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在这样一个贫困凋敝的地区，两万法郎是一个足以改变命运的天文数字，也能点燃所有欲望和算计……
莱昂纳尔在孩子们灼热目光的注视下，离开了圣若瑟学校。
他先回了趟家，发现气氛已然不同，比前些日子他刚回来来更加复杂。
父母脸上交织着骄傲、不安和一种被突然推到风口浪尖的惶惑。
没等他坐定，拉拉涅邮局的邮差就在门口焦急又恭敬地请他务必尽快去一趟邮局。
莱昂纳尔叹了口气，和家里交代了一番，骑上马，前往拉拉涅。
当他到达时，小小的邮局里已经挤满了人。
马蒂诺市长早已带着一众市政府的官员守候在此，看到莱昂纳尔进门，瞬间绽放出比阳光更热烈的笑容：
“啊！亲爱的莱昂纳尔！欢迎！”
市长几乎是扑上来，双手紧紧握住莱昂纳尔的手，用力摇晃着：“仁慈的‘巴黎友人’！慷慨的壮举！
这真是……真是上帝赐予我们的甘露！”
旁边，邮局局长尼古拉·博丹，一个精瘦、头发稀疏的中年人，正吃力地点算着钞票。
拉拉涅是个小地方，多数收到的汇款不超过200法郎，因此他们只有小面额的纸钞以及硬币。
看到莱昂纳尔，他擦了擦额头上的细汗：“索雷尔先生，真是抱歉，两万法郎……实在是过于庞大了。
我们，呃，竭尽全力，连同备用金库，也只凑出了一万两千法郎整。
不过您放心！余下的八千法郎，最多两天，一定能调拨过来！”
莱昂纳尔平静地点点头，目光扫过那堆钞票：“没关系，我并不着急……
您先不用数了，我今天并不兑换这笔钱。”
尼古拉·博丹局长听到以后，松了一口气。
莱昂纳尔还没有疯到拎着1万2千法郎的现金回蒙铁尔。
他来邮局，主要是为了确认是谁给他寄的这笔钱——
随着汇款单而来的，是一封挂号信，封口的火漆是罗斯柴尔德家族的标记。
莱昂纳尔读完信，一方面对罗斯柴尔德夫人的热忱颇有感动，但另一方面也觉得她的这笔捐款，让自己的假期变得格外复杂。
这时邮局的门再次被推开。
这次进来的是两位衣冠楚楚的男士。一位身材微胖，留着修剪精致的络腮胡，穿着深灰色高级呢绒西装。
另一位稍显年轻，更为清瘦，眼神锐利。
两人进门就做了自我介绍，胖子是「拉拉涅山谷储蓄互助银行」的行长，阿尔弗雷德·夏尔维。
另一位是他的副手，也是银行的股东之一，皮埃尔-亨利·勒克莱尔。
皮埃尔-亨利还兼任市里公证人，人脉广泛。
夏尔维行长张开双臂，像是要拥抱一位久别重逢的老友：“啊哈！亲爱的莱昂纳尔！请允许我这样称呼您！
我们在报纸上早已神交已久！您那篇《老卫兵》，真是直击人心！
我的叔叔就是个老禁卫军，他和你写的真是一模一样……”
勒克莱尔紧随其后，语气恭维：“索雷尔先生带着巴黎的荣光与慷慨回来，实在是我们拉拉涅之幸！”
马蒂诺市长的脸色微沉，显然对他们的突然出现感到不快。
邮局内的气氛瞬间变得更加微妙起来……
马蒂诺市长抢先开口：“莱昂纳尔，我在拉拉涅当了十二年市长！
哪里最需要道路修缮，哪个村庄的学校屋顶快塌了，哪个小农没有钱买种子……我都一清二楚！”
他拍了拍自己胸脯：“你的舞台在巴黎，何必为这些琐事分心？
只需要告诉我一个大致的意向，我马蒂诺保证让你满意！
