他。
马车在夜色中前行，载着他们驶离了使馆的辉煌灯火，融入了巴黎冬夜无边无际的黑暗与静谧。
莱昂纳尔闭上眼睛，脑海里浮现出小毛姆攥着硬币的模样，高更凝视月亮的眼神……
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