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就在新一期《良言》发售的当天下午，苏格兰场刑事调查局的接待处就陷入了混乱。
不是骇人听闻的罪案，也不是愤怒的市民前来抗议，而是一群好奇心过剩的普通民众。
他们拿着崭新的《良言》杂志，堵在门口，向警员们发出各种令人啼笑皆非的询问。
一个戴着眼镜的男人挤到窗口前，指着《名侦探的守则》：“警官先生，请问我们苏格兰场有‘资料库’吗？
就像‘福尔摩斯先生’所拥有的那种？”
值班的警长愣了一下：“资料库？先生，我们有自己的档案系统……”
另一个声音打断了：“不，不，不是普通的档案！是那种能根据烟灰立刻判断出雪茄品牌的资料库！
还有根据泥土分析出产地，根据脚印推算出凶手身高体重的……这种资料库！你们有吗？”
警长的脸憋得有点红：“先生，我们办案依靠的是严谨的调查和证据……”
人群中有人发出失望的叹息：“那就是没有了？
“看来福尔摩斯先生确实比我们领先太多了……”
“警官，我能看看你们的雪茄烟灰样本记录吗？就一眼！”
“别傻了，他们肯定没有福尔摩斯先生那么齐全！”
警员们疲于应付，焦头烂额。
他们的解释苍白无力，驱散又缺乏理由——这些人并未违法，只是过于热情和天真。
一种荒诞的无力感弥漫在苏格兰场的前厅。
这股风潮甚至影响到了内部。
在刑事侦查局的办公区，几个年轻的警探也忍不住凑在一起，翻看着传阅的《良言》。
一个警探用肘子碰了碰同伴：“老天，看看这个，‘巴西巴伊亚雪茄，烟灰深灰，质地松散’……
汉克，你昨天抽的那个便宜货，烟灰是不是就这样？”。
汉克警探摸了摸鼻子：“闭嘴……不过这玩意儿要是真的，以后现场发现烟头，是不是真能缩小点范围？”
“想得美！你得先有钱把所有这些雪茄都买来抽一遍，还得弄个实验室！咱们那点薪水，够干什么？”
羡慕和沮丧的情绪在警探们中间流动，他们感觉自己彻底被那个虚构的侦探的影子笼罩了。
————
霍华德·文森特上校的办公室内，气氛比外面更加凝重。
他感觉胸口堵着一团无名火。
他走到窗边，看着楼下白厅广场上熙攘的人群，仿佛能听到他们的窃窃私语。
就在这时，办公室的门被敲响了，他的秘书探进头来：“上校，厅长请您过去一趟。”
霍华德·文森特的心沉了一下——该来的总会来。
他整理了一下制服，深吸一口气，走向查尔斯·沃伦爵士的办公室。
但与上次的暴怒不同，今天的沃伦爵士显得十分平静。
他坐在宽大的办公桌后，手里拿着的，正是那本最新的《良言》杂志。
他没有看文森特，而是专注地翻看着《名侦探的守则》那一页。
过了好一会儿，沃伦爵士终于开口：“文森特，坐。”
霍华德·文森特依言坐下，脊背挺得笔直，内心却诧异极了——
这是自福尔摩斯出现以后，他第一次得到这个待遇。
沃伦爵士将杂志推到他面前：“好好看看这个。”
霍华德·文森特抿了抿嘴唇：“爵士，这只是一篇哗众取宠的……”
沃伦爵士打断了他：“我问你，我们有这玩意儿吗？”
霍华德·文森特一愣：“您是指……”
沃伦爵士的语气很平静：“雪茄烟灰的详细记录？不同地区的泥土特点？
再扩大一下范围，一个像这上面吹嘘的那样的‘犯罪资料库’？
回答我，文森特，你们CID有吗？我们苏格兰场有吗？”
霍华德·文森特上校感到脸颊有些发烫。
他艰难地开口：“爵士，我们有一些档案记录，但……但这样的分类和研究……目前还没有。
这需要大量的资金和专业人员……”
沃伦爵士结论和市民们一样：“那就是说没有咯！”
他靠回椅背，双手交叉放在胸前：“一个法国家臆想出来的玩意儿，现在成了市民衡量我们警察能力的标尺。
而我们，甚至拿不出对应的东西来证明我们并非无能。”
他盯着文森特的眼睛：“今天下午，我被部长叫去了，他也在问同样的问题。
他觉得这‘演绎法’很有趣，很‘科学’。他想知道，为什么苏格兰场不能更‘科学’一点。”
霍华德·文森特忍不住辩解：“爵士，破案不是纸上谈兵！我们需要的是实地调查、证人、线索……”
沃伦爵士挥了挥手：“我知道！但我现在需要你，文森特。不要再去抱怨这本了，你需要的是思考！
民众看到了一个更‘先进’的幻影，无论它是否现实，我们都必须有所回应。
现在，公众的期待被拔高了，我们如果不能跟上，就会永远活在这个该死的‘福尔摩斯’的阴影下！”
他指着那本《良言》：“去研究一下，这里面有多少是可行的，有多少是夸大其词。
看看我们能不能借鉴一些思路。我不希望下次再有人问我有没有‘犯罪资料库’时，我只能回答‘没有’！”
霍华德·文森特上校沉默了，一种深深的屈辱感包裹着他。
但他只能立正，沉声回答：“是，长官。我会着手处理。”
——————
与此同时，贝克街21B的起居室内，气氛则轻松多了。
不过尽管窗户开着，但房间里依旧弥漫着一股浓烈的雪茄烟味。
莱昂纳尔站起身，拿起外套：“我该回酒店了，明天我还要去《良言》那边。”
柯南·道尔忙将还剩半截的雪茄架在烟灰缸上，开始挽留：“哦，莱昂，再多留一会儿吧！
我们可以共进晚餐，再详细聊聊那条特别的混血狗！它简直太迷人了……”
莱昂纳尔婉拒了：“不了，阿瑟。你需要时间消化刚刚的讨论，我也需要整理思绪。而且……”
他抬起头，抽了抽鼻子：“说真的，你得少抽点雪茄。”
柯南·道尔挠了挠他浓密的卷发，嘿嘿笑了两声，没有反驳。
两人一起走下楼梯，“安德森太太”就迎了上来：“索雷尔先生！您这就要走了吗？
我买了上好的羊排，正准备烤呢！道尔先生一个人吃饭多冷清啊！”
——————
推辞了“安德森太太”的挽留以后，莱昂纳尔离开贝克街21B，站在人行道上。
傍晚的伦敦街头繁忙依旧，马车穿梭不息，行人匆匆，空气依旧恶劣，但是比去年夏天来时好多了。
莱昂纳尔有些庆幸，自己去年来伦敦的时候还早，没有赶上“大毒雾”。
这场灾难从1879年圣诞节，一直绵延到1880年的3月，持续了整整3个月。
当时正值冬季燃煤高峰，工厂烟囱与居民壁炉排放的大量煤烟、二氧化硫……
这些有毒物质在逆温、无风的气象条件下积聚，形成刺激性浓雾，在伦敦杀死了数千人。
要是自己是在那时候病倒，也许回巴黎坐的就是棺材了。
不过现在是秋冬相较的季节，北海吹来的寒风猛烈，大规模的取暖也没有开始。
莱昂纳尔本能地想招手叫一辆出租马车，但上次不愉快的经历瞬间涌上心头。
于是他的目光投向了远处一座古典拱廊入口的建筑。
他决定今天——坐地铁！
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