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圣安东尼郊区,早已从黎明中苏醒,大大小小的作坊、工厂和仓库,开始忙碌了起来。
一辆出租马车碾过沥青路面,停在了一处挂着「标致兄弟五金制造厂」铭牌的厂房门前。
莱昂纳尔率先跳下马车,然后伸出手,扶下了苏菲。
苏菲今天穿着一身便于行动的深色旅行装,显得干练利落,又不失秀美。
几乎是前后脚,另一辆马车也抵达了,公证人德拉鲁瓦克先生,以及皮埃尔·居里以及亨利·庞加莱相继下车。
莱昂纳尔笑着迎了上去:“早上好,还好我没有迟到。”
德拉鲁瓦克看了看怀表:“当然没有,标致先生应该已经在等我们了。”
果然,厂房的大门很快被打开,一个三十出头、精力充沛的男子快步走了出来。
他热情地伸出手:“德拉鲁瓦克先生!索雷尔先生!还有各位先生、女士,欢迎光临「标致」!”
他与众人一一握手:“我是阿尔芒·标致!是这里的总经理,也是总工程师!”
阿尔芒·标致引着众人穿过一个嘈杂的车间,边走边介绍,语气自豪:“标致家族从我的祖父开始,就专注于金属加工。
从最小的咖啡磨到大型农具,品质始终是我们的生命线……”
很快,他们来到了厂房后方一个相对安静的区域,场地中央,一辆崭新的自行车静静地停放在那里。
莱昂纳尔的目光瞬间被它吸引了。
这辆自行车已经很接近他记忆中的现代自行车了。
经典的菱形钢管车架,大小一致的前后轮,充气轮胎,皮革包裹的坐垫……
阿尔芒·标致的语气充满了成就感:“这就是根据居里先生和庞加莱先生提供的图纸和样品,打造出来的第一辆样车!
我们改进了焊接点,强化了车架结构,尤其是这个充气轮胎……”
他蹲下身,用手按了按轮胎:“我们尝试了多种橡胶,才解决了密封和强度的问题……!”
莱昂纳尔根本等不及他介绍完,抬腿就跨上车座,右脚轻轻一蹬地,两脚找到脚蹬,开始踩踏。
他稳稳地握住了车把,开始在工厂的院子里绕起圈子,拐弯、绕行,动作流畅得如同呼吸一般自然。
几圈他甚至尝试放开车把骑行了一小段,吓得苏菲轻呼出声,但他很快又轻松地掌控住了平衡。
阿尔芒·标致和其他人都看得目瞪口呆。
高轮车他们都见过,哪个初学者不是摔得七荤八素、丑态百出?
自行车就算容易一点,也得学上一阵子才能掌握吧?
可眼前莱昂纳尔的动作竟然如此娴熟,仿佛他已经这样骑了一辈子!
莱昂纳尔骑了几圈,最终一个漂亮的滑行,停在了众人面前。
他兴奋地喊道:“太棒了!皮埃尔!亨利!标致先生!这才是自行车该有的样子!”
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德拉鲁瓦克先生的办公室内,莱昂纳尔、苏菲,以及皮埃尔·居里、亨利·庞加莱围着沙发坐着。
德拉鲁瓦克先生开门见山:“先生们,标致先生对合作充满热情,我也相信他的能力……
现在,我们需要商议一下具体的生产和销售了。”
皮埃尔·居里和亨利·庞加莱显然对商业运作兴趣不大,提出了一些技术上的建议后,便开始神游天外。
德拉鲁瓦转向莱昂纳尔:“莱昂纳尔,你的意见至关重要。
初始的投资规模应该多大?首先主打哪个市场?巴黎?还是外省?”
莱昂纳尔沉吟起来,他虽然有超前的眼光,但对19世纪末的市场运作并不熟悉。
他整理了一下思路,说道:“我认为可以先与标致签订一个生产合同,首批100到200辆,主要在巴黎……”
这时,他发现一直安静坐在身旁的苏菲,轻轻抿了抿嘴唇,似乎欲言又止。
莱昂纳尔停下自己的陈述,温和地问:“苏菲,你好像有什么想法?尽管说,这里没有外人。”
苏菲抬起头,脸颊微红,但还是说:“莱昂纳尔,我认为……我们或许不应该只看到法国国内。”
这句话让莱昂纳尔和德拉鲁瓦克都微微一怔。
德拉鲁瓦克露出了感兴趣的表情:“哦?德纳芙小姐,请详细说说。”
苏菲有些紧张,但很快组织好了语言:“比如英国——
伦敦的市民对新鲜机械产品的热衷程度,甚至超过巴黎人。
而且英国本身自行车就比较普及,改进型自行车在那里更容易被接受。
关键是他们的消费能力很强,「奥尔比」那些昂贵的产品,在伦敦卖得最多。
如果能在伦敦打开市场,意味着可能辐射到英国那些殖民地……”
莱昂纳尔深感意外:“苏菲,你怎么……?”
苏菲抿嘴一笑:“莱昂,你忘了,我是在「殖民地及海外通信办公室」啊!
几乎所有寄往法国以外的信件,以及发回的合同、报告、订单,都要经过我的手。
我要为它们抄写副本,还要分类归档,寄送分发……看的多了,印象也就深了。”
德拉鲁瓦克拍了一下莱昂纳尔的肩膀:“莱昂纳尔,你可真是幸运,之前是艾丽……”
话没说完,就被莱昂纳尔笑眯眯地打断了:“我们还是听苏菲继续说吧——除了英国呢?”
苏菲瞄了莱昂纳尔一眼,露出一个似笑非笑的表情,继续说了下去:“还有美国,那里充满活力!
他们追捧一切标榜‘效率’的商品。美国地广人稀,新型马车卖得一向不错,自行车应该也有销路……”
莱昂纳尔和德拉鲁瓦克都没想到苏菲对海外市场的认知如此具体,交换了一个惊讶的眼神。
但苏菲的见解还不止于此:“还有像南美的阿根廷、巴西,非洲的阿尔及利亚……
那里欧洲移民多,法国货很好卖。还有远东地区,上海、天津,「奥尔比」在那里都有分公司……”
苏菲说起来滔滔不绝,几乎将打字机和自行车有可能的销售地区都分析了一个遍。
她对每个地区的发展程度、民众收入、消费水平……都如数家珍,详细到具体的城市,完全是一张活的商业地图。
办公室里陷入了寂静,皮埃尔·居里和亨利·庞加莱虽然不谙商业,但听出了苏菲这些信息的价值。
皮埃尔·居里忍不住问:“德纳芙小姐,这些……都是你在工作中了解到的?”
苏菲微微昂起头,带着一点点羞赧和骄傲:“是的,皮埃尔先生。
日复一日的工作当中,我看到的不仅仅是文字,更是货物、资金、需求和潮流的流动。
所以,我至少比普通人对市场要更熟悉一些。”
莱昂纳尔知道苏菲聪明——之前替他分析骗子的信息的时候就看出来了。
但没想到她在这方面这么有天赋。
他微微一笑:“看来不需要我多嘴了,苏菲,这方面你可以和德拉鲁瓦克多沟通。
我还是专心当个作家吧!”
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