想想吧，当你下次荣归故里，看到一条条崭新的道路，一间间修补好的校舍……
还有那些因为您的慷慨而得救的家庭，对您献上他们最崇高的敬意……
这该多么荣耀！”
话还没有说完，夏尔维行长立刻接上：“马蒂诺的建议很好！但这么一大笔资金，更重要的是安全和增值！
我们「拉拉涅山谷储蓄互助银行」有二十四小时值守的保险库。
更重要的是，我们可以提供优厚的利息还有可靠的投资渠道，让这笔善款增值，细水长流！”
勒克莱尔也适时补充：“任何善款的合理使用，必然涉及契约、承诺和授权。
作为市里唯一有资质的公证人，我能够确保杜绝任何舞弊的可能。
这既是对‘巴黎友人’的负责，也能保护好您的声誉！”
市长马蒂诺的脸色更加难看了。
莱昂纳尔温和打断了两人的勾心斗角：“非常感谢各位的关心和建议！不过我需要一点时间，好好思考。
盲目地撒钱，只会滋生新的不公！”
马蒂诺市长立刻顺杆爬：“完全理解！这才是真正的负责任！还是莱昂纳尔考虑得周全！
这样，今晚，就在鄙舍，我准备了几杯本地最好的葡萄酒，一些山里新鲜的野味，请您务必赏光！
我们私下里，可以好好聊聊，把‘燃眉之急’向你做个详实的汇报——
还有，我的女儿，芙芮娜，是你忠实的读者，也希望能见你一面。
芙芮娜刚刚18岁，不是我自吹，她的容貌丝毫不输给巴黎社交场的那些美人……”
夏尔维行长也不甘落后：“索雷尔先生是见过巴黎大场面的名流，拉拉涅的‘文化人’们，特别是仰慕您才华的夫人们，也都渴望能有幸结识您呢！
今天晚上，我们在银行的宴会厅举办一个温馨的小型舞会！
我保证，拉拉涅最美丽、最有教养的淑媛都会到场！
她们都渴望从您这里学习到关于巴黎最新的潮流知识……”
说完，还略带挑衅地看了马蒂诺市长一眼。
莱昂纳尔瞧瞧马蒂诺，又瞧瞧夏尔维，忽然笑了起来。
两万法郎对这里的升斗小民是天文数字，但还不至于让他们如此殷勤。
他们看中的是自己与巴黎「上流社会」的交情，幻想着自己带他们进入这条通道。
莱昂纳尔没有做出任何允诺，只是露出了略显疲惫的笑容：“这样热情的邀请，恐怕我消受不起。
我今天刚刚给圣若瑟的学生上完课，家中也有事需处理。明天吧，明天再给两位答复。”
虽然有些失望，但马蒂诺市长立刻点头：“啊！当然当然！您先忙！先忙！处理家事要紧！我家的大门随时为您敞开！”
夏尔维行长也非常识趣：“理解！舞会的时间也非常灵活，随时可以开始——我们静候佳音。”
……
莱昂纳尔回到蒙铁尔已经是傍晚了。
平日里，这时候家家户户烟囱上都飘着炊烟，门缝里更透出香气。
但莱昂纳尔一路走来，几乎没有一户人家窗户透着灯光。
他心里涌起一股巨大的不安。
远远地，莱昂纳尔终于看到自家那栋熟悉的房屋，才知道蒙铁尔的人都去哪儿了。
邻居、街坊、记忆中一些模糊的面孔，甚至还有完全不认识的陌生人，黑压压地聚集在门外和院子篱笆外。
他们“嗡嗡”的议论声汇成一片嘈杂的海浪，让空气都几乎要沸腾起来。
莱昂纳尔的父亲约瑟夫那佝偻的身影在门廊处焦急地踱着步。
母亲和姐姐伊凡娜则站在门内，脸色苍白，眼神里充满了忧虑和无助。
镇长贝尔唐和神父佩尔蒂埃像哨兵一样，紧紧守在门口。
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